Ο καρκίνος του πρωκτού είναι ένας πολύ σπάνιος όγκος στο γενικό πληθυσμό. Πρόκειται για σπάνια νόσο και εκτιμάται ότι εμφανίζεται σε 1 έως 2 περιπτώσεις ανά 100.000 άτομα.

Είναι συχνότερος σε γυναίκες ηλικίας 60-70 ετών, όπου η συχνότητα αυξάνεται σε 2-2,5 ανά 100.000 άτομα. Η Cristina Centeno, μέλος της ομάδας Βιοϊατρικής Έρευνας στη Γυναικολογία στο Νοσοκομείο Vall d'Hebron της Βαρκελώνης, εξηγεί ότι πάνω από το 90% των περιπτώσεων προκαλείται από τον ιό των ανθρώπινων θηλωμάτων (HPV), ο οποίος είναι ο ίδιος με τον καρκίνο του τραχήλου της μήτρας.

Συχνότερα συμπτώματα

Τα συχνότερα σημάδια που δείχνουν ότι έχει εμφανιστεί καρκίνος του πρωκτού είναι τα εξής

• Αιμορραγία κατά την αφόδευση.
• Πόνος
• Εμφάνιση ενός εξογκώματος.

Όταν εμφανίζονται αυτά τα συμπτώματα, είναι σημαντικό να επισκεφθείτε έναν γιατρό. Συχνά, μπερδεύοντάς το με αιμορροΐδες και υποβαθμίζοντας το ή από αμηχανία, το άτομο δεν ελέγχει την εμφάνιση αυτών των σημείων. «Εάν η αιμορραγία συνεχίζεται και παρατηρήσετε ένα επώδυνο εξόγκωμα, θα πρέπει να δείτε έναν γιατρό», λέει ο Centeno.

Συνήθως θα ανιχνεύσουμε ερυθρό αίμα, η ποσότητα του οποίου ποικίλλει ανάλογα με τη θέση του όγκου, αν βρίσκεται ακριβώς στην είσοδο του πρωκτού ή αν είναι 2 ή 3 εκατοστά μέσα στο κανάλι, για παράδειγμα. Ο Centeno εξηγεί ότι όσο ο καρκίνος μεγαλώνει τόσο θα αυξάνεται και η αιμορραγία. Μάλιστα, η έλλειψη εξετάσεων πρόληψης της νόσου στις γυναίκες σημαίνει ότι το 45% των περιπτώσεων καρκίνου του πρωκτού ανιχνεύεται σε προχωρημένα στάδια (3 και 4).

Πρόληψη στις γυναίκες

Η πρόληψη αυτού του καρκίνου ή η έγκαιρη ανίχνευσή του είναι δύσκολη. Καθώς πρόκειται για έναν τόσο λίγο γνωστό και συχνό καρκίνο, ελάχιστα έχουν γίνει για την πρόληψή του, αν και γίνονται έρευνες. «Πρόκειται για έναν καρκίνο που μοιάζει με τον καρκίνο του τραχήλου της μήτρας, διότι έχει την ίδια αιτιολογία, δηλαδή ξεκινά από μια λοίμωξη από τον ιό HPV που δεν θεραπεύεται και με την πάροδο του χρόνου, σε προχωρημένη ηλικία, μπορεί να εμφανιστούν πρώτα προκαρκινικές αλλοιώσεις και στη συνέχεια καρκίνος».

Ο Centeno εξηγεί ότι είναι απαραίτητο να αναλυθεί ποιες γυναίκες κινδυνεύουν περισσότερο να αναπτύξουν καρκίνο του πρωκτού. Προς το παρόν δεν υπάρχουν συμπεράσματα, αλλά έχει διαπιστωθεί ότι οι γυναίκες που είχαν καρκίνο από HPV στον τράχηλο της μήτρας, τον κόλπο ή το αιδοίο και οι γυναίκες που έχουν υποβληθεί σε μεταμόσχευση και υποβάλλονται σε θεραπεία με ανοσοκατασταλτικά έχουν υψηλότερο κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου του πρωκτού.

Σύμφωνα με στοιχεία, το 41% των γυναικών με λοίμωξη από HPV16 έχουν επίσης HPV16 στον πρωκτό, αυξάνοντας τον κίνδυνο καρκίνου του πρωκτού κατά την έκτη και έβδομη δεκαετία της ζωής.

Πρόληψη στους άνδρες

Μέχρι στιγμής είναι γνωστό ότι οι οροθετικοί άνδρες που κάνουν σεξ με άνδρες διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο καρκίνου του πρωκτού. «Αυτή η ομάδα ανδρών έχει τόσο καρκίνο του πρωκτού όσο έχουν οι γυναίκες καρκίνο του μαστού. Από εκεί ξεκίνησε η έρευνα για το πώς μπορεί να προληφθεί ο καρκίνος του πρωκτού σε αυτή την ομάδα».

Μέχρι στιγμής, η έρευνα επικεντρώνεται σε μια παρόμοια προσέγγιση με την κυτταρολογική εξέταση του καρκίνου του τραχήλου της μήτρας που γίνεται στις γυναίκες. Η τακτική κυτταρολογία θα μπορούσε τελικά να διαπιστώσει εάν έχει εμφανιστεί προκαρκινική βλάβη. «Αν το διαγνώσουμε και το θεραπεύσουμε μπορούμε να προλάβουμε τον καρκίνο του πρωκτού. Αυτό είναι που αρχίζει να αποδεικνύεται: ότι με τη θεραπεία των προκαρκινικών αλλοιώσεων μπορείτε να μειώσετε τον καρκίνο του πρωκτού σε αυτή την ομάδα ασθενών», λέει ο Centeno.

Πώς συμβαίνει η μόλυνση;

Οποιοδήποτε είδος σεξουαλικής επαφής, συμπεριλαμβανομένης της κολπικής, προκαλεί μόλυνση στον πρωκτό. «Δεν είναι απαραίτητο να πρόκειται για πρωκτική επαφή. Σύμφωνα με τις τελευταίες έρευνες, αυτό πιστεύεται ότι συμβαίνει. Θα μπορούσατε επίσης να πάρετε τη μόλυνση πηγαίνοντας στην τουαλέτα και σκουπίζοντας τον εαυτό σας μετά την αφόδευση. Καθώς ο κόλπος και ο πρωκτός απέχουν μόνο μερικά εκατοστά μεταξύ τους, είναι πολύ πιθανό να έχουν μολυνθεί τόσο ο κόλπος όσο και ο πρωκτός», εξηγεί ο Centeno.

Οι πλακώδεις αλλοιώσεις που προκαλούνται από τον ιό HPV εμφανίζονται συνήθως στον τράχηλο της μήτρας περίπου στην ηλικία των 30-35 ετών, αλλά στον κόλπο, το αιδοίο και τον πρωκτό περίπου στην ηλικία των 50-60 ετών. Εάν δεν εντοπιστούν έγκαιρα, οι αλλοιώσεις αυτές μπορεί να οδηγήσουν σε καρκίνο του τραχήλου της μήτρας ή του πρωκτού.

Θεραπεία του καρκίνου του πρωκτού

«Προς το παρόν εργαζόμαστε με τις ίδιες εξετάσεις όπως και για τον HPV, δηλαδή εξέταση για τον ιό των θηλωμάτων, κυτταρολογικές εξετάσεις και βιοψίες για την ολοκλήρωση της διάγνωσης», λέει ο Centeno.

Μόλις εντοπιστεί, η θεραπεία των προκαρκινικών αλλοιώσεων είναι περίπλοκη. Κανονικά, όταν ανιχνεύεται μια προκαρκινική αλλοίωση HPV, η περιοχή αφαιρείται χωρίς σεξουαλική ή αναπαραγωγική εμπλοκή. «Το πρόβλημα είναι ότι στον πρωκτό δεν μπορούμε να αφαιρέσουμε μέρος του, διότι σε ορισμένες περιπτώσεις θα επηρέαζε την πεπτική, την καθημερινή και τη σεξουαλική ζωή. Γι' αυτό οι θεραπείες είναι λιγότερο επιθετικές και συνίστανται στην εφαρμογή μιας τοπικής, διαβρωτικής ή θερμικής ουσίας στις βλάβες που εντοπίζονται.

Μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί ακτινοθεραπεία: «πρόκειται για έναν όγκο που ανταποκρίνεται πολύ καλά στην ακτινοθεραπεία. Χορηγείται κάποια χημειοθεραπεία για να γίνει πιο αποτελεσματική η ακτινοθεραπεία. Εάν αυτό δεν αποδώσει, τότε πρέπει να γίνει χειρουργική επέμβαση. Πρόκειται για μια επιθετική θεραπεία. Μας ενδιαφέρει να διαγνώσουμε τους όγκους όσο το δυνατόν νωρίτερα, ώστε με την ακτινοθεραπεία να θεραπευτούν και να μπορούν να συνεχίσουν την κανονική τους ζωή.

Εμβολιασμός κατά του HPV

Ο καρκίνος του πρωκτού προκαλείται στο 80-85% των περιπτώσεων από τους HPV 16 και 18. Και τα δύο στελέχη του ιού περιλαμβάνονται στο εμβόλιο, το οποίο συνιστάται για κορίτσια και αγόρια μεταξύ 12 και 18 ετών.