Οι γαλαξιακές κοσμικές ακτίνες μπορούν να βλάψουν τη στύση των αστροναυτών, όπως δείχνει έρευνα η οποία πραγματοποιήθηκε σε αρουραίους. Αυτή φαίνεται να είναι η πρώτη μελέτη για την αξιολόγηση της επίδρασης της γαλαξιακής ακτινοβολίας και της έλλειψης βαρύτητας στην ανδρική σεξουαλική υγεία. Οι ερευνητές που χρηματοδοτήθηκαν από τη Nasa διαπίστωσαν ότι οι γαλαξιακές κοσμικές ακτίνες και σε μικρότερο βαθμό η μικροβαρύτητα μπορούν να βλάψουν τη λειτουργία των στυτικών ιστών, με επιπτώσεις που μπορεί να διαρκέσουν για δεκαετίες.
Εκφράζοντας τις ανησυχίες τους σε έκθεσή τους, οι αμερικανοί ερευνητές δήλωσαν ότι εντόπισαν «έναν νέο κίνδυνο για την υγεία που πρέπει να ληφθεί υπόψιν με την εξερεύνηση του διαστήματος». Κάλεσαν να παρακολουθείται στενά η σεξουαλική υγεία των αστροναυτών κατά την επιστροφή τους από μελλοντικές αποστολές στο βαθύ διάστημα, σημειώνοντας ότι ορισμένα αντιοξειδωτικά μπορεί να βοηθήσουν στην εξουδετέρωση των αρνητικών επιπτώσεων εμποδίζοντας τις επιβλαβείς βιολογικές διεργασίες.
«Ενώ οι αρνητικές επιπτώσεις της γαλαξιακής κοσμικής ακτινοβολίας ήταν μακροχρόνιες, οι λειτουργικές βελτιώσεις που προκλήθηκαν από την οξεία στόχευση των οδών οξειδοαναγωγής και οξειδίου του αζώτου στους ιστούς υποδηλώνουν ότι η στυτική δυσλειτουργία μπορεί να είναι θεραπεύσιμη», δήλωσε ο Δρ Justin La Favor, ειδικός στη νευροαγγειακή δυσλειτουργία στο Florida State University και ανώτερος συγγραφέας στη μελέτη.
Ανεξερεύνητες οι επιπτώσεις της διαστημικής πτήσης στη στυτική δυσλειτουργία
Σύμφωνα με τον La Favor και τους συνεργάτες του στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου Wake Forest στη Βόρεια Καρολίνα, οι επιπτώσεις της διαστημικής πτήσης στη στυτική δυσλειτουργία δεν έχουν διερευνηθεί. «Ενώ η στυτική δυσλειτουργία επηρεάζει περισσότερους από τους μισούς άνδρες ηλικίας άνω των 40 ετών, οι συνέπειες του διαστημικού ταξιδιού στη στυτική λειτουργία εξακολουθούν να είναι σκοτεινές», γράφουν στο περιοδικό Faseb.
Η Γη προστατεύεται ιδιαίτερα από την κοσμική ακτινοβολία από το μαγνητικό πεδίο του πλανήτη και την ατμόσφαιρα, αλλά στο φεγγάρι και στον Άρη και στο ενδιάμεσο διάστημα δεν υπάρχει κανένα αποτελεσματικό φράγμα. Στο ISS, τα πληρώματα προστατεύονται από τη θωράκιση και το μαγνητικό πεδίο της Γης, αλλά εξακολουθούν να λαμβάνουν σε μια εβδομάδα τόση ακτινοβολία όση θα είχε ένα άτομο στο έδαφος σε ένα χρόνο.
Η ανάλυση των ιστών των αρουραίων ένα χρόνο αργότερα αποκάλυψε ότι ακόμη και η χαμηλή έκθεση στις γαλαξιακές κοσμικές ακτίνες αύξησε το οξειδωτικό στρες στα ζώα. Αυτό μείωσε τη λειτουργία της αρτηρίας που παρέχει αίμα στο πέος και στον στυτικό ιστό.
