Συνολικά, 431 περιπτώσεις της μυστηριώδους ασθένειας έχουν καταγραφεί στο Κονγκό από τις 15 Φεβρουαρίου, ενώ μέχρι στιγμής 53 άνθρωποι έχουν πεθάνει. Το περιφερειακό γραφείο του ΠΟΥ στην Αφρική κρούει τον κώδωνα του κινδύνου, επισημαίνοντας ότι η έξαρση των κρουσμάτων αποτελεί απειλή για τη δημόσια υγεία.
Η ασθένεια αναφέρθηκε για πρώτη φορά σε παιδιά και η μόλυνση φέρεται να συνδέεται με μια νεκρή νυχτερίδα. Η ασθένεια εξελίσσεται γρήγορα «με σχεδόν τους μισούς θανάτους να σημειώνονται εντός 48 ωρών από την εμφάνιση των συμπτωμάτων σε μία από τις πληγείσες ζώνες υγείας, ενώ παρατηρείται ένα εξαιρετικά υψηλό ποσοστό θνησιμότητας σε μια άλλη ζώνη», δήλωσαν αξιωματούχοι υγείας.
Οι υγειονομικοί αξιωματούχοι είπαν ότι έχουν αποκλείσει το ενδεχόμενο άλλες ασθένειες αιμορραγικού πυρετού, όπως ο Έμπολα και το Μάρμπουργκ, να προκαλούν τα κρούσματα. Αυτές είναι δύο εξαιρετικά θανατηφόρες ασθένειες μεταξύ των ανθρώπων που πιστεύεται ότι μεταδίδονται στους ανθρώπους μέσω νυχτερίδων φρούτων.
Αν και το συνολικό ποσοστό θνησιμότητας είναι 12,3%, ωστόσο αυτό το ποσοστό αγγίζει το 66,7% σε μία από τις δύο περιοχές έξαρσης των κρουσμάτων, όπου οκτώ από τις 12 περιπτώσεις κατέληξαν σε θάνατο.
Η νόσος φαίνεται να ξεκίνησε από την εμφάνισή της σε τρία παιδιά, όλα κάτω των 5 ετών, τα οποία πέθαναν μεταξύ 10 και 13 Ιανουαρίου και παρουσίασαν συμπτώματα όπως πυρετό, πονοκέφαλο, διάρροια και κόπωση. Αυτά τα συμπτώματα, αναφέρθηκαν στο ίδιο χωριό γύρω από τη Μπολόμπα.
«Τα δεδομένα δείχνουν ότι τα παιδιά είχαν καταναλώσει ένα πτώμα νυχτερίδας πριν εμφανιστούν τα συμπτώματα», δήλωσαν αξιωματούχοι υγείας. Λίγο αργότερα ακόμη τέσσερα παιδιά στο ίδιο χωριό, μεταξύ 5 και 18 ετών, είχαν παρόμοια συμπτώματα. Εκατοντάδες παρόμοιες περιπτώσεις έχουν αναφερθεί από τότε στην περιοχή Basankusu, η οποία βρίσκεται περίπου 115 μίλια βορειοανατολικά της Bolomba.
