Η μέθοδος που ακολουθεί η LyGenesis είναι να μεταφέρει τα κύτταρα-δότες μέσω ενός σωλήνα στο λαιμό, εγχύοντάς τα σε έναν λεμφαδένα κοντά στο ήπαρ.
Οι λεμφαδένες, οι οποίοι φιλτράρουν επίσης τα απόβλητα στο σώμα και αποτελούν σημαντικό μέρος του ανοσοποιητικού συστήματος, είναι ιδανικοί για την ανάπτυξη «μίνι» ήπατος, λέει ο Michael Hufford, διευθύνων σύμβουλος της LyGenesis. Ο λόγος είναι ότι λαμβάνουν μεγάλη ποσότητα αίματος και υπάρχουν εκατοντάδες από αυτούς σε όλο το σώμα, οπότε αν μερικοί χρησιμοποιούνται για τη δημιουργία «μίνι» ήπατος, πολλά άλλοι μπορούν να συνεχίσουν να λειτουργούν ως λεμφαδένες. Η θεραπεία έχει μέχρι στιγμής λειτουργήσει σε ποντίκια, σκύλους και χοίρους.
Ένα άτομο έχει λάβει μια πειραματική θεραπεία για πρώτη φορά η οποία, εάν είναι επιτυχής, θα οδηγήσει στην ανάπτυξη ενός επιπλέον, «ήπατος - μινιατούρα». Η διαδικασία, που αναπτύχθηκε από την εταιρεία βιοτεχνολογίας LyGenesis, σηματοδοτεί την έναρξη μιας κλινικής δοκιμής σχεδιασμένης για άτομα των οποίων το ήπαρ παρουσιάζει ανεπάρκεια, αλλά δεν έχουν προχωρήσει σε μεταμόσχευση.
Ένεση υγιών ηπατικών κυττάρων
Η προσέγγιση είναι ασυνήθιστη: οι ερευνητές έκαναν ένεση υγιών ηπατικών κυττάρων από έναν δότη σε έναν λεμφαδένα στην άνω κοιλιακή χώρα του ατόμου με ηπατική ανεπάρκεια. Η ιδέα είναι ότι σε αρκετούς μήνες, τα κύτταρα θα πολλαπλασιαστούν στον λεμφαδένα για να σχηματίσουν μια δομή που θα μπορεί να φιλτράρει το αίμα σε αντικατάσταση του προβληματικού ήπατος του ατόμου.
«Είναι μια πολύ τολμηρή και απίστευτα καινοτόμος ιδέα», λέει η Valerie Gouon-Evans, ειδική στην αναγέννηση του ήπατος στο Πανεπιστήμιο της Βοστώνης στη Μασαχουσέτη, η οποία δεν έχει κάποια σχέση με την εταιρεία βιοτεχνολογίας.
Το άτομο που έλαβε τη θεραπεία, στις 25 Μαρτίου, αναρρώνει καλά από τη διαδικασία και πήρε εξιτήριο από την κλινική, λέει ο Michael Hufford, διευθύνων σύμβουλος της LyGenesis, η οποία εδρεύει στο Πίτσμπουργκ της Πενσυλβάνια. Αλλά οι γιατροί θα πρέπει να τον παρακολουθούν στενά για λοίμωξη, επειδή το άτομο πρέπει να παίρνει ανοσοκατασταλτικά φάρμακα, έτσι ώστε το σώμα του να μην απορρίπτει τα κύτταρα - δωρητές, λέει ο Stuart Forbes, ηπατολόγος στο Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου, στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Ο Hufford αναγνωρίζει ότι το μίνι ήπαρ δεν αναμένεται να αντιμετωπίσει την πυλαία υπέρταση, αλλά ελπίζει ότι μπορεί να προσφέρει ένα μεταβατικό στάδιο μέχρι να βρεθεί διαθέσιμο ήπαρ για μεταμόσχευση ή να προετοιμάσει τους ασθενείς ώστε να υποβληθούν σε μεταμόσχευση. «Αυτό θα ήταν καταπληκτικό, γιατί αυτοί οι ασθενείς δεν έχουν επί του παρόντος άλλες επιλογές θεραπείας», λέει η Gouon-Evans.
Η LyGenesis έχει μεγαλύτερες φιλοδοξίες πέρα από το μίνι ήπαρ. Η εταιρεία δοκιμάζει τώρα παρόμοιες προσεγγίσεις για την ανάπτυξη των κυττάρων των νεφρών και του παγκρέατος στους λεμφαδένες των ζώων, λέει ο Hufford.
