Φιαλίδια με πάνω από 300 δείγματα θανατηφόρων μολυσματικών ιών - συμπεριλαμβανομένων των ιών Hendra, Lyssavirus και Hantavirus - εξαφανίστηκαν από το Εργαστήριο Ιολογίας Δημόσιας Υγείας του Κουίνσλαντ τον Αύγουστο του 2023. Τα παραπάνω ανακοίνωσε τη Δευτέρα η κυβέρνηση του Κουίνσλαντ.

Η κυβέρνηση έδωσε εντολή στο Queensland Health - το τμήμα δημόσιας υγείας της Αυστραλίας - να ξεκινήσει έρευνα, περιγράφοντας την υπόθεση ως «τη μεγαλύτερη ιστορικά παραβίαση των πρωτοκόλλων βιοασφάλειας».

Ο Hendra είναι ένας ζωονοσογόνος ιός που έχει βρεθεί μόνο στην Αυστραλία.

Ο Hantavirus είναι μια οικογένεια ιών που μπορεί να οδηγήσει σε σοβαρές ασθένειες και θάνατο, σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων, ενώ ο Lyssavirus είναι μια ομάδα ιών που μπορεί να προκαλέσει λύσσα.

Το εργαστήριο όπου χάθηκαν τα δείγματα παρέχει «διαγνωστικές υπηρεσίες, επιτήρηση και έρευνα για ιούς και παθογόνα που μεταδίδονται από τα κουνούπια και τα τσιμπούρια», όπως αναφέρεται σε σχετική ανακοίνωση.

Δεν είναι γνωστό εάν τα μολυσματικά δείγματα κλάπηκαν ή καταστράφηκαν, τονίζεται σε δήλωση, και «δεν υπάρχουν στοιχεία κινδύνου για την κοινότητα». Η κυβέρνηση έχει ξεκινήσει ειδική έρευνα.

«Σε μια τόσο σοβαρή υπόθεση παραβίασης των πρωτοκόλλων βιοασφάλειας με τα δείγματα μολυσματικών ιών που ενδεχομένως λείπουν, το Queensland Health πρέπει να διερευνήσει τι συνέβη και πώς να αποτρέψει να συμβεί κάτι αντίστοιχο ξανά», δήλωσε ο υπουργός Τίμοθι Νίκολς.

«Η Part 9 investigation (έρευνα Μέρους 9) θα διασφαλίσει ότι δεν έχει γίνει κάποια παράβλεψη και θα εξετάσει τις τρέχουσες πολιτικές και διαδικασίες που λειτουργούν σήμερα στο εργαστήριο. Αυτή η έρευνα θα εξετάσει επίσης τη συμμόρφωση με τους κανονισμούς και τη συμπεριφορά του προσωπικού», όπως έγινε γνωστό.

Ο Νίκολς πρόσθεσε ότι το Queensland Health έχει λάβει «προληπτικά μέτρα», συμπεριλαμβανομένης της επανεκπαίδευσης του προσωπικού στους απαιτούμενους κανονισμούς και της διενέργειας ελέγχων για τη διασφάλιση της σωστής αποθήκευσης των υλικών.

Ο Sam Scarpino, PhD, διευθυντής τεχνητής νοημοσύνης και βιοεπιστημών στο Northeastern University της Βοστώνης, επιβεβαίωσε ότι η κατάσταση στην Αυστραλία ισοδυναμεί με «σοβαρό κενό βιοασφάλειας».