Διεθνείς ερευνητές προειδοποιούν ότι η συνεχιζόμενη έξαρση του ιού mpox στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό εγκυμονεί κινδύνους να εξαπλωθεί πιο γρήγορα πέρα από τα σύνορα της Αφρικής. Ο ιός mpox έχει μεταλλαχθεί και η νέα παραλλαγή, clade 1b, χαρακτηρίζεται ως ιδιαίτερα μεταδοτική. Ήδη, μάλιστα έχουν καταγραφεί κρούσματα σε ορισμένες χώρες.
Οι γενετικές αναλύσεις του στελέχους clade 1b, που εντοπίστηκαν για πρώτη φορά τον Σεπτέμβριο του 2023 στην Kamituga της Λαϊκής Δημοκρατίας του Κονγκό, δείχνουν ότι αυτή η παραλλαγή έκτοτε έχει υποστεί μεταλλάξεις που καθιστούν πιο εύκολη τη μετάδοσή της μεταξύ των ανθρώπων.
Οι επιστήμονες εντόπισαν τρεις νέες υποπαραλλαγές, μία από τις οποίες έχει εξαπλωθεί πέρα από την Kamituga σε άλλες πόλεις της Λαϊκής Δημοκρατίας του Κονγκό, γειτονικές χώρες, ακόμη και διεθνώς όπως για παράδειγμα στη Σουηδία και την Ταϊλάνδη.
Τα νέα δεδομένα μπορεί επίσης να υποδηλώνουν ότι το στέλεχος clade 1b ενέχει υψηλό κίνδυνο αποβολής σε έγκυες. Αυτή η νέα έρευνα έχει δημοσιευθεί στο Nature Medicine.
«Η επιδημιολογική και γονιδιωματική εξέλιξη της συνεχιζόμενης επιδημίας του ιού clade Ib mpox στην ανατολική Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό» έχει μελετηθεί από 16 ερευνητές από έξι διαφορετικές χώρες: Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, Ρουάντα, Δανία, Ηνωμένο Βασίλειο, Ισπανία και Ολλανδία.
Αρχικά, το mpox θεωρούνταν ζωονόσος που εξαπλώθηκε κυρίως από τα ζώα στους ανθρώπους. Ωστόσο, το 2022, ο κόσμος έγινε μάρτυρας μιας επιδημίας που επηρεάζει κυρίως τους άνδρες που έχουν σεξουαλική επαφή με άλλους άνδρες.
Το νέο στέλεχος clade 1b διαφέρει αφού πλέον προσβάλλονται από τον ιό όχι μόνο οι άνδρες αλλά και οι γυναίκες. Επιπλέον, ένας αυξανόμενος αριθμός μολύνσεων αναφέρεται μεταξύ των εργαζομένων στον τομέα της υγείας αλλά και μεταξύ των παιδιών.
«Μοιάζει κάπως με τον SARS-CoV-2. Ο ιός υφίσταται μεταλλάξεις καθώς εξαπλώνεται. Για το στέλεχος clade 1b, βλέπουμε ότι μια συγκεκριμένη υπομεταβλητή φαίνεται να έχει γίνει καλύτερη στη μετάδοση μεταξύ των ανθρώπων και τώρα έχει ανιχνευθεί σε πολλές χώρες εκτός της Ανατολικής Αφρικής. Επιπλέον, ο αριθμός των μολυσμένων εγκύων που αποβάλλουν είναι υψηλός μεταξύ αυτών που ελέγξαμε», λέει ο καθηγητής Frank Møller Aarestrup από το Εθνικό Ινστιτούτο Τροφίμων DTU, ο οποίος ηγείται του έργου GREAT-LIFE.
Το έργο GREAT-LIFE βρίσκεται πίσω από την ανακάλυψη του στελέχους clade 1b και την ανάπτυξη ενός νέου τεστ PCR, το οποίο επιτρέπει την ανίχνευση του clade 1b, που αρχικά ήταν μη ανινεύσιμο.
