Μέχρι την πρώτη εβδομάδα του Σεπτεμβρίου φέτος, οι υγειονομικές αρχές των ΗΠΑ είχαν ήδη καταγράψει 247 κρούσματα ιλαράς, μιας εξαιρετικά μεταδοτικής ασθένειας. Για λόγους προοπτικής, το 2023 αναφέρθηκαν 59 κρούσματα ιλαράς κατά τη διάρκεια ολόκληρου του έτους. Αυτό δεν αποτελεί έκπληξη, καθώς τα ποσοστά εμβολιασμού για τις παιδικές ασθένειες που μπορούν να προληφθούν έχουν μειωθεί, σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC).
Μεταξύ του σχολικού έτους 2019-2020 και του σχολικού έτους 2022-2023, το ποσοστό των πλήρως εμβολιασμένων νηπίων μειώθηκε από 95% σε 93%.
Ακόμη και μια μικρή μείωση όπως αυτή επηρεάζει την ανοσία αγέλης που συμβάλλει στην προστασία των κοινοτήτων μας. (Η ανοσία αγέλης εμφανίζεται όταν υπάρχουν αρκετά εμβολιασμένα άτομα ώστε να είναι λιγότερο πιθανή η εξάπλωση μιας ασθένειας μεταξύ μη εμβολιασμένων ατόμων). Για την ιλαρά, πρέπει το 95% των ανθρώπων - παιδιών και ενηλίκων - να είναι εμβολιασμένοι για να επιτευχθεί ανοσία αγέλης.
Πώς βοηθούν τα εμβόλια τα παιδιά;
Τα εμβόλια που χορηγούνται πριν από τον παιδικό σταθμό προστατεύουν τα παιδιά από σοβαρές ασθένειες και πιθανές νοσηλείες ή ακόμη και θανάτους:
- Διφθερίτιδα, μια σοβαρή ασθένεια του αναπνευστικού συστήματος.
- ηπατίτιδα Β και ηπατίτιδα Α, και οι δύο λοιμώξεις του ήπατος. Οι λοιμώξεις από ηπατίτιδα Β μπορεί να είναι χρόνιες και να οδηγήσουν σε ηπατική βλάβη.
- πνευμονιόκοκκος και Haemophilus Influenzae, βακτήρια που μπορεί να προκαλέσουν σοβαρές λοιμώξεις
- ιλαρά, η οποία μπορεί να προκαλέσει πνευμονία και νευρολογικά προβλήματα
- παρωτίτιδα, η οποία προκαλεί πρησμένους αδένες στο λαιμό και μπορεί μερικές φορές να οδηγήσει σε επιπλοκές
- κοκκύτης (κοκκύτης), ο οποίος μπορεί να αποβεί θανατηφόρος στα βρέφη
- πολιομυελίτιδα, η οποία μπορεί να προκαλέσει παράλυση που μπορεί να αποβεί μοιραία
- ροταϊός, διάρροια που μπορεί να οδηγήσει σε σοβαρή αφυδάτωση σε μικρά βρέφη
- ερυθρά, ή γερμανική ιλαρά. Εάν οι γυναίκες κολλήσουν κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, μπορεί να οδηγήσει σε αποβολή ή γενετικές ανωμαλίες.
- ανεμοβλογιά (ανεμοβλογιά). Ενώ οι περισσότερες λοιμώξεις είναι ήπιες, το εξάνθημα που προκαλεί η ανεμοβλογιά μπορεί να μολυνθεί και ο ίδιος ο ιός μπορεί να επηρεάσει τους πνεύμονες ή τον εγκέφαλο.
Τι πρέπει να γνωρίζετε για τις εξαιρέσεις από τα εμβόλια και τις αλλαγές στο πρόγραμμα
Το πιο ανησυχητικό μέρος της έκθεσης του CDC είναι ότι δεν είναι μόνο ότι οι οικογένειες έμειναν πίσω στις επισκέψεις τους σε γιατρούς, αλλά ότι όλο και περισσότεροι επιλέγουν να μην εμβολιάζονται. Οι απαλλαγές από τα εμβόλια αυξήθηκαν από 0,4% σε 3% κατά το σχολικό έτος 2022-2023. Αυτό το 3% είναι ένας μέσος όρος. 10 πολιτείες έχουν ποσοστά απαλλαγής πάνω από 5% (το ποσοστό απαλλαγής του Αϊντάχο ήταν 12,1%).
Ορισμένοι γονείς εμβολιάζουν τα παιδιά τους, αλλά αλλάζουν το πρόγραμμα. Σε μια μελέτη του 2020, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι μόνο το 63% των οικογενειών ακολουθούσε το συνιστώμενο πρόγραμμα εμβολιασμού για τα παιδιά τους. Μεταξύ εκείνων που δεν το έκαναν, η πλειοψηφία ακολούθησε ένα εναλλακτικό πρόγραμμα, χωρίζοντας τα εμβόλια μεταξύ τους, παραλείποντας κάποια ή κάνοντας έναν συνδυασμό και των δύο.
Αλλά τα εμβόλια χορηγούνται με βάση ένα πρόγραμμα για κάποιο λόγο: για να προστατεύσουν τα παιδιά από ασθένειες που μπορούν να προληφθούν με εμβόλιο. Οι ειδικοί σχεδίασαν το πρόγραμμα έτσι ώστε τα παιδιά να λαμβάνουν προστασία όταν τη χρειάζονται - και οι δόσεις είναι χρονικά προσαρμοσμένες έτσι ώστε το ίδιο το εμβόλιο να έχει την καλύτερη δυνατή επίδραση. Όταν οι γονείς δεν ακολουθούν το πρόγραμμα, τα παιδιά τους μπορεί να μην προστατεύονται.
Ανησυχείτε μήπως κάνετε πολλά εμβόλια ταυτόχρονα;
Οι γονείς μερικές φορές ανησυχούν για τη χορήγηση πολλών εμβολίων ταυτόχρονα, κάτι που απαιτεί το πρόγραμμα, ιδίως στις επισκέψεις 2, 4 και 6 μηνών. Όχι μόνο είναι ασφαλές, αλλά όταν οι γονείς απλώνουν το πρόγραμμα, χρειάζεται περισσότερος χρόνος μέχρι να προστατευτεί το παιδί, αφήνοντας τα μωρά ευάλωτα σε αυτές τις ασθένειες. Σημαίνει επίσης περισσότερες επισκέψεις στο γιατρό: η μελέτη διαπίστωσε ότι τα μωρά των οποίων οι γονείς χρησιμοποίησαν εναλλακτικό πρόγραμμα είχαν τρεις περισσότερες επισκέψεις εμβολιασμού από τα μωρά των οποίων οι γονείς ακολούθησαν το συνιστώμενο πρόγραμμα.
Ανησυχείτε για τις παρενέργειες;
Οι γονείς ανησυχούν επίσης για τις παρενέργειες των εμβολίων και άλλους κινδύνους, συχνά τροφοδοτούμενοι από πληροφορίες που λαμβάνουν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Δεν έχει κάθε άτομο που παθαίνει αυτές τις λοιμώξεις σοβαρή περίπτωση ή επιπλοκές. Αλλά ο κίνδυνος επιπλοκής της νόσου είναι πάντα υψηλότερος από τον κίνδυνο του εμβολίου, ένα σημαντικό γεγονός που μερικές φορές χάνεται στη συζήτηση για τα εμβόλια.
Όταν τα παιδιά μένουν πίσω στα εμβόλια, είναι πιο πιθανό να κολλήσουν ασθένειες που μπορούν να προληφθούν με εμβόλιο - κάτι που δεν είναι επικίνδυνο μόνο για τα ίδια, αλλά και για τους γύρω τους που δεν είναι εμβολιασμένοι, όπως έχουμε δει στις επιδημίες ιλαράς. Δεν κινδυνεύουν μόνο τα παιδιά των οποίων οι γονείς επιλέγουν να μην τα εμβολιάσουν, αλλά και τα παιδιά που δεν μπορούν να εμβολιαστούν, όπως τα νεογέννητα ή εκείνα που λαμβάνουν φάρμακα που καταστέλλουν το ανοσοποιητικό σύστημα. Οι ενήλικες με κατασταλμένο ανοσοποιητικό σύστημα μπορεί επίσης να διατρέχουν κίνδυνο. Οι γονείς συχνά ξεχνούν ότι οι αποφάσεις που λαμβάνουν σχετικά με τον εμβολιασμό επηρεάζουν περισσότερους ανθρώπους από το παιδί τους.
