Επιστήμονες από τις ΗΠΑ, μετά από έρευνα που πραγματοποίησαν, καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι η θερμοκρασία του ανθρώπινου σώματος αποτελεί έναν σημαντικό παράγοντα που χρησιμοποιούν τα κουνούπια για να επιλέξουν ποιον θα τσιμπήσουν.
Στη μελέτη τους, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα κουνούπια έλκονταν δύο φορές περισσότερο από μια πηγή που εξέπεμπε θερμότητα παρόμοια με αυτή του ανθρώπινου δέρματος.
Τα θηλυκά κουνούπια είναι τα μόνα που τσιμπούν ανθρώπους, καθώς χρειάζονται το αίμα μας για να αναπαραχθούν. Εκτός από τη θερμότητα του σώματος, τα προσελκύει επίσης το διοξείδιο του άνθρακα που εκπνέουμε και η μυρωδιά του σώματός μας.
Ωστόσο, μέχρι τώρα, ο ρόλος της σωματικής θερμοκρασίας δεν ήταν πλήρως κατανοητός, επισημαίνουν οι ερευνητές.
Τα κουνούπια είναι από τους κύριους φορείς λοιμωδών ασθενειών παγκοσμίως, όπως αναφέρουν στην επιστημονική επιθεώρηση Nature. Κάθε χρόνο προκαλούν πάνω από 400.000 θανάτους από ελονοσία και μολύνουν περισσότερους από 100 εκατομμύρια ανθρώπους με ασθένειες όπως ο δάγκειος πυρετός, ο κίτρινος πυρετός, ο ιός του Δυτικού Νείλου, ο ιός Ζίκα και άλλα παθογόνα.
Για να εντοπίσουν τους ανθρώπους, τα κουνούπια χρησιμοποιούν διάφορες μεθόδους. Εκτός από τη θερμοκρασία, τη μυρωδιά και το διοξείδιο του άνθρακα, βασίζονται και στην όρασή τους, αν και είναι γνωστό ότι έχουν φτωχή όραση.
Ο άνθρωπος, ωστόσο, μπορεί να διαταράξει τα χημικά ίχνη που αφήνει στον αέρα, όπως το διοξείδιο του άνθρακα, με έναν δυνατό αέρα ή μια γρήγορη κίνηση. Γι’ αυτό τον λόγο, οι ερευνητές διερεύνησαν την πιθανότητα τα κουνούπια να χρησιμοποιούν και τη θερμοκρασία του σώματος ως μέσο εντοπισμού.
Συνδυασμένη Ανίχνευση
Για να ελέγξουν τη σημασία της θερμοκρασίας, οι επιστήμονες τοποθέτησαν θηλυκά κουνούπια σε ένα κλουβί χωρισμένο σε δύο τμήματα. Και τα δύο τμήματα εκτέθηκαν σε μυρωδιές ανθρώπινου σώματος και διοξείδιο του άνθρακα, αλλά μόνο το ένα περιείχε μια πηγή υπέρυθρης ακτινοβολίας που εξέπεμπε θερμότητα αντίστοιχη με αυτή του ανθρώπινου δέρματος.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η πηγή θερμότητας προσέλκυε διπλάσια κουνούπια σε σχέση με το άλλο τμήμα. Η ακτίνα δράσης της θερμότητας έφτανε μέχρι και τα 75 εκατοστά.
Ωστόσο, μόνο η θερμότητα δεν ήταν αρκετή για να προσελκύσει τα κουνούπια. Όπως εξήγησε ο επικεφαλής της έρευνας, Dr. Craig Montell, καθηγητής Μοριακής, Κυτταρικής και Αναπτυξιακής Βιολογίας στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στην Σάντα Μπάρμπαρα (UCSB), ήταν απαραίτητη η συνδυασμένη παρουσία της θερμότητας με το διοξείδιο του άνθρακα και τη μυρωδιά του ανθρώπου.
Τα ευρήματα αυτά εξηγούν γιατί τα φαρδιά ρούχα μπορούν να αποτρέψουν τα τσιμπήματα των κουνουπιών. Δεν περιορίζουν μόνο την πρόσβαση των εντόμων στο δέρμα, αλλά επίσης παρεμποδίζουν την ικανότητά τους να εντοπίζουν τη θερμότητα.
