Η Γκάνα έγινε η πρώτη χώρα που ενέκρινε ένα εξαιρετικά αποτελεσματικό εμβόλιο κατά της ελονοσίας, το οποίο αναπτύχθηκε στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης στο Ηνωμένο Βασίλειο.

Το εμβόλιο R21/Matrix-M, το πρώτο που ξεπέρασε τον στόχο του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας για 75% αποτελεσματικότητα, εγκρίθηκε για χρήση από την Αρχή Τροφίμων και Φαρμάκων της Γκάνας σε παιδιά ηλικίας 5-36 μηνών, την ομάδα με τον υψηλότερο κίνδυνο θανάτου από ελονοσία.

Ο καθηγητής Adrian Hill, διευθυντής του Ινστιτούτου Jenner, το οποίο ανήκει στο Τμήμα Ιατρικής Nuffield στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, δήλωσε σχετικά: «Αυτό σηματοδοτεί την κορύφωση 30 ετών έρευνας για το εμβόλιο κατά της ελονοσίας στην Οξφόρδη με το σχεδιασμό και την παροχή ενός εμβολίου υψηλής αποτελεσματικότητας. Το εμβόλιο μπορεί να παρασχεθεί σε επαρκή κλίμακα στις χώρες που το χρειάζονται περισσότερο».

Ωστόσο, οι παρατηρητές προειδοποιούν ότι θα πρέπει να αντιμετωπιστεί με εγκράτεια η νεά ανακάλυψη και όχι με διθυράμβους. Υπολογίζεται ότι 619.000 άνθρωποι πέθαναν από ελονοσία το 2021, στη συντριπτική τους πλειονότητα παιδιά στην υποσαχάρια Αφρική, σύμφωνα με τον ΠΟΥ. Στην Γκάνα, όπου η ασθένεια είναι τόσο ενδημική όσο και πολυετής, καταγράφηκαν περίπου 5,3 εκατομμύρια κρούσματα και 12.500 θάνατοι.

Ο ΠΟΥ δεν έχει ακόμη προτείνει το εμβόλιο R21 για ευρεία χρήση και μέχρι να γίνει αυτό, υπάρχουν ερωτηματικά σχετικά με το ποσό της διεθνούς χρηματοδότησης που θα διατεθεί. Η δοκιμή φάσης 3 του εμβολίου βρίσκεται σε εξέλιξη, αλλά προηγούμενες δοκιμές έχουν δείξει επίπεδο αποτελεσματικότητας 77%. Αντίθετα, το εμβόλιο RTS,S, το οποίο ο ΠΟΥ συνέστησε για χρήση το 2021, έχει πιο μέτρια επίπεδα αποτελεσματικότητας.

Το Serum Institute της Ινδίας, ο κολοσσός της βιοτεχνολογίας που κατασκευάζει το εμβόλιο R21, δήλωσε ότι έχει τη δυνατότητα να παράγει περισσότερες από 200 εκατομμύρια δόσεις ετησίως.