Τη σύνδεση μεταξύ κορωνοϊού και ελαφιών αποκαλύπτει νέα μελέτη σύμφωνα με την οποία οι παραλλαγές «Alpha» και «Gamma» συνέχισαν να κυκλοφορούν και να εξελίσσονται μεταξύ των ελαφιών με λευκή ουρά ακόμη και αφού σταμάτησαν να εξαπλώνονται ευρέως μεταξύ των ανθρώπων.
Ερωτηματικά υπάρχουν βέβαια για το αν οι παραλλαγές εξακολουθούν να κυκλοφορούν στα ελάφια μετά τη δημοσίευση της μελέτης. «Αυτό είναι το μεγάλο ερώτημα», είπε ο Δρ Ντιέγκο Ντιέλ, ιολόγος στο Πανεπιστήμιο Κορνέλ και συγγραφέας της μελέτης.

Ωστόσο, τα ευρήματα, τα οποία βασίζονται σε δείγματα που συλλέχθηκαν έως τον Δεκέμβριο του 2021, παρέχουν περισσότερες ενδείξεις ότι τα ελάφια θα μπορούσαν να είναι δεξαμενή του ιού και πιθανή πηγή μελλοντικών παραλλαγών, οι οποίες μπορούν να διαχυθούν ξανά στους ανθρώπινους πληθυσμούς. «Είναι ένας πολύ μεγάλος πληθυσμός άγριας ζωής στη Βόρεια Αμερική που έχει συνεχή και πολύ έντονη επαφή με τους ανθρώπους», είπε ο Δρ Ντιέγκο Ντιέλ.

Μετάδοση του κορωνοϊού από τους ανθρώπους στα ελάφια

Προηγούμενες μελέτες για ελάφια έχουν δείξει ότι οι άνθρωποι έχουν επανειλημμένα εισαγάγει τον κοροναϊό σε πληθυσμούς ελαφιών με λευκή ουρά στις Ηνωμένες Πολιτείες και τον Καναδά και ότι τα ελάφια μπορούν να μεταδώσουν τον ιό το ένα στο άλλο. Οι επιστήμονες δεν είναι σίγουροι πώς οι άνθρωποι μεταδίδουν τον ιό στα ελάφια, αλλά έχουν υποθέσει ότι μπορεί να συμβεί όταν οι άνθρωποι ταΐζουν ελάφια ή ελάφια συναντούν ανθρώπινα σκουπίδια ή απορρίμματα.

Το μέγεθος του κινδύνου που ενέχουν τα μολυσμένα ελάφια για τον άνθρωπο παραμένει ασαφές. Οι επιστήμονες έχουν τεκμηριώσει μια περίπτωση που πιθανότατα προήλθε από μετάδοση από ελάφι σε άνθρωπο στο Οντάριο και σημειώνουν ότι οι κυνηγοί και άλλοι που έχουν τακτική επαφή με τα ζώα θα μπορούσαν ενδεχομένως να κολλήσουν τον ιό από αυτά.