Το νευροβλάστωμα είναι ένα είδος καρκίνου που αναπτύσσεται σε πρόδρομα κύτταρα (νευρώνες) του νευρικού συστήματος. Επηρεάζει κυρίως τα παιδιά, ηλικίας 5 ετών και κάτω, καλύπτοντας περίπου το 15% των παιδιατρικών καρκίνων. Μέχρι σήμερα, οι κύριοι τρόποι αντιμετώπισης του συγκεκριμένου καρκίνου είναι η χειρουργική αφαίρεση των όγκων και οι χημειοθεραπείες (εφόσον υπάρχει η υποψία μετάστασης).
Επιστήμονες από το πανεπιστήμιο BCM του Τέξας και την εταιρία που ασχολείται με την ανάπτυξη τεχνολογιών για τον αναπρογραμματισμό του ανοσοποιητικού συστήματος, Immunai, ξεκίνησαν τη συνεργασία τους το 2019, με σκοπό να αναπτύξουν την πρώτη κυτταρική θεραπεία κατά της νόσου του νευροβλαστώματος.
Αναλύοντας τα δείγματα των ασθενών μέσω μιας ειδικής πλατφόρμας που ανέπτυξαν, οι επιστήμονες της Immunai κατάφεραν να μάθουν περισσότερα για το νευροβλάστωμα και ανακάλυψαν έναν τρόπο για να κάνουν την κυτταρική θεραπεία πιο αποτελεσματική, αξιοποιώντας την πρωτεΐνη BTG1.
Κατά τις δοκιμές, τα αποτελέσματα των οποίων δημοσιεύτηκαν στο επιστημονικό περιοδικό «Nature» τον περασμένο μήνα, από τα 12 πειραματόζωα, τα 3 ανταποκρίθηκαν επαρκώς στη θεραπεία. Τα συγκεκριμένα ευρήματα θεωρούνται αρκετά ενθαρρυντικά, αν και προς το παρόν η θεραπεία δεν έχει δοκιμαστεί σε ανθρώπους με νευροβλάστωμα.
Ο διευθύνων σύμβουλος της Immunai, Noam Solomon, έδωσε σχετική συνέντευξη στην «Jerusalem Post», τα βασικά σημεία της οποίας μπορείτε να διαβάσετε παρακάτω:
Jerusalem Post: Πώς νιώθετε μετά τη μεγάλη ανακάλυψη;
Solomon: Τα εύσημα θα πρέπει να πάνε στους εξαιρετικούς ερευνητές του πανεπιστημίου BCM […]. Αυτοί ανέπτυξαν το φάρμακο. Εμείς το μόνο που κάναμε ήταν να τους παρέχουμε την πλατφόρμα, να αναλύσουμε της διαφορές ανάμεσα στα αντικείμενα που ανταποκρίθηκαν και εκείνα που δεν ανταποκρίθηκαν στη θεραπεία, καθώς και να αναγνωρίσουμε τις γενετικές τροποποιήσεις των αρχικών κυττάρων. […]
Jerusalem Post: Τι το ξεχωριστό έχει αυτή η πλατφόρμα;
Solomon: Η πλατφόρμα είναι μοναδική με δύο τρόπους. Πρώτον, είναι μια κάθετα ολοκληρωμένη πλατφόρμα που αξιοποιεί τις δυνατότητες του εργαστηρίου σε επίπεδο ανοσολογίας, υπολογισμού και τεχνητής νοημοσύνης στο έπακρο. Κάποια εργαστήρια ασχολούνται μόνο με το σχεδιασμό και τη δοκιμή φαρμάκων, ενώ άλλα μόνο με τη θεωρητική μελέτη. Εμείς συνδυάζουμε και τα δύο. Δεύτερον, έχουμε την πρώτη εταιρία που χαρτογραφεί το ανοσοποιητικό σύστημα με μονοκύτταρες, πολυωμικές τεχνολογίες, επομένως αποφασίσαμε να επικεντρώσουμε τις ερευνητικές μας προσπάθειες εκεί. Αξιοποιούμε προηγμένες μεθόδους για τη μελέτη των ανοσοκυττάρων με δυνατότητες υψηλού περιεχομένου και υψηλής απόδοσης.
Jerusalem Post: Γιατί είναι τόσο σημαντικό να μελετήσουμε το ανοσοποιητικό σύστημα με δυνατότητες υψηλού περιεχομένου και υψηλής απόδοσης;
Solomon: Το ανοσοποιητικό σύστημα είναι απίστευτα περίπλοκο. [..] Αυτό είναι που με τράβηξε στη μελέτη του ανοσοποιητικού συστήματος: Υπάρχουν τρισεκατομμύρια ανοσοκύτταρα που κυκλοφορούν στο αίμα μας, αναπτύσσονται σε διάφορα όργανα, και κατασκευάζονται και ωριμάζουν σε διαφορετικά όργανα, και επικοινωνούν μεταξύ τους με πολύπλοκο τρόπο. Για να αντιμετωπίσουμε αυτή την πολυπλοκότητα, πρέπει να βρούμε τρόπους να μετρήσουμε το ανοσοποιητικό σύστημα με μεγαλύτερη και ευκρίνεια. Οι μέθοδοι που αξιοποιούμε μας επιτρέπουν να χαρτογραφήσουμε το ανθρώπινο ανοσοποιητικό σύστημα, σιγά σιγά, και να εξορύξουμε τα δεδομένα μας για νέες και ουσιαστικές θεραπευτικές και κλινικές ανακαλύψεις.
Jerusalem Post: Μπορείτε να μας δώσετε ένα παράδειγμα μιας τέτοιας ανακάλυψης;
Solomon: Ένα παράδειγμα είναι η ανακάλυψη του γονιδίου BTG1 ως δυνητικού τροποποιητή των κυττάρων NKT (Natural Killer T) που μπορεί να ενισχύσει την αντικαρκινική δράση κυτταρικής θεραπείας. […]
Jerusalem Post: Τι ελπίζετε να πετύχετε μέσα στα επόμενα δύο χρόνια;
Solomon: Θα συνεχίσουμε να αναπτύσσουμε την Immunai και να ενισχύουμε την πλατφόρμα. Να μελετάμε και να προσθέτουμε περισσότερα δεδομένα στην πλατφόρμα, τα οποία προβλέπουμε ότι θα τριπλασιαστούν μέσα στα επόμενα δύο χρόνια και πιθανότατα θα τα τριπλασιάσουμε τα επόμενα δύο χρόνια. Θα συνεχίσουμε να βελτιώνουμε τα προϊόντα μας μέσω των συνεργασιών μας και να δημοσιεύουμε ιστορίες επιτυχίας στην παγκόσμια βιβλιογραφία, με σκοπό να βελτιώσουμε τις ζωές των ασθενών.
