Το ποσοστό αυτοκτονιών στις Ηνωμένες Πολιτείες εκτινάχθηκε το 2021, αντιστρέφοντας δύο χρόνια μείωσης, και τα ποσοστά μεταξύ των ηλικιωμένων ανδρών ήταν ιδιαίτερα υψηλά, σύμφωνα με νέα έκθεση.

Σύμφωνα με την έκθεση που δημοσιεύθηκε την Τετάρτη από τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων των ΗΠΑ, το 2021 σημειώθηκαν περίπου 30 θάνατοι από αυτοκτονία ανά 100.000 άνδρες ηλικίας 55 ετών και άνω, υπερδιπλάσιος του συνολικού προσαρμοσμένου στην ηλικία ποσοστού των περίπου 14 θανάτων από αυτοκτονία ανά 100.000 άτομα εκείνο το έτος.

Οι άνδρες ηλικίας 85 ετών και άνω ήταν οι πιο επικίνδυνοι, με σχεδόν 56 θανάτους από αυτοκτονία ανά 100.000 άτομα σε αυτή την ομάδα, περισσότερο από οποιαδήποτε άλλη ηλικιακή ομάδα.

Η αυτοκτονία είναι πολύπλοκη, λέει ο δρ Γέιτς Κόνγουελ, καθηγητής ψυχιατρικής στο Πανεπιστήμιο του Ρότσεστερ, ο οποίος δεν συμμετείχε στη νέα έκθεση. Πέντε κύριοι παράγοντες μπορούν να συμβάλουν στον κίνδυνο αυτοκτονίας - κατάθλιψη, ασθένεια, αναπηρία, αποδέσμευση και θανατηφόρα μέσα - και ο συνδυασμός αυτών των παραγόντων κινδύνου μπορεί να είναι «σχετικά πιο έντονος για τους ηλικιωμένους», είπε.

«Ας φανταστούμε ένα διάγραμμα Venn με αυτούς τους πέντε κύκλους, καθένας από τους οποίους αντιπροσωπεύει μία από αυτές τις αλληλοεπικαλυπτόμενες αιτίες. Όσο περισσότεροι κύκλοι διασταυρώνονται, τόσο μεγαλύτερος είναι ο κίνδυνος», εξηγεί ο Conwell, ο οποίος στο παρελθόν διηύθυνε ένα πρόγραμμα γηριατρικής ψυχιατρικής και συνδιευθυντής ενός κέντρου μελέτης και πρόληψης της αυτοκτονίας.

Υπάρχουν περισσότερες σωματικές ασθένειες και αναπηρίες αργότερα στη ζωή, περισσότερη κοινωνική απομόνωση και περισσότερες απώλειες, τα οποία καθιστούν τους ηλικιωμένους πιο ευάλωτους, είπε.

Το ποσοστό αυτοκτονιών μεταξύ των ηλικιωμένων γυναικών έχει αυξηθεί τις τελευταίες δύο δεκαετίες, αλλά παραμένει πολύ χαμηλότερο από εκείνο των ηλικιωμένων ανδρών. Σύμφωνα με τη νέα έκθεση, το 2021 σημειώθηκαν περίπου 6 θάνατοι από αυτοκτονία ανά 100.000 γυναίκες άνω των 55 ετών.

Τα πυροβόλα όπλα είναι ένας βασικός παράγοντας που συμβάλλει σε αυτή τη διαφορά, λένε οι ειδικοί.

Στις Ηνωμένες Πολιτείες συνολικά, περισσότεροι από τους μισούς θανάτους που σχετίζονται με όπλα είναι αυτοκτονίες και περισσότεροι από τους μισούς από αυτούς τους θανάτους αφορούν πυροβόλα όπλα. Αλλά τα όπλα είναι μια ακόμη πιο συνηθισμένη μέθοδος στους ηλικιωμένους άνδρες, που εμπλέκεται σε τουλάχιστον τα τρία τέταρτα των αυτοκτονιών μεταξύ των ανδρών ηλικίας 65 ετών και άνω το 2021, σύμφωνα με την έκθεση.

Μεταξύ των ηλικιωμένων γυναικών, τα ποσοστά αυτοκτονίας με πυροβόλο όπλο και δηλητηρίασης ήταν παρόμοια.

Οι άνδρες είναι πιο πιθανό από τις γυναίκες να έχουν στην κατοχή τους πυροβόλο όπλο και οι ηλικιωμένοι είναι πιο πιθανό από τους άλλους να έχουν όπλο στο σπίτι, σύμφωνα με έρευνα του Pew Research Center του 2017. Και σχεδόν όλες οι απόπειρες αυτοκτονίας με όπλα είναι θανατηφόρες, καθιστώντας τις το πιο θανατηφόρο από τα θανατηφόρα μέσα, έναν από τους πέντε παράγοντες κινδύνου που εντόπισε ο Conwell.

Οι άνδρες έχουν «μεγαλύτερη άνεση και πρόσβαση σε πυροβόλα όπλα», δήλωσε ο Conwell, εν μέρει επειδή είναι πιο πιθανό να έχουν στρατιωτική εκπαίδευση ή κυνηγετική εμπειρία. Και πολλοί ηλικιωμένοι άνδρες στις ΗΠΑ είναι βετεράνοι του πολέμου του Βιετνάμ.

Εκτός από τη μεγαλύτερη πρόσβαση στα πιο θανατηφόρα από τα θανατηφόρα μέσα, οι άνδρες είναι πιο ευάλωτοι σε έναν άλλο βασικό παράγοντα κινδύνου: την αποσύνδεση, σύμφωνα με τον Conwell.

«Οι ηλικιωμένοι άνδρες στην κοινωνία μας τείνουν να μην έχουν τις δεξιότητες να αναπτύσσουν και να διατηρούν στενές σχέσεις με τόσους πολλούς άλλους ανθρώπους, όσες έχουν οι γυναίκες στον πολιτισμό μας», είπε. «Υπάρχει πάρα πολύ μεγάλη ταυτότητα συνδεδεμένη με την εργασία, οπότε χάνεται [μετά τη συνταξιοδότηση]. Και έπειτα υπάρχει το πολιτισμικό σενάριο για το τι σημαίνει αρρενωπότητα στον πολιτισμό μας, οπότε οι άνδρες δεν παραδέχονται ή δεν λαμβάνουν φροντίδα για την κατάθλιψη λόγω αυτής της αίσθησης ότι κατά κάποιο τρόπο δεν είναι αυτό που κάνει ένας άνδρας».