Συνεχίζουν να μειώνονται στις ΗΠΑ τα ποσοστά τακτικού εμβολιασμού των παιδιών νηπιαγωγείου. Το φαινόμενο άρχισε να παρατηρείται μέσα στην πανδημία του Covid-19 και παρά το γεγονός ότι μετά από σχεδόν 4 χρόνια επιστρέψαμε στην κανονικότητα, τα ποσοστά εξακολουθούν να διαγράφουν πτωτική πορεία. Χαρακτηριστικό είναι το γεγονός ότι έχει αυξηθεί ο αριθμός των παιδιών που ζητούν εξαίρεση από την απαίτηση σχολικών εμβολιασμών χωρίς να υπάρχει ιατρικός λόγος.
Μετά την εκλογή του Προέδρου Τραμπ μένει να φανεί αν αυτή η τάση στην εμβολιαστική κάλυψη θα επηρεαστεί. Άλλωστε, ας μην ξεχνάμε ότι την εποχή του κορωνοϊού ο Ντόναλντ Τραμπ εμφανιζόταν υπέρ των εμβολίων αλλά κατά της υποχρεωτικότητας, σημειώνοντας χαρακτηριστικά ότι «ο εμβολιασμός θα πρέπει να είναι ατομική επιλογή».
Στοιχεία που συλλέγονται ετησίως από το CDC καθώς και από κρατικά και τοπικά προγράμματα ανοσοποίησης αποκαλύπτουν ότι λιγότερο από το 93% των παιδιών νηπιαγωγείου είχαν εμβολιαστεί με όλα τα απαιτούμενα εμβόλια, συμπεριλαμβανομένων των εμβολίων MMR, DTaP (διφθερίτιδα, τέτανος και ακυτταρικός κοκκύτης), πολιομυελίτιδας και ανεμευλογιάς κατά το σχολικό έτος 2023-2024, από 95% το σχολικό έτος 2019-2020 (προ πανδημίας) και κάτω από τα επίπεδα κάλυψης της περασμένης δεκαετίας.
Το ποσοστό εμβολιασμού κατά της ιλαράς
Και στα τέσσερα σχολικά έτη από την έναρξη της πανδημίας, το ποσοστό εμβολιασμού MMR έχει πέσει κάτω από το ποσοστό «στόχου» του Healthy People 2030 που είναι το 95%. Πρόκειται για το επίπεδο που απαιτείται για την πρόληψη της μετάδοσης της ιλαράς στην κοινότητα. Αυτό σημαίνει ότι περίπου 280.000 παιδιά σχολικής ηλικίας ήταν ανεμβολίαστα και απροστάτευτα κατά της ιλαράς και η έρευνα δείχνει ότι όσο περισσότερα παιδιά είναι ανεμβολίαστα σε ένα σχολείο, τόσο μεγαλύτερος είναι ο κίνδυνος επιδημίας. Αν και το CDC επισημαίνει ότι ο εκτεταμένος κίνδυνος μετάδοσης της ιλαράς παραμένει χαμηλός, εντούτοις υπογραμμίζει ότι έως τις 7 Νοεμβρίου 2024 υπήρξαν 16 κρούσματα ιλαράς το 2024 σε σύγκριση με τέσσερα κρούσματα το 2023.
Πάνω από τα τρία τέταρτα (39) των πολιτειών είχαν ποσοστά εμβολιασμού MMR κάτω από το ποσοστό «στόχου» του 95% για το σχολικό έτος 2023-2024, συγκριτικά με 28 πολιτείες κατά τη διάρκεια του σχολικού έτους 2019-2020 (προ πανδημίας). Επιπλέον, 14 πολιτείες ανέφεραν ποσοστά κάτω του 90% για το σχολικό έτος 2023-2024, σε σύγκριση με μόνο τρεις πολιτείες το σχολικό έτος 2019-2020.
Μόνο τον τελευταίο χρόνο, περισσότερες από 30 πολιτείες παρουσίασαν πτώση στα ποσοστά εμβολιασμού σε όλα τα απαιτούμενα εμβόλια, συμπεριλαμβανομένων των εμβολίων MMR, DTaP, πολιομυελίτιδας και ανεμοβλογιάς. Υπάρχει επίσης σημαντική διακύμανση στα ποσοστά εμβολιασμού μεταξύ των πολιτειών, με τα ποσοστά κάλυψης MMR στα παιδιά νηπιαγωγείου για το τελευταίο σχολικό έτος να κυμαίνονται από το χαμηλό του 79,6% στο Αϊντάχο έως το υψηλό του 98,3% στη Δυτική Βιρτζίνια. Μπορεί επίσης να υπάρχει διακύμανση στην εμβολιαστική κάλυψη εντός πολιτειών και, όταν υπάρχουν ομάδες μη εμβολιασμένων ατόμων σε μια συγκεκριμένη κοινότητα, ο κίνδυνος εμφάνισης επιδημίας είναι υψηλότερος.
Παράλληλα, αυξήθηκε το ποσοστό των παιδιών νηπιαγωγείου, τα οποία εξαιρέθηκαν από έναν ή περισσότερους απαιτούμενους εμβολιασμούς. Το ποσοστό των παιδιών που διεκδίκησαν εξαίρεση από έναν ή περισσότερους εμβολιασμούς αυξήθηκε από 2,5% το σχολικό έτος 2019-2020 σε 3,3% το σχολικό έτος 2023-2024, το υψηλότερο εθνικό ποσοστό μέχρι σήμερα. Οι μη ιατρικές απαλλαγές αυξήθηκαν από 2,2% σε 3,1%, ενώ οι ιατρικές απαλλαγές στην πραγματικότητα μειώθηκαν ελαφρά από 0,3% σε 0,2% από το 2019-2020 έως το 2023-2024.
Δεκατέσσερις πολιτείες το σχολικό έτος 2023-2024 είχαν ποσοστά εξαιρέσεων από τα εμβόλια πάνω από 5% σε σύγκριση με οκτώ πολιτείες κατά το σχολικό έτος πριν από την πανδημία. Μόνο τον τελευταίο χρόνο, πάνω από τα τρία τέταρτα των πολιτειών (41) αντιμετώπισαν αύξηση του ποσοστού των παιδιών νηπιαγωγείου που διεκδίκησαν εξαίρεση για ένα ή περισσότερα εμβόλια.
