Είναι φθινόπωρο στο βόρειο ημισφαίριο και ο καιρός αρχίζει να κρυώνει. Πολλοί άνθρωποι εμφανίζουν συμπτώματα που μοιάζουν με κρυολόγημα και ορισμένοι μπορεί να έχουν βρεθεί θετικοί σε τεστ για τον ιό covid-19, τη γρίπη ή τον αναπνευστικό συγκυτιακό ιό (RSV) και σε άλλες ασθένεις.
Με τον χειμώνα να πλησιάζει και τις ιογενείς λοιμώξεις να αυξάνονται, πολλοί άνθρωποι μπορεί να αναρωτιούνται πόσο καιρό θα είναι μεταδοτικοί αφού αρρωστήσουν και πόσο καιρό θα πρέπει να λαμβάνουν προφυλάξεις και να αποφεύγουν την επαφή με άλλους.
Πώς μπορεί κανείς να γνωρίζει αν είναι ακόμη μεταδοτικός; Αν ναι, ποιος είναι ο μέσος χρόνος που οι ιοί όπως ο κοροναϊός, η γρίπη, ο RSV ή το κοινό κρυολόγημα μπορούν να μεταδοθούν σε άλλους και ποιες προφυλάξεις πρέπει να λάβει ένα μολυσμένο άτομο στο σχολείο, στη δουλειά και στο σπίτι;
Για καθοδήγηση σε αυτά τα ερωτήματα, μίλησα με την ιατρική εμπειρογνώμονα του CNN Wellness, Dr. Leana Wen. Η Wen είναι γιατρός επειγόντων περιστατικών και καθηγήτρια πολιτικής και διαχείρισης της υγείας στη Σχολή Δημόσιας Υγείας του Milken Institute του Πανεπιστημίου George Washington. Στο παρελθόν διετέλεσε επίτροπος υγείας της Βαλτιμόρης.
Τι είπε η γιατρός για την μεταδοτικότητα των ασθενειών
Υπάρχει εύκολος τρόπος να διαπιστώσετε αν κάποιος είναι ακόμα μεταδοτικός μετά από μια ιογενή λοίμωξη;
«Όχι ακριβώς. Για πολλούς ιούς, ένα μολυσμένο άτομο είναι μεταδοτικό ακόμη και πριν αρχίσει να εμφανίζει συμπτώματα.
Επίσης, αν και υπάρχουν κάποιες εξετάσεις που μπορούν να δείξουν αν έχετε τον ιό, συνήθως δεν χρησιμοποιούνται για την απαλλαγή κάποιου μετά τη μόλυνση. Η εξαίρεση είναι το covid-19. Σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων των ΗΠΑ (CDC), ένα άτομο του οποίου τα συμπτώματα βελτιώνονται και το οποίο έχει βγει αρνητικό σε δύο κατ' οίκον εξετάσεις για τον κορωνοϊό που απέχουν μεταξύ τους 48 ώρες μπορεί να τερματίσει την απομόνωση.
Ένας άλλος παράγοντας που περιπλέκει την κατάσταση είναι ότι πολλοί άνθρωποι μπορεί να συνεχίσουν να έχουν επίμονα συμπτώματα πολύ μετά το πέρας της μολυσματικής περιόδου. Για παράδειγμα, είναι σύνηθες να έχουν βήχα για εβδομάδες ή και μήνες μετά από μια αναπνευστική ασθένεια. Αυτά τα συμπτώματα υποδηλώνουν συνεχιζόμενη φλεγμονή της αναπνευστικής οδού, αλλά δεν αντικατοπτρίζουν συνεχιζόμενη λοίμωξη ή κίνδυνο για τους άλλους».
Ποιος είναι ο μέσος χρόνος κατά τον οποίο ένα άτομο μπορεί να μεταδώσει τον ιό σε άλλους, εάν έχει μολυνθεί από κοινούς ιούς όπως ο κοροναϊός, η γρίπη, ο RSV ή το κοινό κρυολόγημα;
«Ας δούμε τον καθένα από αυτούς. Ο ιός που προκαλεί τον Covid-19, ο SARS-CoV-2, μπορεί να μεταδοθεί από ασυμπτωματικά άτομα που έχουν μολυνθεί αλλά δεν έχουν κανένα από τα κοινά συμπτώματα, όπως βήχα, πυρετό, ρινική καταρροή και πονόλαιμο. Ένα μολυσμένο άτομο που δεν έχει ακόμη αναπτύξει συμπτώματα, κάποιος που είναι προσυμπτωματικός, μπορεί επίσης να είναι μεταδοτικός.
Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι η περίοδος αιχμής της μετάδοσης του SARS-CoV-2 είναι οι 48 ώρες πριν από την εμφάνιση των συμπτωμάτων και πέντε ημέρες μετά. Το CDC συνιστά να απομονώνεται ένα άτομο που έχει μολυνθεί από τον ιό covid-19 για πέντε ημέρες και στη συνέχεια να φοράει μια καλής ποιότητας, καλά προσαρμοσμένη μάσκα προσώπου όταν βρίσκεται κοντά σε ανθρώπους για τις επόμενες πέντε ημέρες, εκτός εάν το τεστ είναι αρνητικό σε δύο διαδοχικές εξετάσεις, όπως αναφέρθηκε παραπάνω.
Η ασυμπτωματική μετάδοση της γρίπης είναι πιθανώς λιγότερο συχνή. Αν και είναι πιθανό να μπορείτε να μολύνετε άλλους με γρίπη πριν εμφανίσετε συμπτώματα, η μέγιστη περίοδος μετάδοσης θεωρείται ότι είναι τρεις έως τέσσερις ημέρες μετά την έναρξη της ασθένειας.
Το CDC προειδοποιεί ότι οι υγιείς ενήλικες μπορούν να μολύνουν τους άλλους έως και πέντε έως επτά ημέρες μετά την ασθένεια, ενώ ορισμένοι άνθρωποι, όπως εκείνοι με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα, μπορούν να μολύνουν τους άλλους για ακόμη περισσότερο χρόνο.
Τα άτομα που έχουν μολυνθεί από τον RSV, ο οποίος είναι μια πολύ συχνή αναπνευστική λοίμωξη που θεωρείται ότι μολύνει σχεδόν όλα τα παιδιά πριν από την ηλικία των δύο ετών, είναι συνήθως μεταδοτικά μέσα σε τρεις έως οκτώ ημέρες μετά την εμφάνιση των συμπτωμάτων, αν και είναι επίσης δυνατή η μετάδοση πριν από τη συμπτωματολογία. Σύμφωνα με το CDC, ορισμένα βρέφη και άτομα με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα μπορεί να συνεχίσουν να μεταδίδουν τον ιό για έως και τέσσερις εβδομάδες μετά την παύση των συμπτωμάτων τους.
Όσον αφορά το κοινό κρυολόγημα, υπάρχουν περισσότεροι από 200 ιοί που μπορούν να το προκαλέσουν. Η μολυσματική περίοδος εξαρτάται από τον ιό και την υγεία του μολυσμένου ατόμου, αλλά γενικά ακολουθεί παρόμοιο μοτίβο με τους άλλους ιούς που συζητήθηκαν.
Συνοπτικά, μπορεί να υπάρχει ένα χρονικό διάστημα πριν από την εμφάνιση των συμπτωμάτων κατά το οποίο ένα άτομο μπορεί να είναι μολυσματικό, και συνήθως η πιο μολυσματική περίοδος είναι μεταξύ τριών και πέντε ημερών μετά την εμφάνιση των συμπτωμάτων. Ωστόσο, είναι πιθανό να μπορεί να μεταδώσει τον ιό έως και δύο εβδομάδες μετά τη μόλυνση».
Με τόσο μεγάλες περιόδους δυνητικής μόλυνσης, ποιες προφυλάξεις πρέπει να λαμβάνουν τα άτομα με συμπτώματα που μοιάζουν με κρυολόγημα στο σχολείο και στο χώρο εργασίας;
«Τα σχολεία και οι χώροι εργασίας έχουν αναγνωρίσει εδώ και καιρό ότι δεν είναι ρεαλιστικό να ζητούν από τους ανθρώπους να μείνουν στο σπίτι τους μέχρι να περάσει ολόκληρη η περίοδος κατά την οποία θα μπορούσαν να είναι μολυσματικοί. Ακόμη και αν είχαν πολιτικές που ζητούσαν από τους ανθρώπους να μείνουν μακριά από το σχολείο ή την εργασία μέχρι, ας πούμε, δύο ή ακόμη και τέσσερις εβδομάδες μετά την εξαφάνιση των συμπτωμάτων, θα εξακολουθούσε να υπάρχει εξάπλωση του ιού λόγω ασυμπτωματικής και προσυμπτωματικής μετάδοσης.
Επιπλέον, δεδομένου ότι τα παιδιά υποφέρουν κατά μέσο όρο από έξι κρούσματα ιογενών αναπνευστικών λοιμώξεων ετησίως και οι ενήλικες από δύο έως τέσσερις, μια τέτοια πολιτική θα οδηγούσε σε υψηλές απουσίες, οι οποίες έχουν πολλές επιπτώσεις στη μάθηση και την ανάπτυξη των παιδιών, για να μην αναφέρουμε τις επιπτώσεις στους χώρους εργασίας και την οικονομία.
Πολλά σχολεία εφαρμόζουν πολιτικές που προσπαθούν να εξισορροπήσουν τη σημασία της παραμονής των παιδιών στο σχολείο με τον περιορισμό της προσωπικής παρουσίας κατά τις περιόδους αιχμής των λοιμώξεων. Για παράδειγμα, μπορεί να απαιτούν από τους γονείς να κρατούν τα παιδιά στο σπίτι αν έχουν πυρετό και να υπάρχει τουλάχιστον ένα 24ωρο χωρίς πυρετό και χωρίς την ανάγκη χρήσης φαρμάκων που μειώνουν τον πυρετό πριν τα παιδιά επιστρέψουν. Ορισμένες φορές μπορεί να απαιτήσουν σημείωμα γιατρού εάν το παιδί εξακολουθεί να έχει εμφανή συμπτώματα, όπως βήχα.
Οι χώροι εργασίας μπορεί να έχουν αυτά ή άλλα πρωτόκολλα. Αν δεν είστε σίγουροι, ρωτήστε το τμήμα ανθρώπινου δυναμικού. Σε γενικές γραμμές, είναι καλή ιδέα να μείνετε στο σπίτι αν έχετε πυρετό και αν αρχίσουν να εμφανίζονται νέα και ενεργά συμπτώματα. Εάν πρέπει να επιστρέψετε στην εργασία σας, βεβαιωθείτε ότι φοράτε μια καλά προσαρμοσμένη μάσκα υψηλής ποιότητας σε δημόσιους ή κοινόχρηστους χώρους για να αποφύγετε τη μόλυνση των άλλων».
Τι πρέπει να κάνουν οι άνθρωποι για να αποφύγουν να μολύνουν τους ανθρώπους με τους οποίους ζουν μαζί;
«Αυτό είναι ένα δύσκολο θέμα. Οι γονείς μικρών παιδιών γνωρίζουν ότι συχνά αρρωσταίνουν όταν αρρωσταίνουν τα παιδιά τους, επειδή είναι πολύ δύσκολο να αποφύγεις τη μετάδοσή του όταν βρίσκεσαι σε στενή επαφή.
Το κλειδί είναι να εντοπιστούν τα μέλη της οικογένειας που είναι πιο ευάλωτα στο να κολλήσουν αυτούς τους ιούς. Εάν όλοι είναι γενικά υγιείς, πολλές οικογένειες θα αποφασίσουν να μην λάβουν έκτακτα μέτρα για να απομονώσουν κάποιον με συμπτώματα που μοιάζουν με κρυολόγημα. Από την άλλη πλευρά, αν κάποιος είναι ηλικιωμένος και έχει σοβαρές ιατρικές παθήσεις, θα ήταν λογικό να απομονώσετε το άτομο που έχει μολυνθεί από αυτό το άτομο. Τα δύο αυτά άτομα δεν θα πρέπει να δειπνούν μαζί ή να βρίσκονται στο ίδιο δωμάτιο για τουλάχιστον μία εβδομάδα μετά την έναρξη των συμπτωμάτων.
Αυτές οι ιογενείς λοιμώξεις είναι πολύ δύσκολο να αποφευχθούν, αλλά θέλω να τονίσω ότι οι προληπτικές μέθοδοι μπορούν και λειτουργούν. Πλένετε συχνά τα χέρια σας ή χρησιμοποιείτε απολυμαντικό χεριών. Και βεβαιωθείτε ότι είστε ενημερωμένοι με τους εμβολιασμούς σας, συμπεριλαμβανομένου του επικαιροποιημένου εμβολίου covid-19, του εμβολίου κατά της γρίπης και, για όσους είναι άνω των 60 ετών, του νέου εμβολίου RSV. Αυτά τα εμβόλια είναι ζωτικής σημασίας για τη μείωση του κινδύνου σοβαρής ασθένειας και της πιθανότητας μόλυνσης από τους συγκεκριμένους ιούς».
