Σε όλη την ανθρώπινη ιστορία, άνθρωποι σε όλο τον κόσμο έχουν γράψει, μιλήσει και τραγουδήσει για την καρδιά σε χιλιάδες γλώσσες, περιγράφοντάς την ως το «βασικό όργανο της αγάπης».
Ωστόσο, η πρωταρχική λειτουργία της καρδιάς είναι να μας κρατά ζωντανούς. Αυτό το μυϊκό όργανο μεγέθους γροθιάς, οδηγεί το κυκλοφορικό σύστημα, αντλώντας οξυγονωμένο αίμα σε όλο το σώμα. Μπορεί να επιταχυνθεί ή να επιβραδυνθεί ανάλογα με τα συναισθήματα ή τη σωματική μας προσπάθεια, λόγω τραυματισμού ή ασθένειας.
Υπάρχουν πολλές διαφορές στο πόσο γρήγορα χτυπά η καρδιά μας σε μια μέρα. Είτε κάθεστε σε ένα γραφείο, είτε περπατάτε ή τρέχετε σε διάδρομο, η καρδιά σας ανταποκρίνεται σε διαφορετικές ενεργειακές απαιτήσεις χτυπώντας πιο γρήγορα ή πιο αργά.
Οι καρδιακοί παλμοί επιβραδύνονται και επιταχύνονται κατά περίπου 100 χιλιοστά του δευτερολέπτου κάθε φορά που εισπνέετε και εκπνέετε, όπως ανέφερε ο Δρ. Partho Sengupta, επικεφαλής καρδιαγγειακής ιατρικής για την Ιατρική Σχολή Robert Wood Johnson στο Πανεπιστήμιο Rutgers στο New Jersey.
Η πιο ενδιαφέρουσα πτυχή της καρδιάς είναι η ικανότητά της να ρυθμίζει τη λειτουργία της ανάλογα με τις μεταβολικές ανάγκες του σώματος. Η καρδιά προσαρμόζεται συνεχώς, έχει σχεδόν τον δικό της «εγκέφαλο» για να αντιλαμβάνεται τις ανάγκες του σώματος.
Ο καρδιακός ρυθμός μετριέται σε παλμούς ανά λεπτό (BPM).
Το εύρος για έναν υγιή ενήλικα είναι 60 έως 100 BPM σε κατάσταση ηρεμίας, αν και το ποσοστό για τους περισσότερους ενήλικες είναι μεταξύ 55 και 85 BPM, σύμφωνα με την Ιατρική Σχολή του Χάρβαρντ.
Ο μέσος καρδιακός ρυθμός ηρεμίας για ένα νεογέννητο είναι 70 έως 190 παλμοί ανά λεπτό, σύμφωνα με τα Νοσοκομείο Παίδων του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια San Francisco Benioff, ώστε να καλύψει τις ενεργειακές απαιτήσεις ενός ταχύτερου μεταβολισμού.
Παθήσεις διαγιγνώσκονται με βάση τον ταχύτερο καρδιακό ρυθμό, όταν υπερβαίνει τους 100 ή τον χαμηλό ρυθμό, όταν είναι χαμηλότερος από 60.
Ο καρδιακός ρυθμός ενός ατόμου συνήθως επιβραδύνεται κάπως με την ηλικία, καθώς ο χρόνος επιβαρύνει τους καρδιακούς μύες.
Για παράδειγμα, η γήρανση μπορεί να φέρει την ανάπτυξη ίνωσης, δηλαδή την ανάπτυξη περίσσειας ιστού που εμποδίζει τον καρδιακό ρυθμό, ή ανώμαλου καρδιακού ρυθμού όπως η κολπική μαρμαρυγή, η πιο κοινή διαταραχή του καρδιακού ρυθμού.
Πάντως ένας άνθρωπος με μέσο καρδιακό ρυθμό ηρεμίας 70 BPM, για παράδειγμα, θα δημιουργούσε 100.800 καρδιακούς παλμούς σε μια μέρα. Σε ένα χρόνο, αυτό θα ανερχόταν σε περίπου 36,8 εκατομμύρια χτύπους.
Το μέσο προσδόκιμο ζωής στις ΗΠΑ (από το 2022) είναι 77,5 χρόνια, σύμφωνα με μια έκθεση του 2022 από τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων. Αυτό σημαίνει ότι, η καρδιά αυτού του ατόμου χτυπά περίπου 2,85 δισεκατομμύρια φορές.
Παράγοντες όπως η ηλικία, η γενετική, ο τραυματισμός και κάποια ασθένεια μπορούν σταδιακά να διαβρώσουν την απόδοση της καρδιάς. Αλλά όσο καλύτερα φροντίζουμε αυτό το ύψιστης σημασίας όργανο, τόσο περισσότερο και πιο αποτελεσματικά θα λειτουργεί.
Ενώ η γήρανση είναι γεγονός και όλες οι δυνατότητες του σώματός μας μειώνονται με την πάροδο του χρόνου, έχουμε την ικανότητα τουλάχιστον να μειώσουμε τη φθορά που συμβαίνει λόγω του στρες, όπως αναφέρουν οι καρδιολόγοι.
Για παράδειγμα, προτεραιότητα είναι ο ποιοτικός ύπνος, η σωστή διατροφή και η τακτική άσκηση. Έτσι όλοι θα μπορούμε να προστατέψουμε την καρδιά μας και να συμβάλουμε στην συνολική μας υγεία.
