Ένα από τα λαχανικά που βρίσκουμε σε αφθονία αυτή την εποχή είναι τα κολοκυθάκια. Αποτελούν μία φθηνή αλλά ταυτόχρονα θρεπτική λύση για το μεσημεριανό τραπέζι. Μπορούν να μαγειρευτούν με πολλούς και διαφορετικούς τρόπους, ικανοποιώντας ακόμα και τους πιο περίεργους … δοκιμαστές.

Κάποιοι τα προτιμούν βραστά σε σαλάτα, αν και η πιο δημοφιλής εκδοχή τους είναι γεμιστά με ρύζι και κιμά. Επίσης, τα τηγανιτά κολοκυθάκια είναι ένα πολύ δημοφιλές καλοκαιρινό πιάτο.

Με τα κολοκυθάκια μπορείτε να φτιάξετε ομελέτες, μπριάμ, κολοκυθοκεφτέδες, αλμυρές τάρτες, κολοκυθόπιτες, ή να τα προσθέσετε σε ζυμαρικά, χοχλιούς, σαλάτες, κρέας στην κατσαρόλα και τον φούρνο.

Μην ξεχνάτε τους κολοκυθοανθούς, οι οποίοι μπαίνουν σε αναρίθμητα καλοκαιρινά πιάτα. Σε τουρλού, στα γεμιστά, στα τσιγαριστά χόρτα και σε υπέροχες χορτόπιτες με βλίτα και άλλα εποχικά υλικά. Μόνοι τους οι ανθοί γίνονται γεμιστοί, κυρίως με ρύζι, στο φούρνο, στην κατσαρόλα ή ακόμη και πανέ, στο τηγάνι.

Τα μυρωδικά που συνήθως ταιριάζουν με τα κολοκυθάκια είναι ο δυόσμος, η μέντα, η ρίγανη, ο άνηθος, και ο μαϊντανός.

Τι να προσέξετε όταν αγοράζετε κολοκυθάκια

Θα πρέπει να διαλέξετε τα κατάλληλα κολοκυθάκια ανάλογα με τον τρόπο που θα τα μαγειρέψετε. Τα μικρά προτιμώνται για βραστά ή ωμά σε σαλάτες. Τα στρογγυλά είναι κατάλληλα για γέμισμα, ενώ συνήθως τα πιο μεγάλα μπαίνουν σε μπριάμ ή σε φαγητά με κρέας.

Τα κολοκυθάκια θα πρέπει να είναι γυαλιστερά, και όταν τα σπάτε να κάνουν «κρακ». Επίσης, να προσέξετε να μην έχουν κηλίδες, εκτός αν προέρχονται από την τριβή επάνω στο φυτό. Προσοχή, όταν είναι πολύ μεγάλα, εκτός από τα πολλά σπόρια που έχουν, η σάρκα τους μπορεί να είναι σπογγώδης.

Τα οφέλη στην υγεία

Τα κολοκυθάκια είναι πλούσια σε βιταμίνες, μέταλλα και ευεργετικές φυτικές ενώσεις. Τα μαγειρεμένα κολοκυθάκια είναι ιδιαίτερα πλούσια σε βιταμίνη Α, αν και τα ωμά κολοκυθάκια περιέχουν ελαφρώς μικρότερο ποσοστό.

Τα κολοκυθάκια είναι επίσης πλούσια σε αντιοξειδωτικά. Τα αντιοξειδωτικά είναι ευεργετικές φυτικές ενώσεις που βοηθούν στην προστασία του σώματος από τις βλάβες από τις ελεύθερες ρίζες.

Τα καροτενοειδή - όπως η λουτεΐνη, η ζεαξανθίνη και η βήτα-καροτίνη - είναι ιδιαίτερα άφθονα στα κολοκυθάκια. Ωφελούν τα μάτια, το δέρμα και την καρδιά, ενώ προσφέρουν προστασία έναντι ορισμένων τύπων καρκίνου, όπως ο καρκίνος του προστάτη.

Τα κολοκυθάκια μπορούν επίσης να προάγουν την υγιή πέψη με διάφορους τρόπους. Αρχικά, είναι πλούσια σε νερό, το οποίο μπορεί να μαλακώσει τα κόπρανα. Αυτό διευκολύνει τη διέλευσή τους και μειώνει τις πιθανότητες για δυσκοιλιότητα.