Η χρήση μάσκας προσώπου μπορεί να μην μείωσε τον κίνδυνο μόλυνσης από COVID μετά το πρώτο κύμα Όμικρον, όπως έδειξε νέα έρευνα. Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι οι μάσκες προσώπου δεν είναι χρήσιμες, ανεξαρτήτως.
Η χρήση μάσκας προσώπου στα μέσα μαζικής μεταφοράς, στα αεροπλάνα, στα καταστήματα ακόμη και στον δρόμο, επιβλήθηκε το 2021 λόγω της εξάπλωσης της πανδημίας του κορωνοϊού.
«Η χρήση μάσκας προσώπου έπαιξε πολύτιμο ρόλο στη μείωση της μετάδοσης του COVID κατά τα δύο πρώτα χρόνια της πανδημίας», δήλωσε στο Newsweek ο Paul Hunter, καθηγητής ιατρικής στο Πανεπιστήμιο της Ανατολικής Αγγλίας στο Ηνωμένο Βασίλειο.
«Από μόνες τους δεν θα μπορούσαν ποτέ να εξαλείψουν τη μετάδοση, αλλά σίγουρα τη μείωσαν. Πολύ νωρίς στην πανδημία υπολογίσαμε, με βάση τα δεδομένα πριν από το COVID, ότι αν όλοι φορούσαν μάσκες θα μπορούσαμε να μειώσουμε τη μετάδοση κατά περίπου 20%».
Στα τέλη Νοεμβρίου του 2021 εντοπίστηκε για πρώτη φορά η παραλλαγή Όμικρον,
«Πριν από το Όμικρον στους ενήλικες, το να μη φοράει κανείς ποτέ μάσκα προσώπου στην εργασία σχετιζόταν με αυξημένο κίνδυνο θετικής εξέτασης κατά 25 έως 30 τοις εκατό σε σχέση με όσους φορούσαν πάντα μάσκα», δήλωσε ο Hunter.
«[Όμως] μετά το πρώτο κύμα του Όμικρον δεν υπήρχε σημαντική διαφορά μεταξύ των ατόμων που φορούσαν πάντα μάσκα και εκείνων που δεν φορούσαν ποτέ και, στα παιδιά, ίσως ακόμη και ένας ελαφρώς μειωμένος κίνδυνος θετικής εξέτασης εάν δεν φορούσαν ποτέ μάσκα».
Σε μια νέα μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό PLOS ONE, ο Hunter και οι συνεργάτες του από το Πανεπιστήμιο της Ανατολικής Αγγλίας ανέλυσαν επίσημα στοιχεία από το Γραφείο Εθνικών Στατιστικών του Ηνωμένου Βασιλείου από τον Νοέμβριο του 2021 έως τον Μάιο του 2022 για να διερευνήσουν πώς άλλαξαν οι παράγοντες κινδύνου μόλυνσης πριν και μετά το πρώτο κύμα Όμικρον. Στους παράγοντες κινδύνου περιλαμβάνονταν το ιστορικό ταξιδιών στο εξωτερικό, το μέγεθος του νοικοκυριού, η κατάσταση απασχόλησης, η επαφή με παιδιά και η χρήση μάσκας προσώπου.
«Στις αρχές της πανδημίας είχαν δημοσιευτεί πολλές μελέτες που εξέταζαν τους παράγοντες κινδύνου για την προσβολή από COVID, αλλά πολύ λιγότερες μελέτες μετά τον πρώτο χρόνο περίπου», δήλωσε ο Hunter. «Η έρευνά μας δείχνει ότι υπήρχαν αλλαγές σε ορισμένους παράγοντες κινδύνου περίπου την εποχή που η παραλλαγή Όμικρον BA.2 έγινε κυρίαρχη».
Τον Νοέμβριο του 2021, το να φοράτε πάντα μάσκα προσώπου στην εργασία, στο σχολείο ή σε κλειστούς χώρους συσχετίστηκε με μειωμένο κίνδυνο μόλυνσης από COVID τόσο σε ενήλικες όσο και σε παιδιά. Ωστόσο, μετά το πρώτο κύμα Όμικρον, δεν ήταν. Γιατί λοιπόν οι μάσκες ξαφνικά σταμάτησαν να λειτουργούν;
«Αν οι μάσκες μπορούν να μειώσουν τη μετάδοση κατά περίπου 20-30%, τότε αν ο ιός γίνει πολύ πιο μολυσματικός, όπως συνέβη με το Όμικρον, το 20-30% δεν θα είναι τελικά αρκετό για να επιβραδύνει τόσο πολύ τη μόλυνση», δήλωσε ο Hunter. «Αλλά το πιο σημαντικό ζήτημα είναι ότι το COVID δεν δημιουργεί μακροχρόνια ανοσία».
Συνέχισε: «Για πολύ μολυσματικούς ιούς όπως ο COVID με σύντομη διάρκεια ανοσίας, όταν έχουν εξαπλωθεί στον πληθυσμό μία φορά, τότε ο αριθμός των λοιμώξεων που συμβαίνουν σε έναν πληθυσμό επηρεάζεται περισσότερο από τον ρυθμό με τον οποίο χάνεται η ανοσία [παρά] από τις αλλαγές στη συμπεριφορά που αποσκοπούν στη μείωση της έκθεσης [όπως το να φοράνε μάσκες]. και οι άνθρωποι που φορούσαν μάσκα πραγματικά αυστηρά καθ' όλη τη διάρκεια των δύο πρώτων ετών θα είναι πιθανότατα πιο επιρρεπείς στη μόλυνση [λιγότερη ανοσία] από τους ανθρώπους που δεν το έκαναν».
Αυτό όμως δεν σημαίνει ότι οι μάσκες είναι εντελώς άχρηστες. «Υπάρχουν βάσιμες ενδείξεις ότι ένας από τους παράγοντες που ευθύνονται για το πόσο αρρωσταίνετε είναι το μέγεθος της δόσης του ιού στην οποία εκτίθεστε», δήλωσε ο Hunter. «Έτσι, μια πρόταση είναι ότι αν φοράτε μάσκα και παρόλα αυτά κολλάτε COVID, παίρνετε μικρότερη δόση και έτσι πιθανότατα έχετε λιγότερο σοβαρή ασθένεια».
Αυτό λοιπόν σημαίνει ότι όλοι πρέπει να εξακολουθούμε να φοράμε μάσκες προσώπου; «Νομίζω ότι για τους περισσότερους από εμάς η απάντηση είναι όχι», δήλωσε ο Hunter. «Οι περισσότεροι από εμάς έχουν ήδη υποστεί πολλαπλές μολύνσεις από COVID μέχρι τώρα. Αλλά οι άνθρωποι που διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο σοβαρής νόσου μπορεί να εξακολουθούν να επωφελούνται».
