Μια πρόσφατη ανάλυση που διεξήχθη από ερευνητές στο Πανεπιστήμιο Purdue ρίχνει φως στη σχέση των ανθρώπων με τα κατοικίδια. Η μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό PLOS ONE, αποκαλύπτει ότι ενώ οι ιδιοκτήτες ήρθαν πιο κοντά στα κατοικίδια ζώα τους κατά τη διάρκεια της πανδημίας του κορωνοϊού, η συσχέτιση μεταξύ της ιδιοκτησίας κατοικίδιων ζώων και της ψυχικής υγείας ήταν πιο περίπλοκη από όσο νομίζουμε.
Η πανδημία COVID-19 έδωσε μια μοναδική ευκαιρία να μελετηθούν οι επιπτώσεις της ιδιοκτησίας κατοικίδιων ζώων στην ψυχική υγεία. Αλλά οι ερευνητές ήθελαν να διερευνήσουν αυτή τη σχέση σε μεγαλύτερο βάθος. Οι ερευνητές κατέγραψαν τη δυναμική της ιδιοκτησίας σκύλου και γάτας στις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι συμμετέχοντες στην έρευνα ήταν 1.266 άτομα με σκύλους και γάτες, 1.186 άτομα μόνο με σκύλους, 1.128 άτομα μόνο με γάτες και 657 άτομα χωρίς κατοικίδιο.
Λιγότερο στρες για τους ιδιοκτήτες σκύλων
Τα αποτελέσματα της έρευνας έδειξαν ότι τόσο οι ιδιοκτήτες σκύλων όσο και γατών πλησίασαν περισσότερο τα κατοικίδια ζώα τους κατά την περίοδο της πανδημίας. Ωστόσο, ενώ οι ιδιοκτήτες σκύλων παρουσίασαν μεγαλύτερη μείωση του στρες και της μοναξιάς σε σύγκριση με τους ιδιοκτήτες γατών και τους συμμετέχοντες χωρίς κατοικίδια, οι ερευνητές δεν βρήκαν στατιστικά έγκυρα πραγματικά στοιχεία ότι η ιδιοκτησία κατοικίδιων μείωσε τα επίπεδα άγχους και μοναξιάς των συμμετεχόντων κατά τη διάρκεια της πανδημίας. Οι ιδιοκτήτες γατών, ειδικότερα, ανέφεραν υψηλότερα επίπεδα άγχους και μοναξιάς.
Περαιτέρω ανάλυση έδειξε ότι η ιδιοκτησία κατοικίδιων ζώων μπορεί να είχε αντίκτυπο σε ορισμένους τύπους μοναξιάς. Οι ερευνητές παρατήρησαν ότι τα διαφορετικά αποτελέσματα που παρατηρήθηκαν για τους ιδιοκτήτες σκύλων έναντι γατών θα μπορούσαν να εξηγηθούν από τις διαφορές στη σχέση κατοικιδίου-ιδιοκτήτη μεταξύ αυτών των δύο ομάδων.
«Οι άνθρωποι ένιωθαν πιο κοντά με τα κατοικίδιά τους κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19, παρόλο που η ιδιοκτησία κατοικίδιων δεν μετριάζει το άγχος και τη μοναξιά», έγραψαν οι συγγραφείς της μελέτης. «Η ιδιοκτησία σκύλου και γάτας ενεργεί διαφορετικά στην ψυχική υγεία, αλλά η διαφορά μεταξύ τους θα μπορούσε εν μέρει να εξηγηθεί από τη σχέση ιδιοκτήτη-κατοικίδιου» πρόσθεσαν.
Η ιδιοκτησία κατοικίδιων ζώων δεν αποτελεί πανάκεια για προβλήματα ψυχικής υγείας
Είναι γεγονός ότι τα κατοικίδια μπορούν να προσφέρουν άνεση και συντροφικότητα, κάτι που μπορεί να βοηθήσει στη μείωση των συναισθημάτων μοναξιάς και κοινωνικής απομόνωσης. Τα κατοικίδια μπορούν επίσης να ενθαρρύνουν τη σωματική δραστηριότητα και να παρέχουν μια αίσθηση σκοπού και ευθύνης, κάτι που μπορεί να βοηθήσει στη βελτίωση της συνολικής ευεξίας ενός ατόμου.
Ωστόσο, είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι η ιδιοκτησία κατοικίδιων ζώων δεν αποτελεί πανάκεια για προβλήματα ψυχικής υγείας. Η ιδιοκτησία ενός κατοικίδιου μπορεί να είναι μια σημαντική ευθύνη και απαιτεί χρόνο, προσπάθεια και πόρους. Για μερικούς ανθρώπους, οι απαιτήσεις της ιδιοκτησίας κατοικίδιων ζώων μπορεί στην πραγματικότητα να αυξήσουν τα επίπεδα του στρες και του άγχους. Επιπλέον, μερικοί άνθρωποι μπορεί να έχουν αλλεργίες ή άλλες καταστάσεις υγείας που καθιστούν την ιδιοκτησία κατοικίδιων ζώων μη πρακτική.
