Έχουμε ένα παράδειγμα: Μια ηλικιωμένη γυναίκα, ας την ονομάσουμε Μαρία, η οποία μόλις ξυπνήσει ανοίγει την τηλεόραση για να δει ένα πρόγραμμα, δεν έχει πολλούς φίλους, ούτε παιδιά.
Στη συνέχεια μαγειρεύει κάτι να φάει και μετά κάνει ζάπινγκ στην τελεόραση για να δει ένα άλλο πρόγραμμα και μετά άλλο ένα, μετά ίσως δει και μια ταινία. Τελειώνει η ταιανία και αποφασίζει να καθαρίσει λίγο το σπίτι της. Βλέπει λίγο ακόμη τηλεόραση και στη συνέχεια κοιμάται για να συνεχίζει αύριο τη ρουτίνα της.
Αν τη ρωτούσατε, θα σας έλεγε ότι το επίπεδο ευτυχίας της είναι δύο στα δέκα. Αυτό απάντησε στο American Time Use Survey, μια μακροσκοπική έρευνα για τη χρήση του χρόνου που διεξάγει η κυβέρνηση των ΗΠΑ από το 2003.
Σε αυτά τα 20 χρόνια, διαπίστωσαν ότι η περίπτωση της Μαρίας δεν είναι μοναδική. Στην πραγματικότητα, η μοναξιά έχει γίνει πολύ πιο συχνή εμπειρία τις τελευταίες δεκαετίες και έχει επιδεινωθεί από την πανδημία. Και αυτό δεν είναι μόνο ένα κοινωνικό πρόβλημα, αλλά και ένα πρόβλημα υγείας. Παρόλο που η Μαρία μπορεί να πιστεύει ότι είναι καλά στην υγεία της, έχει 39% περισσότερες πιθανότητες να πεθάνει από ένα άτομο της ίδιας ηλικίας, φύλου και κατάστασης, αλλά με περισσότερες κοινωνικές σχέσεις.
Σύμφωνα με την El Pais αυτό προκύπτει από επιστημονική μελέτη που δημοσιεύεται σήμερα στο περιοδικό BMC Medicine. Η ιδέα δεν είναι καινούργια- αρκετές μελέτες έχουν επισημάνει τα τελευταία χρόνια τα στοιχεία αυτά, αλλά λίγες το έχουν κάνει με τη σθεναρότητα και τη συγκεκριμενοποίηση της παρούσας. Αντί να μιλήσει για μοναξιά γενικά, έκανε διάκριση μεταξύ αντικειμενικής και υποκειμενικής μοναξιάς- αυτής που προέρχεται από την απομόνωση των επιδερμικών σχέσεων και των πιο έντονων, αυτών που έχουμε με τους στενούς φίλους και την οικογένεια. Έχει λάβει υπόψη του την ποιοτική, αλλά και την ποσοτική. Και έχει καταλήξει στο συμπέρασμα ότι σε αυτή τη ζωή, το πιο σημαντικό πράγμα είναι να βλέπουμε την οικογένεια και τους στενούς φίλους. Και ότι μία επίσκεψη το μήνα είναι αρκετή.
«Η αλήθεια είναι ότι δεν ήταν αυτό που περιμέναμε να βρούμε», εξομολογήθηκε ο καρδιολόγος Jason Gill, ένας από τους συγγραφείς της μελέτης, κατά τη διάρκεια της παρουσίασής του, η οποία πραγματοποιήθηκε πριν από λίγες ημέρες μέσω τηλεδιάσκεψης.
«Φαίνεται όμως ξεκάθαρα ότι υπάρχει ένα φαινόμενο κατωφλίου. Μόλις αρχίσετε να βλέπετε φίλους και συγγενείς σε μηνιαία βάση, ο κίνδυνος παραμένει αρκετά σταθερός. Είτε επισκέπτεστε μηνιαία, εβδομαδιαία, αρκετές φορές την εβδομάδα ή κάθε μέρα, δεν έχει σημασία», είπε. Πρέπει να είστε κοινωνικοί, ναι, αλλά δεν χρειάζεται να είστε υπερβολικά κοινωνικοί, τουλάχιστον από άποψη υγείας και αυστηρά εργαλειακής άποψης. «Το να τους βλέπεις πιο συχνά δεν σου δίνει κανένα πρόσθετο όφελος».
Η μελέτη χρησιμοποίησε δεδομένα από 458.146 ενήλικες που προσλήφθηκαν από την UK Biobank, μια τεράστια βιοϊατρική βάση δεδομένων που διατίθεται για επιστημονικές δοκιμές. Οι συμμετέχοντες στρατολογήθηκαν μεταξύ 2006 και 2010 και είχαν μέση ηλικία 56,5 ετών εκείνη τη στιγμή. Δεκατρία χρόνια αργότερα, 33.135 από αυτούς είχαν πεθάνει. Οι συγγραφείς συνέκριναν τους θανάτους με τις απαντήσεις που είχαν δώσει σε μια σειρά ερωτήσεων σχετικά με τη μοναξιά και εναρμόνισαν παράγοντες όπως η ηλικία, το φύλο, η κοινωνικοοικονομική κατάσταση και οι προηγούμενες ασθένειες. Κατέληξαν σε ένα καταστροφικό συμπέρασμα: η μοναξιά σκοτώνει.
«Υπάρχουν διαφορετικοί τύποι μοναξιάς και διαφορετικοί τύποι απομόνωσης», εξηγεί ο καθηγητής του Πανεπιστημίου της Γλασκώβης Harmish Foster, ο οποίος συμμετείχε επίσης στη μελέτη. Αυτή τη φορά εξέτασαν αρκετούς. Διαπίστωσαν ότι η υποκειμενική μοναξιά είναι λιγότερο θανατηφόρα από την (αντικειμενική) κοινωνική απομόνωση, αλλά ότι, σε συνδυασμό, είναι θανατηφόρες. Οι παράγοντες που καθορίζουν πόσο απομονωμένος μπορεί να αισθάνεται ένας άνθρωπος περιλαμβάνουν το αν συμμετέχει ή όχι σε ομαδικές δραστηριότητες, αν ζει μόνος ή σε παρέα και αν τον επισκέπτονται φίλοι και συγγενείς. «Καθένας από αυτούς τους τρεις παράγοντες σχετιζόταν με αυξημένο κίνδυνο θανάτου, αλλά ιδιαίτερα ξεχώριζαν όσοι δήλωσαν ότι δεν δέχονταν ποτέ επισκέψεις».
Στην ερώτηση τι μπορεί να εξηγεί αυτή την προστατευτική επίδραση των αγαπημένων προσώπων, οι ερευνητές διατυπώνουν μόνο θεωρίες. «Η μελέτη μας δεν απαντά άμεσα σε αυτό, αλλά μπορεί να είναι ότι οι φίλοι και η οικογένεια προσφέρουν ένα ιδιαίτερο επίπεδο υποστήριξης στους ανθρώπους και τους βοηθούν να έχουν πρόσβαση σε υπηρεσίες υγείας».
Υπάρχει επίσης σύνδεση με τη συμπεριφορά, με τους κοινωνικά απομονωμένους ανθρώπους να επιδεικνύουν πιο ανθυγιεινές συμπεριφορές, όπως το κάπνισμα ή η μεγάλη κατανάλωση αλκοόλ. Υγιεινές συνήθειες όπως η άσκηση, η τήρηση ενός προγράμματος και ο ύπνος πάνω από επτά ώρες την ημέρα εξαλείφονται ή θολώνουν. Η περίπτωση της Μαρίας, με ένα ασύνδετο πρόγραμμα και μια καθιστική ρουτίνα, θα μπορούσε να αποτελέσει το τέλειο παράδειγμα αυτού του φαινομένου.
«Βρίσκω ενδιαφέρον να διακρίνω μεταξύ διαφορετικών τύπων μοναξιάς, κάνοντας διάκριση μεταξύ δομικής και λειτουργικής», εξηγεί ο Bryan Strange, διευθυντής του Εργαστηρίου Κλινικών Νευροεπιστημών στο Πολυτεχνείο της Μαδρίτης. Σε αυτή τη δομική μοναξιά φαίνονται τα οφέλη των σποραδικών επισκέψεων.
«Κοιτάζοντας τα αποτελέσματα της μελέτης, νομίζω ότι είναι άκρως σκόπιμο, αν γνωρίζετε κάποιον που ζει μόνος του, να τον επισκεφθείτε». Ο Strange έχει κάνει πολλή δουλειά πάνω στη μελέτη των superagers, ανθρώπων στα 80 τους που έχουν τη μνήμη ανθρώπων 30 χρόνια νεότερων. «Στην περίπτωση αυτή είδαμε επίσης ότι οι άνθρωποι αυτοί είχαν πολλές κοινωνικές σχέσεις, οπότε φαίνεται να υπάρχει ένα γενικό όφελος σε γνωστικό επίπεδο».
Ο Andrés Rueda, κοινωνικός γεροντολόγος και διευθυντής της ASCAD συμφωνεί με αυτή την ιδέα και λέει: «Πηγαίνουν χέρι-χέρι, η μοναξιά είναι κακός σύντροφος της φυσιολογίας, η διάθεση επηρεάζει την πορεία των ασθενειών. Κατά συνέπεια, όσο χειρότερη είναι η διάθεση, τόσο χειρότερες είναι οι παθολογίες».
Ο Rueda εργάζεται σε γηροκομεία εδώ και 40 χρόνια και πιστεύει ότι οι επισκέψεις από φίλους και συγγενείς βοηθούν, αλλά ότι μπορούν επίσης να δημιουργηθούν σημαντικές σχέσεις με άλλους τροφίμους. Σε κάθε περίπτωση, λέει, από τη στιγμή που φτάνει μια ορισμένη ηλικία, είναι πολύ καλύτερο να ζει κανείς σε γηροκομείο παρά στη μοναξιά.
Η Cintia Gracia, κοινωνική λειτουργός και διευθύντρια της κατοικίας Albertia el Moreral, τονίζει επίσης τον ρόλο των ισχυρότερων δεσμών μεταξύ των ενοίκων. «Η οικογένεια διευκολύνει πολύ την έξοδο από το κέντρο ή το σπίτι, η οικογένειά σου έρχεται, σε βγάζει έξω, σου λέει για τη ζωή της. Κατά κάποιον τρόπο σε ενθαρρύνει να παραμείνεις ενεργός, να έχεις έναν λόγο να είσαι σε εγρήγορση, να είσαι ενθουσιασμένος».
Η μελέτη του BMC Medicine επικεντρώθηκε σε ηλικιωμένους ενήλικες που ήταν αρχικά μεταξύ 40 και 70 ετών. «Δεν έχουμε δεδομένα από νεότερους ανθρώπους», εκφράζει τη λύπη της η δρ Φόστερ.
