Μια πρόσφατη, προοπτική μελέτη σε περίπου 2.000 ηλικιωμένους ενήλικες στον Καναδά, η οποία δημοσιεύθηκε online αυτό το μήνα στο περιοδικό Respiratory Medicine, διαπίστωσε ότι οι ηλικιωμένοι ενήλικες με άσθμα διέτρεχαν υψηλό κίνδυνο κατάθλιψης κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19.

Για τους ηλικιωμένους ενήλικες με άσθμα που είχαν βιώσει κατάθλιψη στο παρελθόν, οι αριθμοί ήταν εξαιρετικά ανησυχητικοί, καθώς περίπου οι μισοί από αυτούς βίωσαν υποτροπή της κατάθλιψης κατά τη διάρκεια του φθινοπώρου του 2020, γεγονός που ήταν σημαντικά υψηλότερο από τα ποσοστά υποτροπής μεταξύ των συνομηλίκων τους που δεν είχαν άσθμα. Όσοι ήταν μόνοι είχαν σημαντικά αυξημένα ποσοστά κατάθλιψης.

«Αν λάβουμε υπόψη την υψηλή συννοσηρότητα μεταξύ άσθματος και κατάθλιψης πριν από την πανδημία, σε συνδυασμό με τη μοναξιά που σχετίζεται με τις παρατεταμένες περιόδους εγκλεισμού και το άγχος για το γεγονός ότι χαρακτηρίστηκαν ως υψηλού κινδύνου για σοβαρές επιπτώσεις που σχετίζονται με το COVID-19, δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι ο πληθυσμός αυτός παρουσίασε κατακόρυφη πτώση της ψυχικής υγείας κατά τη διάρκεια της πανδημίας», αναφέρει η πρώτη συγγραφέας, Andie MacNeil, βοηθός ερευνητή στο Factor-Inwentash Faculty of Social Work (FIFSW) και στο Institute for Life Course and Aging, του Πανεπιστημίου του Τορόντο.

Το δείγμα προήλθε από την Canadian Longitudinal Study on Aging, μια εθνική διαχρονική μελέτη ηλικιωμένων Καναδών. Με τη χρήση διαχρονικών δεδομένων, η μελέτη αυτή ήταν σε θέση να διαφοροποιήσει μεταξύ των 2.017 ερωτηθέντων με άσθμα, μεταξύ εκείνων που είχαν ιστορικό κατάθλιψης πριν από την πανδημία (n=770) και εκείνων που δεν είχαν βιώσει ποτέ κατάθλιψη πριν από την πανδημία (n=1247).

Ψυχική υγεία, άσθμα και COVID-19.

Παρόλο που οι ερωτηθέντες με ιστορικό κατάθλιψης είχαν τον υψηλότερο κίνδυνο, 1 στους 7 από όσους δεν είχαν ιστορικό κατάθλιψης πριν από την πανδημία εμφάνισαν κατάθλιψη κατά τη διάρκεια του φθινοπώρου του 2020, γεγονός που αναδεικνύει το τίμημα που επέφερε η πανδημία σε πολλούς πρώην ψυχικά υγιείς ηλικιωμένους με άσθμα.

«Η πανδημία είχε επιζήμιες συνέπειες για την ψυχική υγεία των ηλικιωμένων ενηλίκων, ιδίως εκείνων που αντιμετωπίζουν επίσης χρόνιες παθήσεις, όπως το άσθμα», λέει η συν-συγγραφέας Grace Li, υποψήφια διδάκτωρ στο Πανεπιστήμιο της Βικτώριας. «Είναι σημαντικό για τους κλινικούς γιατρούς και τους επαγγελματίες υγείας να ελέγχουν για καταθλιπτικά συμπτώματα μεταξύ των ασθενών τους με άσθμα, ακόμη και μεταξύ εκείνων που δεν έχουν δείξει σημάδια κατάθλιψης στο παρελθόν».

Ενώ υπάρχει ένας αυξανόμενος όγκος ερευνών που υποδεικνύει υψηλά ποσοστά κατάθλιψης κατά τη διάρκεια της πανδημίας, λίγες μελέτες πριν από αυτήν έχουν επικεντρωθεί ειδικά στις ευπάθειες μεταξύ των ατόμων με άσθμα. Οι ερευνητές εντόπισαν διάφορους παράγοντες που σχετίζονται με υψηλότερο κίνδυνο κατάθλιψης σε αυτόν τον πληθυσμό, όπως η βίωση διαταραχών στην πρόσβαση στην υγειονομική περίθαλψη. Τα ευρήματα αυτά μπορούν να βοηθήσουν στην ενημέρωση κρίσιμων σημείων παρέμβασης για την υποστήριξη αυτού του πληθυσμού.

«Η πανδημία διέκοψε σοβαρά την πρόσβαση στις υπηρεσίες υγειονομικής περίθαλψης, γεγονός που μπορεί να είναι ιδιαίτερα επιζήμιο για τους ηλικιωμένους ενήλικες με χρόνιες ασθένειες, συμπεριλαμβανομένου του άσθματος», αναφέρει η επικεφαλής καθηγήτρια Esme Fuller-Thomson στο FIFSW του Πανεπιστημίου του Τορόντο και διευθύντρια του Ινστιτούτου για την πορεία ζωής και τη γήρανση. «Αυτό υπογραμμίζει την κρίσιμη σημασία της διασφάλισης ότι η υγειονομική περίθαλψη παραμένει προσβάσιμη, ακόμη και σε περίπτωση απουσίας προσωπικών υπηρεσιών».

Οι ερωτηθέντες με άσθμα που βίωσαν αύξηση των οικογενειακών συγκρούσεων κατά τη διάρκεια της πανδημίας διαπιστώθηκε επίσης ότι είχαν υψηλότερο κίνδυνο κατάθλιψης μέχρι το φθινόπωρο του 2020.

«Τα υψηλά επίπεδα οικογενειακών συγκρούσεων αποτελούν ήδη γνωστό παράγοντα κινδύνου για κατάθλιψη στη μετέπειτα ζωή. Η πανδημία είχε το πρόσθετο αποτέλεσμα να διαταράξει σοβαρά τους μηχανισμούς αντιμετώπισης που μπορούν να βοηθήσουν στην απορρόφηση των διαπροσωπικών συγκρούσεων, όπως η κοινωνική υποστήριξη και ο χρόνος που αφιερώνεται εκτός σπιτιού, με αποτέλεσμα την αύξηση της κατάθλιψης», λέει η συν-συγγραφέας Ying Jiang, ανώτερη επιδημιολόγος στην Υπηρεσία Δημόσιας Υγείας του Καναδά,

Απώλεια εισοδήματος και COVID-19

Οι ερευνητές διαπίστωσαν επίσης ότι η απώλεια εισοδήματος ή η αδυναμία πρόσβασης σε απαραίτητες προμήθειες ή τρόφιμα κατά τη διάρκεια της πανδημίας σχετίζεται με την κατάθλιψη μεταξύ των ατόμων με άσθμα.

«Η οικονομική ανασφάλεια και η απώλεια εισοδήματος, ιδιαίτερα στις αρχές της πανδημίας, είχε καταστροφικές συνέπειες σε πολλά καναδικά νοικοκυριά με επιπτώσεις στην ψυχική ευεξία», αναφέρει η συν-συγγραφέας Margaret de Groh, επιστημονική υπεύθυνη στον Οργανισμό Δημόσιας Υγείας του Καναδά.

Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Respiratory Medicine. Η μελέτη περιελάμβανε 2.017 συμμετέχοντες της καναδικής διαχρονικής μελέτης γήρανσης (CLSA) με άσθμα, οι οποίοι παρείχαν στοιχεία κατά το κύμα βάσης (2011-2015), το κύμα παρακολούθησης 1 (2015-2018) και κατά τη διάρκεια της πανδημίας (Σεπτέμβριος-Δεκέμβριος 2020).

Η παρούσα έρευνα υποστηρίχθηκε, εν μέρει, από την επιχορήγηση #172862 των Καναδικών Ινστιτούτων Ερευνών Υγείας (CIHR). (PI Esme Fuller-Thomson).

«Καθώς η ζωή επιστρέφει σταδιακά στην κανονικότητα μετά την πανδημία, εξακολουθεί να είναι σημαντικό να εξετάζονται οι πιθανές μακροχρόνιες επιπτώσεις στην ψυχική υγεία», δήλωσε ο MacNeil. «Ελπίζουμε ότι αυτά τα ευρήματα μπορούν να βοηθήσουν στην ενημέρωση για στοχευμένο έλεγχο και παραπομπή σε αποτελεσματικές θεραπείες, όπως η γνωσιακή συμπεριφορική θεραπεία, για την υποστήριξη των ηλικιωμένων ενηλίκων με άσθμα που αντιμετωπίζουν κατάθλιψη» .