Τα θραύσματα μικροπλαστικών εντοπίστηκαν όταν οι ασθενείς υποβλήθηκαν σε επέμβαση στο λαιμό για τα φραγμένα αιμοφόρα αγγεία τους. Η αφαίρεση της πλάκας από τις στενωμένες αρτηρίες σε μια διαδικασία που ονομάζεται καρωτιδική ενδαρτηρεκτομή μειώνει τον κίνδυνο μελλοντικών εγκεφαλικών επεισοδίων.

Η ομάδα πίσω από αυτή τη νέα μελέτη, με επικεφαλής τον Raffaele Marfella, έναν ιατρικό ερευνητή στο Πανεπιστήμιο της Καμπανίας στη Νάπολη, ήθελε να μάθει πώς ο κίνδυνος εγκεφαλικού - καθώς και καρδιακών προσβολών και θανάτου - επηρεάζει τους ασθενείς που είχαν μικροπλαστικά στις πλάκες τους συγκριτικά με εκείνους που δεν είχαν.

Παρακολούθησαν 257 ασθενείς για 34 μήνες. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι σχεδόν το 60% από αυτούς είχαν μετρήσιμες ποσότητες πολυαιθυλενίου σε πλάκες που αφαιρέθηκαν από τις παχύρρευστες με λίπος αρτηρίες τους και το 12% είχε επίσης χλωριούχο πολυβινύλιο (PVC) σε αποθέσεις λίπους.

Το PVC διατίθεται σε άκαμπτες και εύκαμπτες μορφές και χρησιμοποιείται για την κατασκευή σωλήνων νερού, πλαστικών μπουκαλιών, δαπέδων και συσκευασιών. Το πολυαιθυλένιο είναι το πιο συχνά παραγόμενο πλαστικό, που χρησιμοποιείται επίσης για πλαστικές σακούλες, μεμβράνες και μπουκάλια.

Δεδομένου ότι μικροπλαστικά είχαν εντοπιστεί σε προηγούμενες μελέτες στην κυκλοφορία του αίματος, οι ερευνητές εύλογα ανησυχούν για την υγεία της καρδιάς. Εργαστηριακές μελέτες δείχνουν ότι τα μικροπλαστικά μπορούν να προκαλέσουν φλεγμονή και οξειδωτικό στρες στα καρδιακά κύτταρα και να βλάψουν τη λειτουργία της καρδιάς, να αλλάξουν τον καρδιακό ρυθμό και να προκαλέσουν ουλές στην καρδιά σε ζώα όπως τα ποντίκια.

Τα μικροπλαστικά διπλασιάζουν τον κίνδυνο εγκεφαλικού

«Στοιχεία παρατήρησης από συμπληρωματικές μελέτες υποδηλώνουν αυξημένο κίνδυνο καρδιαγγειακής νόσου μεταξύ των ατόμων που εκτίθενται σε ρύπανση που σχετίζεται με τα πλαστικά, συμπεριλαμβανομένου του πολυβινυλοχλωριδίου», γράφουν ο Marfella και οι συνεργάτες του.

Στην εν λόγω μελέτη, οι ασθενείς με μικροπλαστικά στις πλάκες τους είχαν διπλάσιες πιθανότητες να υποστούν εγκεφαλικό επεισόδιο, μη θανατηφόρο καρδιακό επεισόδιο ή να πεθάνουν από οποιαδήποτε αιτία μετά από 34 μήνες σε σύγκριση με άτομα που δεν είχαν ανιχνεύσιμα μικροπλαστικά στις πλάκες που είχαν αφαιρέσει οι χειρουργοί.

Η ποσότητα των μικροπλαστικών, και ακόμη μικρότερων σωματιδίων που ονομάζονται νανοπλαστικά, μετρήθηκε χρησιμοποιώντας μια ειδική τεχνική και η παρουσία τους επιβεβαιώθηκε χρησιμοποιώντας μια άλλη μέθοδο, την ανάλυση σταθερών ισοτόπων η οποία μπορεί να ξεχωρίσει τον άνθρακα των ανθρώπινων ιστών και τα πλαστικά από πετροχημικά.

Τα μικροπλαστικά ήταν επίσης ορατά κάτω από ισχυρά μικροσκόπια: Οι ερευνητές παρατήρησαν πλαστικά θραύσματα με οδοντωτές άκρες μέσα στα κύτταρα του ανοσοποιητικού που ονομάζονται μακροφάγα και μέσα στις λιπαρές πλάκες. Εξετάζοντας τα δείγματα ιστού, η ομάδα βρήκε επίσης υψηλότερα επίπεδα φλεγμονωδών δεικτών σε ασθενείς με μικροπλαστικά στις πλάκες τους.

Ας έχουμε κατά νου ωστόσο, ότι μια μελέτη παρατήρησης όπως αυτή δεν μπορεί να καταλήξει οριστικά στο συμπέρασμα ότι τα μικροπλαστικά προκαλούν τα σοβαρά καρδιακά προβλήματα, αλλά αποτελεί ένα «καμπανάκι» κινδύνου.