Η αλλαγή του κλίματος εγκυμονεί νέες απειλές για την ανθρωπότητα. Οι λεγόμενοι αρχαίοι ιοί που ζουν παγωμένοι στο μόνιμο στρώμα πάγου σε ψυχρές περιοχές του πλανήτη, όπως η Σιβηρία ή η Αλάσκα, μπορεί να έρθουν και πάλι στο φως ως αποτέλεσμα της συνεχιζόμενης διαδικασίας απόψυξης.

Αυτή είναι η αποκαλούμενη περίπτωση των «ιών ζόμπι». Μια διεθνής ομάδα ερευνητών από τη Ρωσία, τη Γερμανία και τη Γαλλία προειδοποίησε, συμφωνα με την Daily Mail, ότι «ο κίνδυνος να παραμείνουν μολυσματικά τα παλιά ιικά σωματίδια» έχει υποτιμηθεί.

Οι ειδικοί αυτοί στη γονιδιωματική, τη μικροβιολογία και τις γεωεπιστήμες πιστεύουν ότι «ο κίνδυνος θα αυξηθεί στο πλαίσιο της υπερθέρμανσης του πλανήτη, όπου η απόψυξη του μόνιμου πάγου θα συνεχίσει να επιταχύνεται», προκαλώντας ορισμένες ασθένειες που είχαν παγώσει στον πάγο από την προϊστορική εποχή.

Αυτές είναι οι εξής:

Ο ιός του λύκου

Ο γιγάντιος αρχαίος ιός Pithovirus sibericum, που εξήχθη για πρώτη φορά από το μόνιμο στρώμα πάγου της Σιβηρίας το 2014, από 30 μέτρα κάτω από τη γη, είναι ένας από τους λίγους ιούς που είναι ορατοί με ένα συνηθισμένο φωτεινό μικροσκόπιο:

«Η ευκολία με την οποία απομονώθηκαν αυτοί οι νέοι ιοί υποδηλώνει ότι τα μολυσματικά ιικά σωματίδια ιού από πολλούς άλλους μη δοκιμασμένους ευκαρυωτικούς ξενιστές, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων και των ζώων, είναι πιθανώς ακόμη άφθονα στον αρχαίο μόνιμο παγετό».

Mollivirus sibericum

O Mollivirus sibericum είναι ένας γιγαντιαίος ιός που ανακαλύφθηκε το 2015 από τους Γάλλους ερευνητές Chantal Abergel και Jean-Michel Claverie σε ένα δείγμα 30.000 ετών μόνιμο παγετό της Σιβηρίας, όπου η ομάδα είχε βρει προηγουμένως τον άσχετο γιγαντιαίο ιό Pithovirus sibericum

Influenza

Στα τέλη της δεκαετίας του 1990, ο Σουηδός παθολόγος Dr. Johan V. Hultin βρήκε μια κρύπτη RNA του ιού της γρίπης του 1918 στους πνεύμονες μιας γυναίκας που πέθανε από τον ιό σχεδόν 80 χρόνια πριν.

Ο Δρ. Hultin έψαχνε σκόπιμα για δείγματα γρίπης που θα μπορούσαν να βοηθήσουν τους ερευνητές να κατανοήσουν καλύτερα πώς να καταπολεμήσουν τις μελλοντικές πανδημίες.

Αλλά η ανακάλυψή του ήταν μια πρώιμη ένδειξη του πόσο εύκολα θα μπορούσαν να διατηρηθούν οι θανατηφόροι ιοί στον μόνιμο πάγο της Αρκτικής.

Ο Hultin, σε συνεργασία με το Ινστιτούτο Παθολογίας των Ενόπλων Δυνάμεων των ΗΠΑ, εκτάφησαν το σώμα μιας μεγαλόσωμης γυναίκας Ινουίτ που ήταν θαμμένη σε ομαδικό τάφο θυμάτων της γρίπης κοντά σε ένα απομακρυσμένο χωριό έξω από την πόλη Brevig Mission, στην Αλάσκα.

Χάρη στο μόνιμο πάγο, αρκετό RNA από τον ιό της γρίπης διατηρήθηκε τόσο καλά που οι ερευνητές μπόρεσαν να αλληλουχήσουν ολόκληρο το γονιδίωμα του στελέχους του 1918.

Η ανακάλυψη ήταν τόσο μεγάλη για τους ερευνητές όσο και ο σκοτεινός οιωνός για το ποιες άλλες ασθένειες θα μπορούσαν να παγώσουν στον χρόνο κάτω από τον πάγο.

Pithovirus sibericum

Ο Πιθοϊός, που περιγράφηκε για πρώτη φορά σε ένα έγγραφο του 2014, είναι ένα γένος γιγάντιου ιού γνωστό από δύο είδη, τον Pithovirus sibericum, ο οποίος μολύνει τις αμοιβάδες και τον Pithovirus massiliensis. Είναι ένας δίκλωνος ιός DNA και είναι μέλος του νουκλεοκυτταροπλασματικού μεγάλου DNA ιού clade. Και αυτός ο ιός βρέθηκε στην Σιβηρία.

Pandoravirus and Megavirus mammoth

Τόσο ο ιός Pandoravirus όσο και ο Megavirus mammoth ανακαλύφθηκαν σε συστάδα πάγου 27.000 ετών και παγωμένο μαλλί μαμούθ στις όχθες του ποταμού Yana στη Ρωσία.

Όπως οι παλαιότεροι γιγάντιοι ιοί, ο P. mammoth και ο M. mammoth έχουν αποδειχθεί ικανοί να σκοτώνουν αμοιβάδες.

Smallpox (ευλογιά)

Η ευλογιά δεν χρειάζεται συστάσεις. Η ασθένεια εξαλείφθηκε επίσημα παγκοσμίως, σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας των Ηνωμένων Εθνών, το 1980.

Όμως, το 2004, Γάλλοι και Ρώσοι επιστήμονες βρήκαν ευλογιά μέσα σε μια παγωμένη μούμια Σιβηρίας 300 ετών, παγωμένη στην τούνδρα της Ρωσικής Δημοκρατίας Σάχα.