Το προσδόκιμο ζωής στις Ηνωμένες Πολιτείες άρχισε να ανακάμπτει το 2022, καθώς μειώθηκαν τα ποσοστά θανάτου από το covid-19 και άλλες κύριες αιτίες θανάτου, αλλά οι θάνατοι μεταξύ των παιδιών αυξήθηκαν και οι υπερβολικές δόσεις ναρκωτικών προκάλεσαν αριθμό ρεκόρ θανάτων.

Το 2022, η αύξηση κατά 1,1 έτη έφερε το συνολικό προσδόκιμο ζωής κατά τη γέννηση στα 77,5 έτη, σύμφωνα με τα στοιχεία που δημοσίευσαν την Πέμπτη τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC) των ΗΠΑ. Αλλά αυτό καλύπτει λιγότερο από το ήμισυ των 2,4 ετών ζωής που χάθηκαν τα δύο πρώτα χρόνια της πανδημίας του κοβιδίου-19, και το προσδόκιμο ζωής παραμένει χαμηλότερο από ό,τι ήταν εδώ και περίπου 20 χρόνια.

Το προσαρμοσμένο κατά ηλικία ποσοστό θνησιμότητας για το covid-19 μειώθηκε περισσότερο από το μισό μεταξύ 2021 και 2022 και αποτέλεσε βασικό παράγοντα που οδήγησε στη μείωση του συνολικού ποσοστού θνησιμότητας κατά 9%. Το Covid-19 έπεσε από την τρίτη θέση ως αιτία θανάτου στην τέταρτη, αλλά ο ιός εξακολουθεί να σκοτώνει περισσότερους από 186.000 ανθρώπους, περίπου το 6% όλων των θανάτων, στις Ηνωμένες Πολιτείες το 2022.

Οι καρδιακές παθήσεις παρέμειναν η κύρια αιτία θανάτου στις ΗΠΑ, ακολουθούμενες από τον καρκίνο, σύμφωνα με τα τελευταία στοιχεία του CDC. Τα ποσοστά θανάτου μειώθηκαν κατά περίπου 4% και 3%, αντίστοιχα. Αλλά μαζί, οι καρδιακές παθήσεις και ο καρκίνος εξακολουθούν να προκαλούν περίπου 2 στους 5 θανάτους σε εθνικό επίπεδο.

«Το προσδόκιμο ζωής μας δίνει ένα στιγμιότυπο της υγείας ενός πληθυσμού», δήλωσε ο Δρ Steven Woolf, ομότιμος διευθυντής του Κέντρου Κοινωνίας και Υγείας του Πανεπιστημίου της Βιρτζίνια, σε ηλεκτρονικό μήνυμα. Δεν συμμετείχε στη νέα έκθεση του CDC, αλλά έχει δημοσιεύσει έρευνα σχετικά με τις τάσεις στο προσδόκιμο ζωής. «Ο εμβολιασμός του πληθυσμού επέφερε μια ευπρόσδεκτη μείωση της θνησιμότητας από τον ιό covid-19 και η ιατρική περίθαλψη για τις χρόνιες ασθένειες έχει αρχίσει να επανέρχεται στο φυσιολογικό, γεγονός που αντικατοπτρίζεται στην ανάκαμψη των ποσοστών προσδόκιμου ζωής».

Αλλά το προσδόκιμο ζωής στις ΗΠΑ είναι χαμηλότερο από ό,τι σε συγκρίσιμες χώρες και ήταν για δεκαετίες, είπε. Πολλές πλούσιες χώρες είχαν πιο "ουσιαστική" ανάκαμψη του προσδόκιμου ζωής από τις Ηνωμένες Πολιτείες.

«Με απλά λόγια, το γεγονός ότι το προσδόκιμο ζωής το 2022 ήταν χαμηλότερο από ό,τι το 2019 σημαίνει ότι οι Αμερικανοί εξακολουθούν να πεθαίνουν σε υψηλότερα ποσοστά από ό,τι πριν από την πανδημία, παρά την ανάκαμψη», δήλωσε ο Woolf. «Μόλις που έχουμε ξεφύγει από το δάσος».

Η αύξηση του ποσοστού θανάτων μεταξύ των παιδιών, παρά τη συνολική μείωση, είναι μια ιδιαίτερα ανησυχητική τάση, λένε οι ειδικοί.

Το ποσοστό θνησιμότητας μεταξύ των παιδιών ηλικίας 1 έως 4 ετών αυξήθηκε κατά 12% μεταξύ 2021 και 2022, ενώ το ποσοστό θνησιμότητας για τα παιδιά ηλικίας 5 έως 14 ετών αυξήθηκε κατά 7% σε ετήσια βάση, σύμφωνα με τα τελευταία στοιχεία του CDC. Το ποσοστό βρεφικής θνησιμότητας αυξήθηκε επίσης, ενώ το ποσοστό θνησιμότητας για όλες τις άλλες ηλικιακές ομάδες μειώθηκε.

«Αυτό είναι ένα κόκκινο φως που αναβοσβήνει σχετικά με την κακή κατάσταση της υγείας των Αμερικανών και πώς αυτό θέτει πλέον τα παιδιά μας σε κίνδυνο», δήλωσε ο Woolf. «Αυτή η τάση δεν εξηγεί τη μείωση του προσδόκιμου ζωής για το συνολικό πληθυσμό, η οποία οφείλεται στους θανάτους ενηλίκων, αλλά είναι παρ' όλα αυτά ανησυχητική, διότι σημαίνει ότι τα παιδιά μας, ο πιο πολύτιμος πληθυσμός μας, είναι λιγότερο πιθανό να επιβιώσουν μέχρι την ενηλικίωση».

Πέρυσι, ο Woolf συνέγραψε ένα κύριο άρθρο στο περιοδικό JAMA, στο οποίο αναφερόταν στην κρίση της αυξανόμενης θνησιμότητας μεταξύ των παιδιών και των εφήβων στις Ηνωμένες Πολιτείες, μια αλλαγή που ξεκίνησε κατά τη διάρκεια της πανδημίας και απειλεί την πρόοδο ετών στη μείωση των ποσοστών παιδικής θνησιμότητας. Το έγγραφο επεσήμανε τις ανθρωποκτονίες, τις αυτοκτονίες, τις υπερβολικές δόσεις ναρκωτικών και τα τροχαία ατυχήματα ως τις κύριες αιτίες.

«Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι πρόκειται για τις ίδιες αιτίες θανάτου που έχουν στοιχίσει τη ζωή σε νεαρούς ενήλικες στην ηλικία των 20 ετών. Αυτό σημαίνει ότι οι αιτίες θανάτου που αφαιρούσαν τη ζωή των νεαρών ενηλίκων έχουν πλέον φτάσει σε νεότερες ηλικιακές ομάδες, αφαιρώντας τη ζωή των εφήβων», δήλωσε ο Woolf.

Θάνατοι από υπερβολική δόση

Τα ατυχήματα ή οι ακούσιοι τραυματισμοί ήταν η τρίτη κύρια αιτία θανάτου στις Ηνωμένες Πολιτείες το 2022. Οι υπερβολικές δόσεις ναρκωτικών αντιπροσώπευαν ένα σημαντικό μέρος αυτών των θανάτων και οι καταστροφικές συνέπειες της επιδημίας των ναρκωτικών συνεχίστηκαν και το 2022, με τις υπερβολικές δόσεις ναρκωτικών να σκοτώνουν περισσότερους ανθρώπους από οποιοδήποτε άλλο έτος στην ιστορία.

Περίπου 108.000 άνθρωποι πέθαναν από υπερβολική δόση ναρκωτικών το 2022, περίπου 1.200 περισσότεροι από ό,τι το 2021, σύμφωνα με άλλη έκθεση του CDC που δημοσιεύθηκε την Πέμπτη.

Υπάρχουν πολλοί παράγοντες που συμβάλλουν στην επιδημία της υπερβολικής δόσης στις Ηνωμένες Πολιτείες, γεγονός που καθιστά δύσκολο να μετατραπεί η τάση από αύξηση των θανάτων σε μείωση, δήλωσε η Σούζαν Σέρμαν, καθηγήτρια αμερικανικής υγείας στο Bloomberg Bloomberg School of Public Health του Johns Hopkins.

«Είναι πολύ πιο εύκολο να ανέβεις παρά να πέσεις, χωρίς να εφαρμόσεις και να επεκτείνεις τις υπηρεσίες και να κατανοήσεις τις αγορές ναρκωτικών και να δώσεις στους ανθρώπους τη δυνατότητα να λαμβάνουν ενημερωμένες αποφάσεις σχετικά με τη χρήση ή τη διακοπή της χρήσης και να έχουν επιλογές μετά», δήλωσε ο Sherman. Η ίδια δεν συμμετείχε στις νέες μελέτες, αλλά ερευνά τις παρεμβάσεις μείωσης της βλάβης για την ενημέρωση των πολιτικών και των προγραμμάτων για τα ναρκωτικά με στόχο τη μείωση των θανάτων από υπερβολική δόση, της βίας και άλλων βλαβών.

Η πανδημία του covid-19 μπορεί να επιδείνωσε ορισμένους παράγοντες που συμβάλλουν στην επιδημία υπερβολικής δόσης στις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά δημιούργησε επίσης ευκαιρίες για την καλύτερη προσέγγιση των ανθρώπων με υπηρεσίες και υποστήριξη, όπως η μεγαλύτερη ευελιξία για την εξ αποστάσεως συνταγογράφηση φαρμάκων που χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία της διαταραχής χρήσης οπιοειδών. Ορισμένες από αυτές τις ευελιξίες έχουν αρχίσει να μειώνονται τα τελευταία χρόνια.

«Υπάρχουν αυτές οι τεκμηριωμένες παρεμβάσεις που πρέπει πραγματικά να επεκταθούν με τρόπους που μειώνουν το βάρος της βλάβης στη ζωή των ανθρώπων», δήλωσε ο Sherman, αλλά δεν είναι εξίσου προσβάσιμες σε όλους. «Γνωρίζουμε ότι όλη αυτή η συνέχεια της φροντίδας είναι κάτι που πρέπει να είναι προσβάσιμο στους ανθρώπους, αλλά δεν έχουν το μέγιστο όφελος όταν δεν είναι ευρέως διαθέσιμες».

Τα στοιχεία δείχνουν ότι το ποσοστό των θανάτων από υπερβολική δόση μειώθηκε κάπως για τους εφήβους και τους ενήλικες κάτω των 35 ετών το 2022, αλλά ο ακούσιος τραυματισμός ήταν η κύρια αιτία θανάτου για αυτές τις ηλικιακές ομάδες με σημαντική διαφορά το 2021.

Όπως και το 2021, το ποσοστό των θανάτων από υπερβολική δόση ήταν υψηλότερο μεταξύ των Ινδιάνων της Αμερικής και των ιθαγενών της Αλάσκας, σημειώνοντας αύξηση κατά 15% το 2022, σύμφωνα με τα πιο πρόσφατα στοιχεία του CDC. Τα ποσοστά θανάτων από υπερβολική δόση αυξήθηκαν επίσης μεταξύ των μαύρων, των ισπανόφωνων και των Ασιατών, αλλά μειώθηκαν μεταξύ των λευκών.

Ενώ οι θάνατοι από ηρωίνη και φυσικά οπιοειδή όπως η μορφίνη και η οξυκωδόνη μειώθηκαν, οι θάνατοι από φαιντανύλη και άλλα συνθετικά οπιοειδή συνέχισαν την απότομη ανοδική τους τάση. Το 2022 σημειώθηκαν περίπου 23 θάνατοι από συνθετικά οπιοειδή εκτός της μεθαδόνης ανά 100.000 άτομα, ποσοστό υπερδιπλάσιο από το αντίστοιχο πριν από πέντε χρόνια και 4% υψηλότερο από το 2021.

Το ποσοστό των θανάτων από υπερβολική δόση που αφορούσαν κοκαΐνη αυξήθηκε το 2022, σημειώνοντας αύξηση άνω του 12% μέσα σε μόλις ένα έτος. Οι θάνατοι που σχετίζονται με ψυχοδιεγερτικά αυξήθηκαν επίσης το 2022, σημειώνοντας αύξηση κατά 4% σε ετήσια βάση.