Ο βαθύς ύπνος θα μπορούσε να είναι το «κλειδί» για την πρόληψη του Αλτσχάϊμερ, την πιο κοινή μορφή άνοιας.
Με βάση την έρευνά τους, που περιελάμβανε 62 ηλικιωμένους, γνωστικά υγιείς ενήλικες, ερευνητές από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια (UC) Berkeley, το Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ και το UC Irvine στις ΗΠΑ βρήκαν ότι άτομα με εγκεφαλικές αλλαγές που σχετίζονται με τη νόσο Αλτσχάιμερ είχαν καλύτερες επιδόσεις στα τεστ λειτουργίας μνήμης όταν είχαν περισσότερο και βαθύτερο ύπνο. Αυτός ο παράγοντας ήταν ανεξάρτητος από την εκπαίδευση και τη σωματική δραστηριότητα, δύο παράγοντες μαζί με την κοινωνική σύνδεση οι οποίοι είναι γνωστό ότι συμβάλλουν στη γνωστική ανθεκτικότητα σε μεγαλύτερη ηλικία. Οι συμμετέχοντες στην έρευνα με παρόμοιες αλλαγές που συνδέονται με το Αλτσχάϊμερ που δεν κατάφεραν να κοιμηθούν τόσο βαθιά δεν τα πήγαν και τόσο καλά στα ίδια τεστ.
Συνολικά, τα αποτελέσματα, που δημοσιεύθηκαν τον Μάιο του τρέχοντος έτους, υποδηλώνουν ότι ένας ύπνος βαθύς, ικανοποιητικής διάρκειας, θα μπορούσε να βοηθήσει στην υποστήριξη της μείωσης της μνήμης που εμφανίζεται καθώς αρχίζει να επικρατεί η άνοια.
«Σκεφτείτε τον βαθύ ύπνο σαν ένα σωσίβιο που κρατά τη μνήμη στην επιφάνεια, αντί να παρασύρεται από το βάρος της παθολογίας της νόσου του Αλτσχάϊμερ», δήλωσε ο νευροεπιστήμονας του Πανεπιστημίου Μπέρκλεϊ της Καλιφόρνια (UC), Matthew Walker, ανώτερος συγγραφέας της μελέτης.
«Αυτό είναι ιδιαίτερα συναρπαστικό γιατί μπορούμε να κάνουμε κάτι γι' αυτό. Υπάρχουν τρόποι που μπορούμε να βελτιώσουμε τον ύπνο, ακόμη και σε ενήλικες μεγαλύτερης ηλικίας», πρόσθεσε ο Walker.
Συσσώρευση αμυλοειδών-βήτα πρωτεϊνών στον εγκέφαλο
Η νέα μελέτη βασίζεται σε προηγούμενη έρευνα που είχε βρει συσσώρευση αμυλοειδών-βήτα πρωτεϊνών στον εγκέφαλο ατόμων με διαταραγμένο ύπνο. Αλλά ο κακός ύπνος είναι και παράγοντας κινδύνου και σύμπτωμα της νόσου του Αλτσχάϊμερ, καθιστώντας δύσκολη τη διάκριση της αιτίας και του αποτελέσματος. Ομοίως, οι συμπαγείς αμυλοειδείς-βήτα πρωτεΐνες μπορεί να είναι μόνο σημάδι της νόσου του Αλτσχάϊμερ, όχι η βασική αιτία της.
Ακόμα κι έτσι, τα επίπεδα αμυλοειδών-βήτα πρωτεϊνών χρησιμοποιούνται συνήθως ως δείκτης της νόσου του Αλτσχάϊμερ, καθώς η έρευνα δείχνει ότι - και μια άλλη πρωτεΐνη που ονομάζεται tau - μπορούν να αρχίσουν να φράζουν τα εγκεφαλικά κύτταρα δεκαετίες πριν εμφανιστούν τα συμπτώματα της νόσου.
Προηγούμενη έρευνα από την ομάδα του Walker διαπίστωσε ότι σημαντικά επίπεδα αμυλοειδούς-βήτα που συσσωρεύονται στον εγκέφαλο των ηλικιωμένων μπορεί να διαταράξουν τον βαθύ ύπνο και να βλάψουν τη λειτουργία της μνήμης.
Αλλά μερικοί άνθρωποι φαίνεται να αποτρέπουν την γνωστική «πτώση» που συνοδεύει τη νόσο του Αλτσχάϊμερ, ακόμη και όταν τα επίπεδα των πρωτεϊνών αμυλοειδούς-βήτα είναι σχετικά υψηλά. Για να μάθουν γιατί, ο Walker και οι συνεργάτες του παρακολούθησαν τα εγκεφαλικά κύματα των συμμετεχόντων καθώς κοιμόντουσαν και στη συνέχεια τους ζήτησαν να ολοκληρώσουν ένα τεστ μνήμης την επόμενη μέρα.
Μεταξύ εκείνων των οποίων οι σαρώσεις εγκεφάλου αποκάλυψαν παρόμοια υψηλά επίπεδα εναποθέσεων β-αμυλοειδούς, ο καλός ύπνος φαινόταν να κάνει μια κρίσιμη διαφορά στη γνωστική λειτουργία. Αυτό το φαινόμενο φάνηκε μόνο όταν οι ερευνητές εξέτασαν ειδικά τον ύπνο αργών κυμάτων χωρίς γρήγορη κίνηση των ματιών και όχι άλλες συχνότητες κυμάτων ύπνου ή στάδια ύπνου.
Ωστόσο, απαιτούνται μακροπρόθεσμες μελέτες σε ενήλικες μεγαλύτερης ηλικίας για να ελεγχθεί εάν η αύξηση του βαθύ ύπνου επί σειρά ετών μπορεί πράγματι να βοηθήσει στη διατήρηση της γνωστικής λειτουργίας ενός ατόμου σε αυτό το διάστημα, ακόμη και όταν τα επίπεδα του αμυλοειδούς-βήτα αυξάνονται.
