Ένα αρωματικό κερί όταν καίγεται μπορεί να δημιουργήσει μία ζεστή και ρομαντική ατμόσφαιρα στο σπίτι και να μας βάλει στο πνεύμα των Χριστουγέννων. Αυτή την εποχή που πλησιάζουν οι γιορτές των Χριστουγέννων συνήθως τα επικρατέστερα αρώματα σε κεριά είναι αυτά του gingerbread, της κανέλας και του μελομακάρονου.
Όμως, τα αναμμένα κεριά στο σπίτι μπορεί να μην είναι και τόσο… αθώα. Μία μελέτη αποκάλυψε ότι όταν τα κεριά καίγονται μέσα στο σπίτι αυτό έχει σημαντική επίδραση στην ποιότητα του εσωτερικού αέρα. Μάλιστα, η μελέτη διαπίστωσε ότι το κάψιμο των κεριών θα μπορούσε να είναι χειρότερο για τους πνεύμονες από το παθητικό κάπνισμα.
Αυτό συμβαίνει επειδή καθώς καίγονται τα κεριά (είτε έχουν άρωμα είτε όχι), παράγουν ένα πολύπλοκο μείγμα χημικών ουσιών και σωματιδίων, συμπεριλαμβανομένων τοξικών αερίων όπως το μονοξείδιο του άνθρακα, το διοξείδιο του θείου και τα οξείδια του αζώτου.
Εκτός από τα κεριά και τα sticks μπορούν επίσης να παράγουν πτητικές οργανικές ενώσεις (VOCs).
Η εισπνοή αυτών των ουσιών μπορεί να προκαλέσει βήχα, φτέρνισμα, ερεθισμό των ματιών και να επιδεινώσει τα συμπτώματα του άσθματος.
Η κακή ποιότητα αέρα στο σπίτι συνδέεται με καρδιακές παθήσεις και καρκίνο
Επίσης, μακροπρόθεσμα, αυτή η ρύπανση των εσωτερικών χώρων μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο καρδιακών παθήσεων, καρκίνου του πνεύμονα και χρόνιας βρογχίτιδας, όπως έγραψαν στο The Conversation ο Dr Asit Kumar Mishra, από το University College Cork και η Dr Marie Coggins από το University of Galway.
Το άναμμα αρωματικών κεριών θα μπορούσε να προκαλέσει αύξηση των συγκεντρώσεων λεπτών σωματιδίων - που μπορούν να προκαλέσουν βλάβη στους πνεύμονες όταν εισπνέονται - σε ποσοστό 15 φορές μεγαλύτερο από τα όρια που έχει θέσει ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας.
Η μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Indoor Environments, μέτρησε την ποιότητα του αέρα σε 14 σπίτια στο Galway στην Ιρλανδία, τόσο 24 ώρες πριν όσο και 24 ώρες μετά από την πραγματοποίηση δραστηριοτήτων που μπορούν να μεταβάλλουν την ποιότητα του εσωτερικού αέρα.
Σε κάθε σπίτι, οι ερευνητές μέτρησαν τις συγκεντρώσεις πέντε ρύπων, συμπεριλαμβανομένου του CO2 και σωματιδίων ρύπων μικρότερα από 2,5 μικρόμετρα, γνωστά και ως PM2,5, τα οποία μπορούν εύκολα να εισέλθουν στους πνεύμονες, καθώς και τη θερμοκρασία και την υγρασία σε δύο δωμάτια.
Τα PM2.5 (σωματίδια αιθάλης) είναι αόρατα στον αέρα για το ανθρώπινο μάτι που μπορούν να εισέλθουν στο αίμα και να διεισδύσουν βαθιά στον πνεύμονα. Μπορούν να εκπέμπονται από τους κινητήρες των οχημάτων, την καύση ξύλου και το κάπνισμα.
Σε κάθε δωμάτιο οι επιστήμονες τοποθέτησαν συσκευές μέτρησης της ρύπανσης ένα μέτρο μακριά από το δάπεδο και από πηγές ρύπανσης και αερισμού (όπως παράθυρα και αεραγωγούς).
Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ζητήθηκε από τους ένοικους να αναφέρουν τις τυπικές οικιακές δραστηριότητες και τις μεθόδους θέρμανσης και αερισμού των σπιτιών τους, όπως μαγείρεμα, άνοιγμα παραθύρων, εργασίες καθαριότητας, άναμμα κεριών κα.
Τα αποτελέσματα αποκάλυψαν ότι δραστηριότητες όπως το άναμμα των κεριών, το κάπνισμα και το μπλοκάρισμα των αεραγωγών τοίχου μπορεί να είναι επιζήμιες για την ποιότητα του εσωτερικού αέρα με τα επίπεδα PM2,5 και CO2 να αυξάνονται.
Τι προκαλούν τα σωματίδια PM2.5
Τα σωματίδια PM2.5 πιστεύεται ότι προκαλούν φλεγμονή στους πνεύμονες που μπορούν να ενεργοποιήσουν αδρανή, επιβλαβή κύτταρα, οδηγώντας σε γενετικές μεταλλάξεις που προκαλούν καρκίνο.
Η μελέτη αποκάλυψε επίσης ότι εάν καούν ίσες ποσότητες τσιγάρων και αρωματικών sticks, τα τελευταία παράγουν περίπου τέσσερις φορές περισσότερα σωματίδια από τα τσιγάρα.
Στα νοικοκυριά που δεν καπνίζουν τα μέλη τους, ένα κερί μπορεί να είναι η κύρια πηγή ρύπανσης και να εισάγει εξαιρετικά λεπτά σωματίδια στον αέρα, με μια φλόγα που τρεμοπαίζει να παράγει περισσότερα μεγαλύτερα σωματίδια και να αυξάνει την εκπομπή μαύρου άνθρακα.
Το κάψιμο αρωματικών κεριών σε μικρά μπάνια ή υπνοδωμάτια εκθέτει τα άτομα σε υψηλότερη συγκέντρωση ρύπων, σύμφωνα με τη μελέτη.
Σε δωμάτια με ανεπαρκή αερισμό, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι υπήρχαν υψηλότερες συγκεντρώσεις ρύπων όπως η φορμαλδεΰδη - μια άχρωμη χημική ουσία με έντονη οσμή - σε επίπεδα που μπορεί να προκαλέσουν ερεθισμό των ανώτερων αεραγωγών.
Στην πραγματικότητα, τα αρωματικά κεριά μπορεί να είναι ακόμη χειρότερα για την υγεία μας και μπορεί να παράγουν περισσότερα λεπτά σωματίδια από αυτά που δεν έχουν άρωμα.
