Συναγερμός έχει σημάνει στις αρχές της Βρετανίας, λόγω της γρίπη των πτηνών, καθώς ολοένα και περισσότερα μολυσμένα θαλασσοπούλια έχουν βρεθεί κατά μήκος της ακτογραμμής του Ηνωμένου Βασιλείου.

Η RSPB προειδοποίησε ότι η εξάπλωση μεταξύ των πληθυσμών των θαλασσοπουλιών αποτελεί «κρίση που θα μπορούσε να εξελιχθεί σε καταστροφή».

Ο Οργανισμός Υγειονομικής Ασφάλειας του Ηνωμένου Βασιλείου (UKHSA) αναφέρει ότι ο κίνδυνος για τον άνθρωπο είναι «πολύ χαμηλός».

Όμως οι παραθεριστές καλούνται να μείνουν μακριά από νεκρά ή άρρωστα πουλιά, να κρατούν τα σκυλιά δεμένα και να αναφέρουν τα πουλιά στις αρχές.

Όπως αναφέρει το BBC BBC μόνο τον τελευταίο μήνα, εκατοντάδες νεκρά πτηνά για τα οποία υπάρχουν υποψίες ότι έχουν μολυνθεί από τη γρίπη των πτηνών βρέθηκαν ξεβρασμένα σε παραλίες σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο, μεταξύ άλλων κατά μήκος της ακτής Sefton, σε παραλίες κοντά στο Μπλάκπουλ, στην παραλία Stonehaven στο Aberdeenshire, στη νήσο Μαν και κατά μήκος της νότιας ακτής του Pembrokeshire.

Η Rhian Sula, γενική διευθύντρια του National Trust δήλωσε ότι το προσωπικό του βρίσκεται στις παραλίες και προειδοποιεί τους επισκέπτες για τη γρίπη των πτηνών.

Είπε ότι ενώ οι ντόπιοι έχουν καλή επίγνωση του ιού «δεν το κάνουν όλοι οι επισκέπτες».

«Όσο κι αν έχουμε τοποθετήσει προειδοποιητικές πινακίδες, μπορεί να μην τις βλέπουν ή να τις αγνοούν, οπότε πρέπει να κάνουμε αυτές τις συζητήσεις σχετικά με το γιατί είναι σημαντικό να κρατάμε τα σκυλιά δεμένα και να μένουμε μακριά από τα πουλιά», πρόσθεσε.

Ενώ οι μολύνσεις στον άνθρωπο είναι εξαιρετικά σπάνιες, η γρίπη των πτηνών μπορεί να μεταδοθεί μέσω της στενής επαφής με μολυσμένα πτηνά και τα περιττώματά τους.

Ο James Parkin, διευθυντής φύσης και τουρισμού της αρχής του Εθνικού Πάρκου Pembrokeshire Coast, δήλωσε ότι οι τοπικοί δασοφύλακες έχουν συλλέξει μέχρι στιγμής περίπου 700 έως 800 πουλιά.

190 επιβεβαιωμένα κρούσματα από τον Οκτώβριο του 2022

Είπε ότι η επιβεβαίωση ότι η περιοχή βιώνει το δεύτερο κύμα της γρίπης των πτηνών «ήταν η πιο καταστροφική είδηση που θα μπορούσαμε να λάβουμε».

Σε ολόκληρο το Ηνωμένο Βασίλειο, η τρέχουσα επιδημία της γρίπης των πτηνών υψηλής παθογονικότητας (HPAI) H5N1 έχει δει 190 επιβεβαιωμένα κρούσματα από τον Οκτώβριο του 2022, οδηγώντας στη σφαγή εκατομμυρίων πουλερικών.

Λέγεται ότι έχει σκοτώσει τουλάχιστον 50.000 άγρια πτηνά - αλλά είναι γενικά αποδεκτό ότι πρόκειται για υποεκτίμηση.

Η RSPB διεξάγει επί του παρόντος μετρήσεις του πληθυσμού των θαλασσοπουλιών σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο για να δει πόσο άσχημα έχουν επηρεαστεί οι αποικίες.

Πιστεύεται ότι οι αριθμοί των μεγάλων σκούκων, ενός θαλάσσιου πτηνού που έχει πληγεί σοβαρά από την γρίπη των πτηνών, έχουν μειωθεί κατά 90% σε ορισμένες περιοχές και περίπου 30.000 ενήλικοι μαυροκέφαλοι γλάροι - το 10% του αναπαραγωγικού πληθυσμού του Ηνωμένου Βασιλείου - έχουν χαθεί από τα μέσα Απριλίου.

Συνολικά, 21 από τα 25 αναπαραγόμενα είδη θαλασσοπουλιών του Ηνωμένου Βασιλείου έχουν πλέον εξεταστεί θετικά για τον ιό από το 2021.

Ο Jeff Knott, διευθυντής πολιτικής και υπεράσπισης της RSPB, δήλωσε ότι υπήρξε ένας «πρωτοφανώς μεγάλος αριθμός» θανάτων θαλασσοπουλιών.

Δήλωσε στο BBC: «Αυτό θα μπορούσε να αντιπροσωπεύει εκατοντάδες χιλιάδες, ενδεχομένως εκατομμύρια πουλιά».

«Προφανώς, τα θαλασσοπούλια περνούν το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου τους στη θάλασσα - οπότε οι πιθανότητες να ξεβραστούν σε μια παραλία είναι αρκετά μικρές, οπότε δεν μπορούμε να γνωρίζουμε τον πραγματικό αριθμό».

Ο κ. Knott πρόσθεσε ότι, σε συνδυασμό με τις απειλές που θέτουν οι περιβαλλοντικές και κλιματικές αλλαγές, οι επιπτώσεις των αιολικών πάρκων και τα αλιεύματα από τα αλιευτικά σκάφη, «η γρίπη των πτηνών θα μπορούσε να είναι η σταγόνα που ξεχείλισε το ποτήρι» για τα σπανιότερα θαλασσοπούλια, θέτοντας σε κίνδυνο τοπική εξαφάνιση.

«Πρόκειται για μια πραγματική κρίση που θα μπορούσε να εξελιχθεί σε καταστροφή», πρόσθεσε.

Η RSPB καλεί τώρα τις αποκεντρωμένες κυβερνήσεις του Ηνωμένου Βασιλείου να θεσπίσουν νέες στρατηγικές διατήρησης των θαλασσοπουλιών.

Οι εγχώριες διοικήσεις του Ηνωμένου Βασιλείου δήλωσαν ότι παρακολουθούν την κατάσταση και τις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις της γρίπης των πτηνών στους πληθυσμούς των άγριων πτηνών.

Η επικεφαλής κτηνίατρος του Ηνωμένου Βασιλείου Christine Middlemiss πρόσθεσε: «Ευρύτερα, η κυβέρνηση έχει λάβει ευρύτερα μέτρα για τη στήριξη των θαλασσοπουλιών μέσω της πρωτοβουλίας μετριασμού των παρεμπιπτόντων αλιευμάτων θαλάσσιας άγριας ζωής και θα δημοσιεύσει μια αγγλική πορεία διατήρησης και ανάκαμψης των θαλασσοπουλιών που θα αξιολογεί τα τρωτά σημεία των θαλασσοπουλιών και τις ενέργειες που απαιτούνται για την αντιμετώπισή τους».

Εκπρόσωπος της ουαλικής κυβέρνησης δήλωσε ότι θα προβεί σε διαβούλευση για μια στρατηγική διατήρησης των θαλασσοπουλιών το επόμενο έτος.

Η ίδια δήλωσε: «Η κυβέρνηση της Ουαλίας θα ζητήσει από την Επιτροπή να προχωρήσει σε μια νέα στρατηγική για το θέμα αυτό: Θα προσδιορίσει τις ευκαιρίες για την ενίσχυση της ανθεκτικότητας των πληθυσμών των θαλασσοπουλιών μας σε πιέσεις όπως η γρίπη των πτηνών, καθώς και σε έκτακτες ανάγκες του κλίματος και της φύσης».

Εκπρόσωπος της σκωτσέζικης κυβέρνησης δήλωσε ότι η στρατηγική της για τη διατήρηση των θαλασσοπουλιών βρίσκεται «υπό ανάπτυξη» και ότι «θα προβεί σε διαβούλευση σχετικά με το σχέδιο εν ευθέτω χρόνω».