Το αντανακλαστικό του θηλασμού είναι ήδη παρόν στη μήτρα της μητέρας και, από τη γέννηση, η χειρονομία αυτή σηματοδοτεί ειρήνη και ηρεμία για το παιδί.

«Παίζει μεγάλο ρόλο στη ζωή των μικρών μας σε συναισθηματικό επίπεδο και είναι φυσιολογικό να τους είναι δύσκολο να το εγκαταλείψουν», λέει η Cristina Zárate, μέλος των Psicólogos Pozuelo και συγγραφέας του παραμυθιού Dani, deja el chupete (Dani, παραιτήσου από την κούκλα).

Τα περισσότερα μωρά πιπιλίζουν τον αντίχειρά τους κατά τη διάρκεια του πρώτου έτους ως αντανακλαστική ενέργεια και, αργότερα, γίνεται συνήθεια. Σύμφωνα με την Zárate, γύρω στην ηλικία των 5 ή 6 ετών, που συμπίπτει με την εμφάνιση των μόνιμων δοντιών και τη μεγαλύτερη συναισθηματική ωριμότητα, τα παιδιά τείνουν να σταματήσουν αυτή τη συμπεριφορά.

«Ωστόσο, μετά από αυτή την ηλικία, υπάρχουν παιδιά που συνεχίζουν να πιπιλίζουν τον αντίχειρά τους, γιατί; Είναι πιθανό να στέλνεται ένα μήνυμα ότι υπάρχει συναισθηματικό πρόβλημα», λέει ο ψυχολόγος. Παρά το γεγονός ότι αυτά τα παιδιά θα έπρεπε να έχουν ήδη άλλα εργαλεία, η συνήθεια αυτή μπορεί να είναι ο κύριος μηχανισμός συναισθηματικής ρύθμισης. Μπροστά σε αυτή την κατάσταση, ο ειδικός τονίζει ότι είναι σημαντικό να μάθουμε τι συμβαίνει στο παιδί. Επιπλέον, «το γεγονός ότι πιπιλίζουν τον αντίχειρά τους δεν τα βοηθάει στην επαφή ή τη σχέση τους με τους συνομηλίκους τους, επειδή μπορεί να έχουν προβλήματα όταν πρόκειται να μιλήσουν».

Επομένως, εκτός από το γεγονός ότι η πράξη αυτή αντανακλά δυσκολίες στη συναισθηματική ρύθμιση, δεν βοηθάει το γεγονός ότι δημιουργούνται προβλήματα λόγου και ότι δεν γίνονται κατανοητά όταν αλληλεπιδρούν με άλλα παιδιά, τα οποία μπορεί να τα βλέπουν ως κάποιον μικρότερο που δεν ξέρει πώς να ενσωματωθεί. Όσον αφορά τις συνέπειες για τη στοματική υγεία, «τα δόντια μπορεί να αναπτυχθούν σε λάθος θέση και να προκαλέσουν γλωσσικά προβλήματα, δυσμορφίες του ουρανίσκου ή ανεπαρκή ανάπτυξη της άνω γνάθου», προειδοποιεί ο ειδικός, ο οποίος προσθέτει ότι τα μωρά, όταν μαθαίνουν να μπουσουλάνε, διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο να προσβληθούν από βακτηριακές λοιμώξεις όταν βάζουν τα δάχτυλά τους στο στόμα.

Συμβουλές για να σταματήσουν τα παιδιά να πιπιλίζουν τον αντίχειρά τους

Η ειδικός δίνει μια σειρά συστάσεων που απευθύνονται στους γονείς προκειμένου τα παιδιά τους να σταματήσουν αυτή τη συνήθεια:

• Πάνω απ' όλα, να είστε ήρεμοι. Πρέπει να δείχνουμε ασφάλεια και ηρεμία, καθώς και να συμπάσχουμε με το στάδιο στο οποίο βρίσκεται το παιδί. «Αν έχουμε επίγνωση και συνδεθούμε με τα συναισθήματά τους και με το πώς μπορεί να βιώνουν αυτή τη στιγμή, θα αντιδράσουμε διαφορετικά γιατί θα τα καταλάβουμε και θα τα συνοδεύσουμε καλύτερα μέσα από την κατανόηση και τη στοργή και όχι μέσα από το θυμό και τη σύγκρουση», εξηγεί η Zárate.
• Είναι απαραίτητο να επιλέξετε μια ήρεμη στιγμή στη ζωή του παιδιού, η οποία δεν συμπίπτει, για παράδειγμα, με μια αλλαγή σπιτιού ή σχολείου. Σύμφωνα με τον ψυχολόγο, «πρόκειται για ένα σημαντικό βήμα στην ανάπτυξη των παιδιών και πρέπει να αισθάνονται μέρος αυτής της διαδικασίας, διότι θα έχει αντίκτυπο στην αυτοεκτίμησή τους». Υπό αυτή την έννοια, είναι σημαντικό να τους μιλήσετε για τις θετικές συνέπειες της διακοπής του πιπιλίσματος του αντίχειρα.
• Καλό είναι να εντοπίζετε τις στιγμές που το παιδί έχει τη μεγαλύτερη ανάγκη να πιπιλίσει για να καταλάβετε τι μπορεί να απαιτεί. Έτσι, αν χρησιμοποιούν τον αντίχειρα σε στιγμές θυμού για να ηρεμήσουν, θα πρέπει να τους προσφερθούν άλλες εναλλακτικές λύσεις, όπως θεραπείες χαλάρωσης μέσω συνοδείας. Μια άλλη επιλογή είναι να φτιάξετε ένα είδος «γωνιάς ηρεμίας» στο δωμάτιό τους, με μαλακά αντικείμενα για να ζωγραφίσουν ή που οδηγούν στην ηρεμία. Αν καταφεύγουν σε αυτή την πράξη όταν νιώθουν φόβο, μπορείτε να τους δώσετε μια κούκλα στην οποία είναι προσκολλημένα για να νιώσουν μεγαλύτερη ασφάλεια. «Όταν είναι κουρασμένα ή βαριούνται, μπορεί επίσης να τείνουν να πιπιλίζουν τον αντίχειρά τους, οπότε θα ήταν ενδιαφέρον να χρησιμοποιήσετε παιχνίδια ή μια δραστηριότητα που μπορεί να τους αποσπάσει την προσοχή», λέει η Zárate.
• Θετική ενίσχυση. Μια καλή ιδέα είναι να ξεκινήσετε με μικρούς ημερήσιους ή εβδομαδιαίους στόχους χρόνου χωρίς πιπίλισμα του αντίχειρα και να τους επισημάνετε με μάρκες ή αυτοκόλλητα που δείχνουν ότι έχουν ξεπεράσει την πρόκληση. Ο ψυχολόγος λέει ότι αυτό μπορεί να μετατραπεί σε μεγαλύτερη ανταμοιβή: «Πάντα συμβουλεύω ότι οι ανταμοιβές δεν πρέπει να είναι υλικές, αλλά περισσότερο μια εμπειρία. Για παράδειγμα, να βγείτε έξω με το ποδήλατο ή να φτιάξετε ένα σνακ για όλη την οικογένεια. Στο τέλος, αυτό που πρέπει να μεταφέρουμε είναι ότι δεν είναι το βραβείο που έχει σημασία, αλλά το επίτευγμα της διακοπής του πιπιλίσματος του αντίχειρα».

Από ποια ηλικία θα πρέπει να επισκεφθώ έναν ειδικό;

Εάν το παιδί συνεχίζει να πιπιλίζει τον αντίχειρά του μετά την ηλικία των 6 ετών, καλό είναι να επισκεφθείτε έναν ειδικό. «Θα πρέπει να ληφθεί υπόψη ότι κάθε περίπτωση είναι διαφορετική, αλλά σε αυτή την ηλικία θα μπορούσε να σχετίζεται με κάποιο συναισθηματικό πρόβλημα. Για το λόγο αυτό, είναι πάντα σκόπιμο να απευθυνόμαστε σε έναν επαγγελματία υγείας, όπως είναι ο ψυχολόγος παιδιών και εφήβων», λέει η Zárate, η οποία, ως ψυχολόγος, επισημαίνει ότι ο ειδικός θα πρέπει να προσεγγίσει το πρόβλημα από συστημική σκοπιά, καθώς η προέλευση αυτής της συμπεριφοράς μπορεί να προέρχεται από το οικογενειακό περιβάλλον «και να μην αποδίδεται σε μια ατομική δυσκολία του παιδιού».