Σε μια νέα μελέτη, επιστήμονες ανακάλυψαν ότι ένα κοινό βακτήριο που βρίσκεται σε τρόφιμα τα οποία έχουν υποστεί ζύμωση αλλά και το γιαούρτι, και ονομάζεται Lactobacillus, παίζει καθοριστικό ρόλο στη διαχείριση του στρες, βοηθώντας ενδεχομένως στην πρόληψη καταστάσεων ψυχικής υγείας όπως η κατάθλιψη και το άγχος. Αυτή η ανακάλυψη θα μπορούσε να ανοίξει το δρόμο για καινοτόμες θεραπείες που στοχεύουν στην ψυχική υγεία.
Για τη μελέτη, οι ερευνητές απομόνωσαν το Lactobacillus από την τεράστια γκάμα μικροοργανισμών που υπάρχουν στο σώμα μας, και είναι γνωστοί ως μικροβίωμα. Αυτή η ξεχωριστή εστίαση σε ένα συγκεκριμένο βακτήριο σηματοδοτεί μια σημαντική πρόοδο στην προσπάθεια αποκρυπτογράφησης των ρόλων μεμονωμένων μικροβίων, παρουσιάζοντας νέους δρόμους για την ανάπτυξη θεραπειών για διάφορες ψυχικές και σωματικές ασθένειες.
«Η ανακάλυψή μας φωτίζει πώς το Lactobacillus που κατοικεί στο έντερο επηρεάζει τις διαταραχές της διάθεσης, ρυθμίζοντας το ανοσοποιητικό σύστημα», λέει ο Alban Gaultier του Τμήματος Νευροεπιστήμης της UVA, του Κέντρου Ανοσολογίας του Εγκεφάλου και Γλύας (BIG Center) και του TransUniversity Microbiome Initiative. «Η έρευνά μας θα μπορούσε να ανοίξει το δρόμο προς την ανακάλυψη των τόσο απαραίτητων θεραπειών για το άγχος και την κατάθλιψη» πρόσθεσε.
Το ανθρώπινο έντερο κατοικείται φυσικά από μυριάδες βακτήρια, μύκητες και ιούς, που σχηματίζουν συλλογικά τη μικροχλωρίδα. Παρά τον αρχικό συναγερμό για τον τεράστιο αριθμό των μικροοργανισμών μέσα μας, οι επιστήμονες αναγνωρίζουν τον κρίσιμο ρόλο τους στην υγεία του ανοσοποιητικού συστήματος, την ψυχική ευεξία και τη γενική υγεία. Διαταραχές στη μικροχλωρίδα λόγω ασθένειας, κακής διατροφής ή άλλων παραγόντων έχουν συνδεθεί με πολλές ασθένειες, υπογραμμίζοντας τη σημασία της κατανόησης και της ρύθμισης αυτών των μικροσκοπικών κατοίκων.
Οι προσπάθειες χειρισμού της χλωρίδας του εντέρου χρησιμοποιώντας ωφέλιμα βακτήρια (προβιοτικά) έχουν δείξει ανάμεικτα αποτελέσματα λόγω της πολυπλοκότητας του μικροβιώματος. Με περίπου 39 τρισεκατομμύρια μικροοργανισμούς σε κάθε άτομο, η κατανόηση των συγκεκριμένων ρόλων και των αλληλεπιδράσεων μεταξύ αυτών των οργανισμών παραμένει μια τρομακτική πρόκληση για τους ερευνητές.
Πώς το Lactobacillus προστατεύει την ψυχική υγεία
Η ομάδα του Dr. Gaultier χρησιμοποίησε μια καινοτόμο προσέγγιση για να επικεντρωθεί στους Lactobacilli. Προηγούμενη έρευνα άφησε να εννοηθεί ότι μπορεί να ανακουφίσει την κατάθλιψη σε ποντίκια εργαστηρίου, προκαλώντας περαιτέρω έρευνα. Χρησιμοποιώντας μια συλλογή βακτηρίων που ονομάζεται Altered Schaedler Flora που περιέχει στελέχη Lactobacillus, η ομάδα θα μπορούσε να δημιουργήσει ποντίκια με και χωρίς Lactobacillus, παρακάμπτοντας την ανάγκη για αντιβιοτικά.
«Γνωρίζαμε από την προηγούμενη έρευνά μας ότι το Lactobacillus ήταν ευεργετικό στη βελτίωση των διαταραχών της διάθεσης αλλά οι βαθύτεροι λόγοι παρέμεναν ασαφείς, κυρίως λόγω των τεχνικών προκλήσεων που σχετίζονται με τη μελέτη του μικροβιώματος», λέει ο Δρ. Gaultier.
Τα αποτελέσματα ήταν συναρπαστικά. Οι ερευνητές εντόπισαν πώς οι Lactobacilli, ειδικά στην οικογένεια Lactobaccillacea, ρυθμίζουν τον ανοσομεσολαβητή ιντερφερόνη γάμμα, που είναι ζωτικής σημασίας για τη ρύθμιση της απόκρισης στο στρες και την πρόληψη της κατάθλιψης.
