Τα μαλλιά μας έχουν βλαστοκύτταρα κοντά στις ρίζες τους και είναι σημαντικά για να τους δώσουν χρώμα, καστανό, μαύρο και ξανθό. Αλλά αυτά τα κύτταρα πρέπει να μετακινηθούν σε διαφορετικό μέρος του ωοθυλακίου και να αλλάξουν για να παράγουν χρώμα μαλλιών. Όταν αυτά τα ειδικά βλαστοκύτταρα «κολλάνε» και δεν μπορούν πλέον να κάνουν τη δουλειά τους, αναπτύσσονται γκρίζα μαλλιά που και αυτά έχουν την ομορφιά τους.
Αυτά τα κύτταρα που ονομάζονται βλαστοκύτταρα μελανοκυττάρων (McSCs), πρέπει να ωριμάσουν σε μελανοκύτταρα ή χρωστικά κύτταρα. Μπορούν να διαρκέσουν για χρόνια, αλλά πεθαίνουν νωρίτερα από άλλα κοντινά κύτταρα, όπως τα βλαστοκύτταρα των τριχοθυλακίων. Αυτή η διαφορά μπορεί να εξηγήσει γιατί οι άνθρωποι γκριζάρουν αλλά εξακολουθούν να μεγαλώνουν τα μαλλιά τους.
Ένα νέο εύρημα, είναι ότι αυτά τα κύτταρα μπορούν να κινηθούν μέσα στον θύλακα της τρίχας χωρίς να χάσουν το «στέλεχος» τους.
Η παραδοσιακή πεποίθηση ήταν ότι τα βλαστοκύτταρα παραμένουν πρωτόγονα, ώριμα όταν χρειάζεται και μετά πεθαίνουν. Τώρα πιστεύεται ότι είναι περισσότερο ένας τελικά επαναλαμβανόμενος κύκλος.
Η μελέτη, έδειξε ότι η μετακίνηση των μελανοκυττάρων σε μια σωστή θέση μέσα στο θύλακα της τρίχας μπορεί να βοηθήσει στην πρόληψη των γκρίζων μαλλιών.
Η έρευνα έχει πραγματοποιηθεί σε ποντίκια μέχρι σήμερα, όπως αναφέρει το περιοδικό Nature. Αλλά τα ευρήματα θα μπορούσαν να είναι τα ίδια και για τους ανθρώπους.
Επειδή η δομή του θύλακα της τρίχας είναι παρόμοια μεταξύ ποντικών και ανθρώπων, οι ειδικοί θεωρούν ότι τα ανθρώπινα μελανοκύτταρα μπορούν επίσης να επιδεικνύουν την πλαστικότητα ή την ικανότητα να αλλάζουν, κατά την αναγέννηση των μαλλιών.
Αυτή η μελέτη μας δείχνει ότι τα φυσιολογικά μελανοκύτταρα μπορούν να αντιστρέψουν μια κατάσταση διαφοροποίησης. «Θεωρούμε ότι αυτό το χαρακτηριστικό του μελανώματος μπορεί να σχετίζεται με την υψηλή πλαστικότητα των αρχικών μελανοκυττάρων», αναφέρουν.
Τα τριχοθυλάκια είναι μικροσκοπικά, επομένως χρειάστηκε προηγμένη τεχνολογία για να γίνει η έρευνα. Οι συνεργάτες της έρευνας, χρησιμοποίησαν για παράδειγμα τρισδιάστατη ενδοβιολογική απεικόνιση και αλληλουχία μονοκυτταρικού RNA.
Αυτό το επίπεδο ακρίβειας τους επιτρέπει να παρακολουθούν τα βλαστοκύτταρα σχεδόν σε πραγματικό χρόνο καθώς γερνούν και κινούνται μέσα σε κάθε θύλακα της τρίχας.
