Ο πυρετός, ο πόνος και ο βήχας είναι τα πιο γνωστά προειδοποιητικά σημάδια ασθένειας ή προβλημάτων υγείας, αλλά δεν είναι τα μόνα. Όπως ακριβώς μια αλλαγή στο χρώμα, τη μυρωδιά ή το σχήμα των κοπράνων και των ούρων μπορεί να μας προειδοποιήσει ότι κάτι δεν πάει καλά με το σώμα μας, έτσι και μια αλλαγή στο σχήμα και το χρώμα της γλώσσας μπορεί να είναι ένδειξη προβλημάτων υγείας.

Η γλώσσα έχει συνήθως πάντα το ίδιο σχήμα, υφή και χρώμα, αλλά μερικές φορές μπορεί να αλλάξει. Κανονικά, η γλώσσα έχει «μια επικάλυψη που προέρχεται από μια σκληρή πρωτεΐνη που ονομάζεται κερατίνη, η οποία βοηθά να μην καταστραφεί η γλώσσα όταν τρώτε», εξηγεί ο Tien Jiang, προσθετικός οδοντίατρος στο Τμήμα Πολιτικής και Επιδημιολογίας της Στοματικής Υγείας της Οδοντιατρικής Σχολής του Χάρβαρντ.

Έχει ροζ χρώμα, αλλά μπορεί να εμφανιστούν μικρά εξογκώματα (θηλές), τα οποία έχουν διαφορετικές λειτουργίες, όπως εξηγεί ο ειδικός του Harvard:

• Για την αίσθηση της θερμοκρασίας και της αφής.
• Να περιέχει τους γευστικούς κάλυκες που μας επιτρέπουν να ανιχνεύουμε αν η τροφή είναι γλυκιά, αλμυρή, ξινή, πικρή ή αλμυρή.
• Να δημιουργούν τριβή για να μας βοηθήσουν να σχηματίσουμε μια μπάλα τροφής (bolus) και να διευκολύνουμε την κατάποση.

Μερικές φορές η γλώσσα αλλάζει το χρώμα ή το σχήμα της από φυσιολογικές διεργασίες. Μάλιστα, συχνά οι τροφές που τρώμε ή τα ποτά που πίνουμε μπορούν να επηρεάσουν αυτές τις αλλαγές. Αυτό συμβαίνει επειδή «οι θηλές μπορούν να απορροφήσουν τα χρώματα και τα υπολείμματα των τροφίμων και των ποτών που καταναλώνετε», αναφέρει το Χάρβαρντ. Αυτό συμβαίνει, για παράδειγμα, με τα γλειφιτζούρια. Υπάρχουν όμως και άλλες τροφές που καταναλώνονται συχνά και μπορούν να λεκιάσουν προσωρινά τη γλώσσα, όπως ο καφές και το τσάι ή πιάτα όπως το κάρυ ή ο κουρκουμάς. Πρόκειται για «έναν προσωρινό και καλοήθη αποχρωματισμό που μπορεί και συνήθως εξαλείφεται με την κατανάλωση άφθονου νερού και τη διατήρηση καλής στοματικής υγιεινής», η οποία «θα εξαλείψει τις τροφές και τις χρωστικές ουσίες που προσκολλώνται στη γλώσσα».

Σημάδια στη γλώσσα που πρέπει να μας προειδοποιούν

Εκτός από αυτές τις περιστασιακές αλλαγές, ο Jiang επισημαίνει ποιες άλλες αλλαγές στη γλώσσα μπορεί να αποτελούν προειδοποιητικό σημάδι για προβλήματα υγείας:

Καφέ ή μαύρη γλώσσα. Αυτή η αλλαγή χρώματος συμβαίνει όταν οι θηλές γίνονται πολύ μακριές. «Αυτά τα μικρά εξογκώματα γενικά δεν έχουν πολλές πιθανότητες να μεγαλώσουν, επειδή αποβάλλονται τακτικά με όλη τη δραστηριότητα στο στόμα». Εάν αναπτυχθούν, «μπορούν να παγιδεύσουν βακτήρια, τα οποία, μαζί με άλλους παράγοντες, όπως οι χρωστικές ουσίες των τροφίμων, έχουν ως αποτέλεσμα αυτή την καφέ ή μαύρη απόχρωση». Μπορούν να εμφανιστούν «από τη λήψη αντιβιοτικών ή αντιισταμινικών, το κάπνισμα, την ξηροστομία, την υπερβολική κατανάλωση καφέ ή μαύρου τσαγιού ή την κακή στοματική υγιεινή».

Παχιά λευκά μπαλώματα ή λευκές πληγές στη γλώσσα. «Αυτό μπορεί να σημαίνει ότι υπάρχει υπερανάπτυξη ζύμης στο στόμα ή τσίχλα». Η καντιντίαση μπορεί να προκληθεί από «παθήσεις όπως ο διαβήτης ή ο HIV, παρενέργειες αντιβιοτικών ή ορισμένων θεραπειών για τον καρκίνο, οδοντοστοιχίες, κάπνισμα, ξηροστομία ή χρήση στεροειδών εισπνοών». Μπορεί επίσης να είναι σημάδι πυρετού, αφυδάτωσης, χαρακτηριστικό σημάδι των ατόμων που αναπνέουν από το στόμα ή σύμπτωμα σύφιλης. Σε ορισμένες περιπτώσεις, «οι λευκές κηλίδες ή πληγές μπορεί να είναι σύμπτωμα καρκίνου του στόματος».

Εάν η γλώσσα σας έχει κόκκινες ή κίτρινες πληγές που πονάνε, μπορεί να έχετε τσίχλα (ερεθισμένοι ιστοί), καρκίνο του στόματος (που μπορεί μερικές φορές να εμφανίζεται ως κόκκινα μπαλώματα) ή (σε σπάνιες περιπτώσεις) καρκίνο του στόματος.

Μια κατακόκκινη γλώσσα μπορεί να υποδηλώνει ανεπάρκεια βιταμινών όπως η Β12 ή μια λοίμωξη που ονομάζεται οστρακιά, μια λοίμωξη του λαιμού με βακτήρια του στρεπτόκοκκου (στρεπτοκοκκική φαρυγγίτιδα) που συνοδεύεται από κόκκινο εξάνθημα στο σώμα.

Εάν έχετε έντονα κόκκινα σημεία που δεν πονάνε και φαίνεται να μεταναστεύουν από το ένα σημείο της γλώσσας σας στο άλλο, μπορεί να έχετε μια ακίνδυνη, ανίατη πάθηση που ονομάζεται "«γεωγραφική γλώσσα». «Είναι κάτι που μπορεί να είναι εντυπωσιακό, αλλά σίγουρα δεν είναι υπερβατικό», πέρα από την ανησυχία που μπορεί να προκαλέσει στον πάσχοντα, εξηγεί ο Eduardo Ferrandis Pérez, μέλος της Επιτροπής Κεφαλής και Τραχήλου και Βάσης Κρανίου της Ισπανικής Εταιρείας Ωτορινολαρυγγολογίας και Χειρουργικής Κεφαλής και Τραχήλου (Seorl-CCC). Η εμφάνισή της είναι συνήθως συχνή σε παιδιά από 4 έως 6 ετών περίπου, αν και μπορεί επίσης να εντοπιστεί σε νεαρούς ενήλικες και στις μέσες ηλικίες της ζωής, αν και σε αυτές τις περιπτώσεις μπορεί να έχει εμφανιστεί νωρίτερα και να μην έχει εντοπιστεί. Μπορεί να προκληθεί από άγχος, ελλείψεις βιταμινών (βιταμίνη Β, φυλλικό οξύ, ψευδάργυρος), συναισθηματικούς παράγοντες (άγχος), ερεθιστικούς παράγοντες (καυτά, όξινα, πικάντικα φαγητά), γαστροοισοφαγική παλινδρόμηση, αλκοόλ και ανοσοδιαμεσολαβούμενες παθολογικές καταστάσεις όπως ψωρίαση, ρινίτιδα, άσθμα και δερματίτιδα.

Η κατάσταση αυτή είναι συνήθως ανώδυνη και δεν απαιτεί θεραπεία. Εάν υπάρχουν άλλα συμπτώματα, μπορεί να εξεταστούν χαμηλές δόσεις κορτικοστεροειδών.

Πώς να καθαρίζετε καλά τη γλώσσα

Αν και δεν οφείλονται όλες οι αλλαγές στο χρώμα της γλώσσας σε έλλειψη καθαριότητας, είναι σημαντικό να γνωρίζετε ότι η επιφάνεια της γλώσσας και ανάμεσα στις θηλές περιέχουν επίσης υπολείμματα τροφών και βακτήρια που πρέπει να απομακρύνονται. Επιπλέον, σε ένα πολύ μεγάλο ποσοστό των περιπτώσεων, ο μη καθαρισμός της γλώσσας είναι η κύρια αιτία της κακοσμίας του στόματος ή της κακοσμίας του στόματος.

Σύμφωνα με τον Jiang, ο σωστός καθαρισμός περιλαμβάνει την τήρηση των παρακάτω βημάτων:

• Τεντώστε τη γλώσσα και περάστε την οδοντόβουρτσα από το πίσω μέρος της γλώσσας προς το μπροστινό.
• Επικεντρωθείτε στη μέση, την αριστερή και τη δεξιά πλευρά.
• Αυτό βοηθά στην απομάκρυνση των βακτηρίων και των υπολειμμάτων που συσσωρεύονται στις θηλές.

Όσο για τη χρήση ειδικών ξύστρων για τον καθαρισμό της γλώσσας, ο Jiang πιστεύει ότι δεν είναι το καλύτερο, αν και «δεν υπάρχει πρόβλημα με τη χρήση αυτού του εργαλείου». Η συμβουλή του είναι να χρησιμοποιείτε την ίδια βούρτσα για αυτή τη λειτουργία.