Είναι σαφές ότι τα οιστρογόνα συνδέονται στενά με τη συναισθηματική ευημερία των γυναικών. Η κατάθλιψη και το άγχος επηρεάζουν τις γυναίκες κατά την περίοδο παραγωγής οιστρογόνων συχνότερα από τους άνδρες ή τις μετεμμηνοπαυσιακές γυναίκες. Τα οιστρογόνα συνδέονται επίσης με διαταραχές της διάθεσης που εμφανίζονται μόνο στις γυναίκες, προεμμηνορροϊκό σύνδρομο, προεμμηνορροϊκή δυσφορική διαταραχή και επιλόχειο κατάθλιψη. Ο ακριβής τρόπος με τον οποίο τα οιστρογόνα επηρεάζουν το συναίσθημα είναι πολύ λιγότερο ξεκάθαρος.

Οιστρογόνα: Τι είναι φυσιολογικό;

Ξεκινώντας από την εφηβεία, οι ωοθήκες μιας γυναίκας αρχίζουν να απελευθερώνουν οιστρογόνα σε συντονισμό με κάθε μηνιαίο έμμηνο κύκλο. Στα μέσα του κύκλου, τα επίπεδα αυξάνονται ξαφνικά, προκαλώντας την απελευθέρωση ενός ωαρίου (ωορρηξία). Στη συνέχεια πέφτουν εξίσου γρήγορα. Κατά τη διάρκεια του υπόλοιπου μήνα, τα επίπεδα των οιστρογόνων ανεβαίνουν και πέφτουν σταδιακά.

Τα φυσιολογικά επίπεδα οιστρογόνων ποικίλλουν ευρέως. Μεγάλες διαφορές είναι χαρακτηριστικές σε μια γυναίκα σε διαφορετικές ημέρες ή μεταξύ δύο γυναικών την ίδια ημέρα του κύκλου τους. Το πραγματικό μετρούμενο επίπεδο οιστρογόνων δεν προβλέπει συναισθηματικές διαταραχές.

Ορμόνες και εγκέφαλος

Αυτό δεν σημαίνει ότι τα οιστρογόνα δεν παίζουν σημαντικό ρόλο στη ρύθμιση της διάθεσης. Τα οιστρογόνα δρουν παντού στο σώμα, συμπεριλαμβανομένων των τμημάτων του εγκεφάλου που ελέγχουν τα συναισθήματα.

Ορισμένες από τις επιδράσεις των οιστρογόνων περιλαμβάνουν:

- Αύξηση της σεροτονίνης και του αριθμού των υποδοχέων σεροτονίνης στον εγκέφαλο.

- Τροποποίηση της παραγωγής και των επιδράσεων των ενδορφινών, των χημικών ουσιών που προκαλούν ευεξία στον εγκέφαλο.

- Προστασία των νεύρων από βλάβες και ενδεχόμενη διέγερση ανάπτυξης των νεύρων.

Το τι σημαίνουν αυτές οι επιδράσεις σε μια γυναίκα είναι αδύνατο να προβλεφθεί. Οι δράσεις των οιστρογόνων είναι πολύ περίπλοκες για να τις κατανοήσουν πλήρως οι ερευνητές. Για παράδειγμα, παρά τις προφανώς θετικές επιδράσεις των οιστρογόνων στον εγκέφαλο, η διάθεση πολλών γυναικών βελτιώνεται μετά την εμμηνόπαυση, όταν τα επίπεδα των οιστρογόνων είναι πολύ χαμηλά.

Ορισμένοι ειδικοί πιστεύουν ότι ορισμένες γυναίκες είναι πιο ευάλωτες στις φυσιολογικές μεταβολές των οιστρογόνων του εμμηνορροϊκού κύκλου. Υποστηρίζουν ότι είναι το τρενάκι των ορμονών κατά τη διάρκεια των αναπαραγωγικών ετών που δημιουργεί διαταραχές στη διάθεση.

Οιστρογόνα και προεμμηνορροϊκό σύνδρομο (PMS)

Έως και το 90% των γυναικών βιώνουν δυσάρεστα συμπτώματα πριν από την περίοδό τους. Εάν τα συμπτώματα είναι αρκετά σοβαρά ώστε να παρεμβαίνουν στην ποιότητα ζωής, ορίζεται ως προεμμηνορροϊκό σύνδρομο (PMS). Σε γενικές γραμμές, το PMS είναι «παρών» όταν:

- Σωματικά και συναισθηματικά συμπτώματα εμφανίζονται αξιόπιστα λίγες ημέρες πριν από πολλές διαδοχικές εμμηνορρυσίες (περιόδους).

- Τα συμπτώματα υποχωρούν μετά την ολοκλήρωση μιας περιόδου και δεν εμφανίζονται σε άλλες περιόδους.

- Τα συμπτώματα προκαλούν σημαντικά προσωπικά προβλήματα (όπως στη δουλειά, στο σχολείο ή στις σχέσεις).

- Δεν μπορεί να φταίνε τα φάρμακα, το αλκοόλ ή άλλη κατάσταση υγείας.

- Το φούσκωμα, το πρήξιμο των χεριών ή των ποδιών και η ευαισθησία του στήθους είναι τα συνήθη σωματικά συμπτώματα. Μπορεί να υπάρχει αίσθημα υπερβολικής συναισθηματικής φόρτισης, κατάθλιψη, θυμός και ευερεθιστότητα ή άγχος και κοινωνική απόσυρση. Το 20% έως 40% των γυναικών μπορεί να έχουν PMS σε κάποια στιγμή της ζωής τους.

Οιστρογόνα και προεμμηνορροϊκή δυσφορική διαταραχή (PMDD)

Όπως και με το PMS, οι γυναίκες με προεμμηνορροϊκή δυσφορική διαταραχή (PMDD) αναπτύσσουν τακτικά αρνητικά συμπτώματα διάθεσης πριν από την περίοδό τους. Ορισμένοι ειδικοί θεωρούν ότι η προεμμηνορροϊκή δυσφορική διαταραχή είναι μια σοβαρή μορφή του PMS.

Στην PMDD, τα συμπτώματα της διάθεσης είναι πιο σοβαρά και συχνά επισκιάζουν τα σωματικά συμπτώματα. Οι συναισθηματικές διαταραχές είναι αρκετά σημαντικές ώστε να προκαλούν προβλήματα στην καθημερινή ζωή. Από 3% έως 9% των γυναικών εμφανίζουν προεμμηνορροϊκή δυσφορική διαταραχή.

Τα οιστρογόνα φαίνεται να εμπλέκονται σε αυτές τις διαταραχές της διάθεσης, αλλά το πώς ακριβώς είναι μυστήριο. Τα επίπεδα οιστρογόνων στις γυναίκες με PMS ή PMDD είναι σχεδόν πάντα φυσιολογικά. Το πρόβλημα μπορεί αντίθετα να έγκειται στον τρόπο με τον οποίο τα οιστρογόνα «συνομιλούν» με τα τμήματα του εγκεφάλου που εμπλέκονται στη διάθεση. Οι γυναίκες με PMS ή PMDD μπορεί επίσης να επηρεάζονται περισσότερο από τις φυσιολογικές διακυμάνσεις των οιστρογόνων κατά τη διάρκεια του εμμηνορροϊκού κύκλου.

Οιστρογόνα και επιλόχειος κατάθλιψη

Η «μελαγχολία» μετά τον τοκετό είναι τόσο συχνή που θεωρείται φυσιολογική. Ωστόσο, το 10% έως 25% των γυναικών βιώνουν μείζονα κατάθλιψη μέσα στους πρώτους έξι μήνες μετά τον τοκετό. Η απότομη πτώση των οιστρογόνων μετά τον τοκετό μοιάζει με τον προφανή ένοχο - αλλά αυτή η σχέση δεν έχει ποτέ αποδειχθεί.

Η επιλόχειος κατάθλιψη αντιμετωπίζεται όπως κάθε άλλη κατάθλιψη, με αντικαταθλιπτικά, θεραπεία ή και τα δύο. Ορισμένα σκευάσματα οιστρογόνων υπόσχονται ότι θα μπορούσαν να προστεθούν σε αυτές τις καθιερωμένες θεραπείες.

Οιστρογόνα και περιεμμηνοπαυσιακή κατάθλιψη

Κατά τους μήνες ή τα χρόνια πριν από την εμμηνόπαυση (που ονομάζεται περιεμμηνόπαυση), τα επίπεδα των οιστρογόνων είναι ακανόνιστα και απρόβλεπτα. Κατά τη διάρκεια της περιεμμηνόπαυσης, έως και το 10% των γυναικών εμφανίζουν κατάθλιψη που μπορεί να οφείλεται στα ασταθή επίπεδα οιστρογόνων. Ορισμένες μελέτες δείχνουν ότι η χρήση ενός διαδερμικού επιθέματος οιστρογόνων από μόνη της μπορεί να βελτιώσει την κατάθλιψη κατά τη διάρκεια της περιεμμηνόπαυσης, αλλά αυτό δεν αποτελεί συνήθη πρακτική περίθαλψης. Στις μελέτες αυτές δεν χορηγήθηκαν αντικαταθλιπτικά στις γυναίκες.

Οιστρογόνα και μετεμμηνοπαυσιακή κατάθλιψη

Κατά την εμμηνόπαυση, τα επίπεδα οιστρογόνων πέφτουν σε πολύ χαμηλά επίπεδα. Είναι ενδιαφέρον ότι η λήψη οιστρογόνων από το στόμα δεν βελτιώνει την κατάθλιψη στις γυναίκες μετά την εμμηνόπαυση. Σε μεγάλες μελέτες αξιολόγησης της θεραπείας ορμονικής υποκατάστασης, οι γυναίκες που έλαβαν οιστρογόνα ανέφεραν την ίδια ψυχική υγεία με τις γυναίκες που έλαβαν εικονικό φάρμακο. Μετά την εμμηνόπαυση, τα ποσοστά κατάθλιψης των γυναικών μειώνονται και γίνονται παρόμοια με αυτά των ανδρών της ίδιας ηλικίας.