Κάθε χρόνο δημοσιεύονται τα ετήσια στατιστικά στοιχεία σχετικά με την επίπτωση και τη θνησιμότητα του καρκίνου στις Ηνωμένες Πολιτείες, προσφέροντας μια ακριβή εικόνα της εξέλιξης της επιδημιολογίας της ασθένειας στη χώρα αυτή. Τα δεδομένα αυτά είναι πολύτιμα για την κατανόηση της αποτελεσματικότητας των προληπτικών και θεραπευτικών μέτρων που έχουν ληφθεί μέχρι σήμερα για την καταπολέμηση αυτού του προβλήματος δημόσιας υγείας, καθώς και για τον σχεδιασμό στρατηγικών που θα βελτιώσουν περαιτέρω την επιβίωση των ασθενών με καρκίνο.
Ωστόσο, όπως επισημαίνουν οι ιατροί της Θεραπευτικής Κλινικής του Νοσοκομείου «Αλεξάνδρα» Θεοδώρα Ψαλτοπούλου (Παθολόγος, Καθηγήτρια Θεραπευτικής-Επιδημιολογίας-Προληπτικής Ιατρικής), Μιχάλης Λιόντος (Επίκουρος Καθηγητής Ογκολογίας), και Θάνος Δημόπουλος (τ. Πρύτανης ΕΚΠΑ, Καθηγητής Θεραπευτικής – Ογκολογίας – Αιματολογίας, Διευθυντής Θεραπευτικής Κλινικής), ένα σημαντικό ποσοστό των περιστατικών καρκίνου αποδίδεται σε τροποποιήσιμους παράγοντες κινδύνου. Αυτό σημαίνει ότι οι συγκεκριμένοι τύποι καρκίνου και οι σχετικοί θάνατοι θα μπορούσαν ενδεχομένως να είχαν αποφευχθεί. Παράγοντες όπως το κάπνισμα, η παχυσαρκία, η έλλειψη σωματικής δραστηριότητας, οι διατροφικές συνήθειες, οι λοιμώξεις, και η έκθεση στην υπεριώδη ακτινοβολία για τις δερματικές κακοήθειες, είναι γνωστοί και σημαντικοί.
Η περιοδική καταγραφή του ποσοστού καρκίνων που σχετίζονται με τέτοιους παράγοντες συμβάλλει στην κατανόηση της επιτυχίας των ήδη εφαρμοζόμενων μέτρων, όπως οι καμπάνιες για τη διακοπή του καπνίσματος, αλλά και στην ανάγκη εφαρμογής νέων πολιτικών δημόσιας υγείας.
Το 2018, μελέτη υπολόγισε ότι το 42% των καρκίνων στις ΗΠΑ το 2014 και το 45% των θανάτων από καρκίνο σχετίζονταν με τροποποιήσιμους παράγοντες κινδύνου. Πρόσφατα δημοσιεύθηκαν ενημερωμένα δεδομένα, βασισμένα σε επιδημιολογικές πληροφορίες πέντε χρόνια μετά (2019), που αφορούσαν 30 τύπους καρκίνου και ενήλικες άνω των 30 ετών. Η νέα αυτή ανάλυση λαμβάνει υπόψη της τις αλλαγές της τελευταίας δεκαετίας, όπως η μείωση του ποσοστού των καπνιστών.
Σύμφωνα με τα νέα στοιχεία, το 40% των νέων διαγνώσεων καρκίνου συνδέεται με τροποποιήσιμους παράγοντες κινδύνου, ενώ το 44% των θανάτων από καρκίνο οφείλεται σε αυτούς. Αν και τα ποσοστά αυτά είναι ελαφρώς χαμηλότερα από αυτά της προ πενταετίας ανάλυσης, δείχνουν μια θετική τάση προς έναν πιο υγιεινό τρόπο ζωής, που αντανακλάται και στη μείωση της θνησιμότητας από τη νόσο. Το κάπνισμα παραμένει ο κύριος παράγοντας κινδύνου, συνδεόμενο με το 20% των διαγνώσεων και το 30% των θανάτων, κυρίως λόγω καρκίνου του πνεύμονα. Ακολουθούν η παχυσαρκία (7,5% των περιστατικών), η κατανάλωση αλκοόλ (5,4%), οι διατροφικοί παράγοντες (κυρίως η μειωμένη πρόσληψη φρούτων και λαχανικών και η αυξημένη κατανάλωση επεξεργασμένου κρέατος) που ευθύνονται για το 4,2% των περιστατικών, και η έλλειψη σωματικής άσκησης (3% των περιπτώσεων καρκίνου).
Αυτά τα στοιχεία υπογραμμίζουν τη δυνατότητα περαιτέρω μείωσης της επίπτωσης και της θνησιμότητας από καρκίνο. Η ενίσχυση πολιτικών που στοχεύουν στη μείωση του καπνίσματος, την καταπολέμηση της παχυσαρκίας, και την προώθηση υγιεινών διατροφικών συνηθειών, αναμένεται να συμβάλει στην πρόληψη του καρκίνου σε σημαντικό μέρος του πληθυσμού στο μέλλον.
