Το άσθμα είναι μια ασθένεια που συνεχίζει να αυξάνεται τόσο σε παγκόσμιο όσο και σε εθνικό επίπεδο.
Τα καλά νέα είναι ότι, παρά την αύξηση αυτή των κρουσμάτων, η θνησιμότητα από το άσθμα έχει μειωθεί απότομα. Γιατί αυξάνεται ο επιπολασμός; Μεταξύ άλλων παραγόντων, είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι η υγεία του αναπνευστικού συστήματος μπορεί να επηρεαστεί ιδιαίτερα από την κλιματική αλλαγή, η οποία συμβάλλει στην ανάπτυξη αλλεργικών αναπνευστικών παθήσεων και άσθματος. «Η εντατικοποίηση γεγονότων όπως ξηρασίες, πλημμύρες, δασικές πυρκαγιές, αμμοθύελλες και καταιγίδες έχει οδηγήσει σε αύξηση της ατμοσφαιρικής ρύπανσης, της διάρκειας της περιόδου γύρης, της συγκέντρωσης γύρης και μούχλας και της αλλεργιογονικότητας της γύρης.
Οι επιπτώσεις αυτές έχουν επιπτώσεις στην εμφάνιση, την επιδείνωση και την ανάγκη θεραπείας του άσθματος», εξηγεί ο Juan Carlos Miralles, πρόεδρος της Επιτροπής Άσθματος της Ισπανικής Εταιρείας Αλλεργιολογίας και Κλινικής Ανοσολογίας (Seaic). Από την άλλη πλευρά, υπάρχουν ολοένα και περισσότερες ενδείξεις ότι η ατμοσφαιρική ρύπανση συμβάλλει στην ανάπτυξη άσθματος και πολυάριθμες μελέτες έχουν παράσχει στοιχεία για τη συσχέτιση μεταξύ της κακής ποιότητας του αέρα και της συχνότητας εμφάνισης άσθματος.
Εκτός από αυτούς τους παράγοντες κινδύνου, άλλοι παράγοντες κινδύνου περιλαμβάνουν οικογενειακό ιστορικό άσθματος, κάπνισμα της μητέρας κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, πρόωρο ή χαμηλό βάρος γέννησης, συριγμό ή σφύριγμα στην πρώιμη ζωή, παχυσαρκία, κάπνισμα ή παθητικό κάπνισμα.
Όσον αφορά τα συμπτώματα του άσθματος, οι εμπειρογνώμονες του οδηγού GEMA 5.2 εξηγούν ότι η διάγνωση του άσθματος πρέπει να εξετάζεται με την παρουσία κλινικών συμπτωμάτων και σημείων υποψίας, όπως «συριγμός (το πιο χαρακτηριστικό), δύσπνοια ή δύσπνοια, βήχας, σφίξιμο στο στήθος και ρινικά συμπτώματα όπως κνησμός, φτέρνισμα και βουλωμένη μύτη».
Αυτά είναι τα λεγόμενα καθοδηγητικά συμπτώματα, τα οποία «είναι συνήθως μεταβλητά ως προς το χρόνο και την ένταση, κυρίως τη νύχτα ή νωρίς το πρωί, και προκαλούνται από διάφορα ερεθίσματα (ιογενείς λοιμώξεις, αλλεργιογόνα, καπνός, άσκηση, συναισθήματα κ.λπ.)». Οι εποχιακές διακυμάνσεις και το οικογενειακό και προσωπικό ιστορικό ατοπίας είναι σημαντικές πτυχές που πρέπει να ληφθούν υπόψη.
Όπως επισημαίνουν οι ειδικοί, συνήθως, «πολλά σημεία ή συμπτώματα εμφανίζονται ταυτόχρονα και όταν εμφανίζονται μεμονωμένα, συνήθως δεν είναι πολύ προγνωστικά για άσθμα». Επισημαίνουν επίσης ότι κανένα από αυτά τα σημεία ή συμπτώματα δεν είναι ειδικό για το άσθμα, εξ ου και «η ανάγκη ενσωμάτωσης κάποιας αντικειμενικής διαγνωστικής δοκιμασίας, συνήθως λειτουργικών αναπνευστικών δοκιμασιών».
Θα πρέπει επίσης να λαμβάνεται υπόψη το ιατρικό ιστορικό του ασθενούς:
- την έναρξη των συμπτωμάτων
- η παρουσία χρόνιας ρινοκολπίτιδας με ή χωρίς πολύποδες
- Ρινίτιδα
- Δερματίτιδα
- το οικογενειακό ιστορικό άσθματος ή ατοπίας, το οποίο αυξάνει την πιθανότητα διάγνωσης άσθματος.
Θεραπείες για το άσθμα και άλλες συχνές ερωτήσεις
Πολλοί πάσχοντες από άσθμα αναρωτιούνται αν το άσθμα μπορεί να θεραπευτεί ή όχι, και η πραγματικότητα είναι ότι, μέχρι σήμερα, δεν υπάρχει θεραπεία. Οι ειδικοί του Hospital Clinic de Barcelona αναφέρουν ότι «πρόκειται για μια χρόνια ασθένεια και ότι δεν υπάρχει οριστική θεραπεία, αν και η θεραπεία σημαίνει ότι, στις περισσότερες περιπτώσεις, μπορεί να ελεγχθεί και να ζήσει κανείς μια φυσιολογική ζωή, χωρίς περιορισμούς».
Έτσι, οι ειδικοί αναφέρουν ότι «τα εισπνεόμενα γλυκοκορτικοειδή αποτελούν τον ακρογωνιαίο λίθο της θεραπείας και η χρήση τους προλαμβάνει τις κρίσεις και ελέγχει τα συμπτώματα του άσθματος». Πρόκειται για φάρμακα που έχουν αλλάξει ριζικά τη φυσική πορεία της νόσου. Ωστόσο, είναι σημαντικό να έχουμε κατά νου ότι, όπως προειδοποιούν οι ειδικοί της Κλινικής, «η θεραπεία δεν πρέπει ποτέ να διακόπτεται με δική μας πρωτοβουλία χωρίς προηγούμενη σύσταση του γιατρού, καθώς η διακοπή της θεραπείας μπορεί να προκαλέσει κρίση άσθματος στους ασθενείς».
Ούτε είναι μια ασθένεια που αφορά αποκλειστικά τα παιδιά, αν και είναι αλήθεια ότι είναι πολύ συχνή στον παιδιατρικό πληθυσμό. Η πραγματικότητα είναι ότι «μπορεί να εκδηλωθεί σε οποιαδήποτε ηλικία». Όσον αφορά το αν το άσθμα είναι κληρονομικό, πρέπει να επισημανθεί ότι, αν και «είναι αλήθεια ότι έχει γενετική συνιστώσα, αυτό δεν σημαίνει ότι σε όλες τις περιπτώσεις πρέπει να κληρονομείται από τους γονείς στα παιδιά. Η ανάπτυξη του άσθματος εξαρτάται επίσης από τη γενετική προδιάθεση, τους αναπτυξιακούς παράγοντες και τους περιβαλλοντικούς παράγοντες», λένε στην Κλινική της Βαρκελώνης. Ομοίως, η ύπαρξη αλλεργιών δεν προκαλεί απαραίτητα άσθμα. Αν και η ύπαρξη αλλεργιών αποτελεί παράγοντα κινδύνου για την ανάπτυξη άσθματος, «υπάρχουν πολλά άτομα με αλλεργίες που δεν έχουν άσθμα και πολλά άτομα με άσθμα που δεν έχουν αλλεργία».
