Σε έξαρση βρίσκονται τα τελευταία χρόνια τα προβλήματα ψυχικής υγείας μεταξύ των παιδιών και των εφήβων. Μάλιστα, σύμφωνα με επίσημα στοιχεία το 40% των γονέων στις ΗΠΑ ανησυχούν «εξαιρετικά» ή «πολύ» ότι τα παιδιά τους θα αντιμετωπίσουν άγχος ή κατάθλιψη κάποια στιγμή.

Τα παραπάνω προκύπτουν από την έκθεση του Pew Research Center, σύμφωνα με την οποία η ψυχική υγεία είναι η μεγαλύτερη ανησυχία των γονέων για τα παιδιά τους, ακολουθούμενη από το bullying, που ανησυχεί το 35% των γονέων. Αυτές οι ανησυχίες ξεπέρασαν τους φόβους απαγωγής, τους κινδύνους από τα ναρκωτικά και το αλκοόλ, την εγκυμοσύνη εφήβων και τους μπελάδες με την αστυνομία.

Άγχος και κατάθλιψη ταλαιπωρούν όλες τις ηλικίες

«Θα έλεγα ότι τα τελευταία 10 χρόνια, από τότε που ασκώ το επάγγελμα του γενικού παιδιάτρου, έχω δει μια αλλαγή τόσο στον αριθμό των ασθενών όσο και στις ηλικίες που αντιμετωπίζουν το άγχος και την κατάθλιψη. Και το να ανησυχούν οι γονείς τους για αυτό είναι ένα βασικό ζήτημα», δήλωσε η Δρ Κάθριν Γουίλιαμσον, παιδίατρος και εκπρόσωπος της Αμερικανικής Ακαδημίας Παιδιατρικής. «Ακόμη και πριν από την πανδημία, βλέπαμε αυξανόμενους αριθμούς παιδιών και εφήβων που αντιμετωπίζουν προβλήματα ψυχικής υγείας και αυτό έχει αυξηθεί εκθετικά από την πανδημία».

Η αυτοκτονία έγινε η δεύτερη κύρια αιτία θανάτου μεταξύ παιδιών 10 έως 14 ετών κατά τη διάρκεια της πανδημίας Covid-19, σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων των ΗΠΑ. Οι επισκέψεις στα επείγοντα που σχετίζονται με την ψυχική υγεία μεταξύ των εφήβων 5 έως 11 και 12 έως 17 ετών αυξήθηκαν επίσης κατά 24% και 31%, αντίστοιχα. Πολλοί γονείς αισθάνονται ανήμποροι όταν τα παιδιά τους αντιμετωπίζουν προβλήματα ψυχικής υγείας, επειδή δεν αισθάνονται ικανοί να προσφέρουν την κατάλληλη υποστήριξη σε αυτόν τον τομέα.

Τι πρέπει να προσέξουν οι γονείς

Όσον αφορά το άγχος και την κατάθλιψη στα παιδιά, οι παιδίατροι εφιστούν την προσοχή των γονέων επισημαίνοντας ότι μπορούν να κοιτούν για σημάδια όπως μειωμένο ενδιαφέρον ή ευχαρίστηση για πράγματα που απολάμβαναν στο παρελθόν, κακή αυτοεκτίμηση και αλλαγές στη διάθεση, την όρεξη ή τον ύπνο.

Οι ειδικοί λένε επίσης ότι οι γονείς θα πρέπει να εξετάσουν τον χρόνο που περνούν τα παιδιά τους στα social media και πόσο ποιοτική είναι αυτή τους η ενασχόληση. Η έρευνα έχει διαπιστώσει ότι η υπερ-ενασχόληση με τα social media μπορεί να έχει αρνητικές επιπτώσεις στην ψυχική υγεία των παιδιών. Ωστόσο, οι ειδικοί λένε ότι το να αναγνωρίζουν οι περισσότεροι γονείς τη σημασία της ψυχικής υγείας στα παιδιά είναι ένα βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση.