Η ατμοποίηση αποτελεί για πολλούς ανθρώπους μια πιο υγιεινή εναλλακτική λύση στο κάπνισμα του τσιγάρου.
Τα ηλεκτρονικά τσιγάρα δεν έχουν μια τόσο μακρά ιστορία όσο το τσιγάρο και, γι' αυτό το λόγο, δεν υπάρχουν αρκετά δεδομένα για τους κινδύνους που συνεπάγονται μακροπρόθεσμα. Ωστόσο, υπάρχουν όλο και περισσότερες επιστημονικές αποδείξεις που δείχνουν ότι δεν είναι τόσο αθώα όσο θέλουν να πιστεύουν όσοι τα προωθούν και ο κίνδυνος του καρκίνου είναι ο κύριος φόβος. Μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Cancer Research αποκαλύπτει ανησυχητικά δεδομένα σχετικά με τις αλλαγές που προκαλεί το άτμισμα στο DNA.
Μια διεθνής ομάδα επιστημόνων, υπό την καθοδήγηση του Martin Widschwendter, από το Πανεπιστήμιο του Λονδίνου (Ηνωμένο Βασίλειο), εξέτασε πάνω από 3.500 δείγματα από καταναλωτές τσιγάρων και ηλεκτρονικών τσιγάρων έναν τύπο γενετικού εφέ (επιγενετικό). Τα αποτελέσματά τους υποδηλώνουν ότι αυτοί που ατμίζουν επίσης μπορεί να εμπειρώνται ορισμένες αλλαγές που σχετίζονται με αύξηση του κινδύνου καρκίνου ακόμα και λίγο καιρό μετά την έναρξη χρήσης των ηλεκτρονικών τσιγάρων.
Τα δείγματα ήταν τόσο από κύτταρα που είναι άμεσα εκτεθειμένα στο τσιγάρο ή το άτμισμα, όπως για παράδειγμα αυτά του στόματος, όσο και από άλλα που δεν έρχονται άμεσα σε επαφή με τις ουσίες των δύο τύπων προϊόντων, όπως κύτταρα του αίματος ή του τραχήλου της μήτρας.
Σχετικές αλλαγές στα κύτταρα του στόματος που προκαλούνται από το άτμισμα
Οι επιγενετικές αλλαγές που αποτελούν αυτό που γνωρίζεται ως επιγενωμικό προέρχονται από μια είδους επιπλέον πληροφορία που επικαλύπτει το γενετικό υλικό μας, το DNA. Δεν αποτελούν μια τροποποίηση του DNA από μόνα τους, αλλά επηρεάζουν τον τρόπο με τον οποίο εκφράζονται ή σιωπούν οι γονίδια. Ενώ το DNA μπορεί να συγκριθεί με τον εξοπλισμό ενός υπολογιστή, η επιγενετική είναι συγκρίσιμη με το λογισμικό και καθορίζει πώς, πού και πότε εκτελούνται τα προγράμματα που χρησιμοποιεί ο υπολογιστής.
Το επιγονιδίωμα αλλάζει καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής και μπορεί να επηρεαστεί από πολλαπλούς γενετικούς ή μη γενετικούς παράγοντες, όπως η γήρανση, ο τρόπος ζωής, το στρες ή η έκθεση σε περιβαλλοντικούς ρύπους. Ένας τύπος επιγενετικής τροποποίησης που μελετάται συχνά ονομάζεται μεθυλίωση του DNA.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα επιθηλιακά κύτταρα (τα οποία επενδύουν τα όργανα και αποτελούν συχνά την πηγή του καρκίνου) στο στόμα παρουσίαζαν σημαντικές επιγενετικές αλλαγές στους καπνιστές. Αυτό όμως που είναι πιο νέο είναι ότι παρόμοιες επιγενετικές αλλαγές παρατηρήθηκαν σε χρήστες ηλεκτρονικού τσιγάρου που δεν ήταν τακτικοί χρήστες συμβατικού καπνού (είχαν καπνίσει λιγότερα από 100 τσιγάρα καπνού στη διάρκεια της ζωής τους).
Τα ηλεκτρονικά τσιγάρα προκαλούν καρκίνο;
Οι συγγραφείς της μελέτης επισημαίνουν ότι τα αποτελέσματά τους δεν επιβεβαιώνουν αν τα ηλεκτρονικά τσιγάρα προκαλούν καρκίνο ή όχι. «Παρατηρήσαμε όμως ότι οι χρήστες αυτών των προϊόντων εμφανίζουν κάποιες επιγενετικές αλλαγές στα κύτταρα του στόματος παρόμοιες με εκείνες των καπνιστών και οι αλλαγές αυτές σχετίζονται με τη μελλοντική ανάπτυξη καρκίνου του πνεύμονα στους καπνιστές», προσθέτουν.
Αν και σε ορισμένα επιστημονικά φόρουμ έχει αναφερθεί ότι το άτμισμα είναι ασφαλέστερο από τα συμβατικά τσιγάρα, οι ερευνητές πιστεύουν ότι δεν μπορεί να «θεωρηθεί ότι η χρήση του είναι απολύτως ασφαλής και είναι σημαντικό να διερευνηθούν οι πιθανοί μακροπρόθεσμοι κίνδυνοι και οι σχέσεις του με τον καρκίνο».
Η Ισπανική Ένωση κατά του Καρκίνου και οι υπόλοιπες 46 επιστημονικές οργανώσεις και οργανώσεις ασθενών που απαρτίζουν την Εθνική Επιτροπή για την Πρόληψη του Καπνίσματος (CNPT) θεωρούν ότι τα ηλεκτρονικά τσιγάρα δεν είναι λιγότερο επιβλαβή από τον καπνό, ούτε αποτελούν εναλλακτική λύση για τη διακοπή του καπνίσματος.
Μιλώντας στο SMC Spain, ο Josep Maria Suelves, επικεφαλής της Υπηρεσίας Πρόληψης και Ελέγχου του Καπνίσματος στην Υπηρεσία Δημόσιας Υγείας της Καταλονίας και μέλος του Διοικητικού Συμβουλίου της CNPT, επισημαίνει ότι, αν και χρειάζονται περισσότερες έρευνες «για να συμπληρώσουν τα αποτελέσματα αυτής της μελέτης παρατήρησης, τα νέα αυτά ευρήματα δείχνουν πιθανές καρκινογόνες επιδράσεις των ηλεκτρονικών τσιγάρων», λέει, «αυτά τα νέα ευρήματα δείχνουν πιθανές καρκινογόνες επιδράσεις των ηλεκτρονικών τσιγάρων και συμπληρώνουν μια πρόσφατη ανασκόπηση που έδειξε ότι η συνεχής χρήση τους συνδέεται με αύξηση των καρδιαγγειακών και μεταβολικών νοσημάτων παρόμοια με εκείνη που προκαλούν τα συμβατικά τσιγάρα, καθώς και με σημαντική αύξηση των αναπνευστικών και στοματικών παθήσεων κάπως χαμηλότερη από εκείνη που παρατηρείται σε όσους καπνίζουν αποκλειστικά καπνό».
Προσθέτει ότι οι βλάβες στην υγεία «που συνδέονται με τη διπλή χρήση του ηλεκτρονικού τσιγάρου και των συμ3βατικών τσιγάρων έχουν βρεθεί ότι είναι μεγαλύτερες από εκείνες που προκαλούνται από τη χρήση καθενός από αυτά τα προϊόντα ξεχωριστά».
