«Οι περισσότεροι άνθρωποι, την πρώτη φορά που θα καταναλώσουν αλκοόλ, δεν έχουν και την καλύτερη αντίδραση», λέει ο καθηγητής David Nutt, πρόεδρος του Drug Science, ενός ανεξάρτητου επιστημονικού φορέα του Ηνωμένου Βασιλείου. «Αλλά, τελικά, έρχονται να συσχετίσουν τη μυρωδιά και τη γεύση του αγαπημένου τους ποτού με την επίδραση που έχει στον εγκέφαλο και την ευχαρίστηση που δημιουργεί» προσθέτει.

Από το στόμα το αλκοόλ μεταφέρεται στο στομάχι, όπου περίπου το 20% απορροφάται μέσω του εσωτερικού στρώματος του στομάχου. Το υπόλοιπο απορροφάται μόλις φτάσει στο λεπτό έντερο, με τη συνολική ποσότητα να καταλήγει στη ροή του αίματος. Το φαγητό μπορεί να λειτουργήσει σαν σφουγγάρι και να επιβραδύνει την απορρόφηση του αλκοόλ. Εάν πίνετε με άδειο στομάχι, το αλκοόλ δρα πολύ πιο γρήγορα, λέει ο Nutt. «Λίγα λεπτά μετά την πρώτη σας γουλιά, μόλις φτάσει στη ροή του αίματός σας και στον εγκέφαλο, αρχίζει να έχει αποτέλεσμα» συμπληρώνει.

Το αλκοόλ μας κάνει πιο κοινωνικούς και ευχάριστους

«Αυτό είναι που ονομάζουμε φάση ανόδου, κάτι που αναζητούν οι περισσότεροι», λέει ο Nutt. «Τα αιμοφόρα αγγεία σας διευρύνονται, κάνοντάς σας να ασθάνεστε πιο χαλαροί και έτσι γίνεστε πιο κοινωνικοί και ευχάριστοι. Αυτό προέρχεται από τον Gaba, τον κύριο ανασταλτικό νευροδιαβιβαστή μας, τον οποίο οι περισσότεροι από εμάς απορρίπτουμε λίγο σε κοινωνικές καταστάσεις, με αποτέλεσμα να είμαστε λίγο ανήσυχοι. Το αλκοόλ, με άλλα λόγια, ενεργοποιεί το σύστημα Gaba, βοηθώντας μας να χαλαρώσουμε» διευκρινίζει ο Nutt.

Καθώς συνεχίζετε να πίνετε, η ντοπαμίνη «ανεβαίνει». Ο Nutt σημειώνει ότι «το αλκοόλ απελευθερώνει ενδορφίνες, οι οποίες είναι τα φυσικά οπιούχα του εγκεφάλου, τα οποία είναι επίσης εθιστικά, απενεργοποιώντας την αίσθηση του ελέγχου. Το αλκοόλ επηρεάζει τον προμετωπιαίο φλοιό, ο οποίος διέπει πρωτίστως τον γνωστικό έλεγχο, την παρορμητική συμπεριφορά και το κέντρο μνήμης του εγκεφάλου. Αυτό σημαίνει ότι η κρίση εξασθενεί και η κίνηση διαταράσσεται. Παράλληλα, εάν πιείτε πολύ, το συκώτι σας αρχίζει να αισθάνεται την καταπόνηση».

Η επίδραση του αλκοόλ στο συκώτι

«Κατά μέσο όρο, το συκώτι μπορεί να μεταβολίσει ή να διασπάσει μόνο ένα ποτήρι κρασιού ή μπίρας μέσα σε μια ώρα», λέει η διατροφολόγος Hannah Macey. «Όταν καταναλώνεται περισσότερο από αυτό, το συκώτι αδυνατεί να αντιμετωπίσει αυτή την κατάσταση και έτσι αρχίζει να στέλνει αλκοόλ στην καρδιά. Αυτό οδηγεί σε πτώση της αρτηριακής πίεσης, ενώ το πλούσιο σε αλκοόλ αίμα διοχετεύεται στους πνεύμονες» προσθέτει.

Όσο για τις συχνές ... «επισκέψεις» στην τουαλέτα σε μια βραδινή έξοδο, είναι γιατί το αλκοόλ περιορίζει την παραγωγή αντιδιουρητικής ορμόνης στον εγκέφαλο, καθοδηγώντας τα νεφρά να απελευθερώσουν περισσότερο νερό, προκαλώντας αφυδάτωση.

Φυσικά, τα πιο συνηθισμένα επακόλουθα ενός hangover είναι η αφυδάτωση και ο πονοκέφαλος το επόμενο πρωί. Όμως δεν είναι μόνο τα παραπάνω... Η υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ αναστέλλει τη φυσιολογική ικανότητα του ήπατος να απελευθερώνει σάκχαρο, οδηγώντας στο αίσθημα νωθρότητας που συνοδεύει τα χαμηλά επίπεδα σακχάρου στο αίμα. Το σώμα αντιδρά επίσης σε αυτό που αντιλαμβάνεται ως ανισορροπία των χημικών ουσιών του εγκεφάλου και προσπαθεί να το διορθώσει περιορίζοντας τη λειτουργία του συστήματος Gaba και προκαλώντας αυτό που γνωρίζουμε ως «hangxiety». Τέλος, ακόμη και ένα ποτό μπορεί να επηρεάσει αρνητικά τον ύπνο.