Ο κοκκύτης, είναι μια εξαιρετικά μεταδοτική λοίμωξη της αναπνευστικής οδού.

Πριν αναπτυχθεί το εμβόλιο, ο κοκκύτης θεωρούνταν παιδική ασθένεια. Τώρα ο κοκκύτης επηρεάζει κυρίως παιδιά πολύ μικρής ηλικίας, καθώς επίσης και εφήβους και ενήλικες των οποίων η ανοσία έχει εξασθενίσει.

Οι θάνατοι που σχετίζονται με τον κοκκύτη είναι σπάνιοι, αλλά πιο συχνά συμβαίνουν σε βρέφη. Γι'αυτό είναι τόσο σημαντικό για τις έγκυες γυναίκες και όσα άτομα έρθουν σε στενή επαφή με ένα βρέφος, να εμβολιάζονται κατά του κοκκύτη.

Συμπτώματα

Μόλις μολυνθείτε από κοκκύτη, χρειάζονται περίπου επτά έως 10 ημέρες για να εμφανιστούν τα πρώτα συμπτώματα, αν και μερικές φορές μπορεί να χρειαστεί να περάσουν και περισσότερες ημέρες.

Είναι συνήθως ήπια στην αρχή και μοιάζουν με αυτά ενός κοινού κρυολογήματος:

• Καταρροή
• Ρινική συμφόρηση
• Κόκκινα, υγρά μάτια
• Πυρετός
• Βήχας

Μετά από μία ή δύο εβδομάδες, τα συμπτώματα πολλές φορές επιδεινώνονται. Η παχιά βλέννα συσσωρεύεται στους αεραγωγούς, προκαλώντας ανεξέλεγκτο βήχα. Οι σοβαρές και παρατεταμένες κρίσεις βήχα μπορεί να σας προκαλέσουν εμετό και υπερβολική κόπωση.

Ωστόσο, πολλοί άνθρωποι δεν αναπτύσσουν τα ίδια συμπτώματα. Μερικές φορές, ένας επίμονος βήχας είναι το μόνο σημάδι ότι ένας έφηβος ή ένας ενήλικας έχει κοκκύτη.

Τα βρέφη μπορεί να μην βήχουν καθόλου. Αντίθετα, μπορεί να δυσκολεύονται να αναπνεύσουν ή μπορεί ακόμη και να σταματήσουν προσωρινά να αναπνέουν.

Πότε θα πρέπει να δείτε γιατρό

Καλέστε το γιατρό σας εάν ο παρατεταμένος βήχας, προκαλεί εμετό, αλλαγή χρώματος στο δέρμα, ή εάν δυσκολεύεστε να αναπνεύσετε.

Ο κοκκύτης προκαλείται από ένα είδος βακτηρίου που ονομάζεται Bordetella pertussis. Όταν ένα μολυσμένο άτομο βήχει ή φτερνίζεται, μικροσκοπικά μικροβιακά σταγονίδια υπάρχουν στον αέρα και εισέρχονται στους πνεύμονες οποιουδήποτε τυχαίνει να βρίσκεται κοντά.

Επειδή τα βρέφη και τα νήπια διατρέχουν τον μεγαλύτερο κίνδυνο επιπλοκών από τον κοκκύτη, είναι πιο πιθανό να χρειαστούν θεραπεία σε νοσοκομείο. Οι επιπλοκές μπορεί να είναι απειλητικές για τη ζωή για βρέφη μικρότερα των 6 μηνών.

Πρόληψη

Ο καλύτερος τρόπος για την πρόληψη του κοκκύτη είναι με το εμβόλιο του κοκκύτη, το οποίο οι γιατροί χορηγούν συχνά σε συνδυασμό με εμβόλια κατά δύο άλλων σοβαρών ασθενειών: της διφθερίτιδας και του τετάνου.

Οι γιατροί συνιστούν την έναρξη του εμβολιασμού κατά τη βρεφική ηλικία.

Το εμβόλιο αποτελείται από μια σειρά από πέντε ενέσεις, που συνήθως χορηγούνται σε παιδιά σε αυτές τις ηλικίες:

• 2 μηνών
• 4 μηνών
• 6 μηνών
• 15 έως 18 μηνών
• 4 έως 6 ετών

Οι παρενέργειες του εμβολίου είναι συνήθως ήπιες και μπορεί να περιλαμβάνουν πυρετό, πονοκέφαλο, κόπωση ή πόνο στο σημείο της ένεσης. Εάν έχετε εκτεθεί σε κάποιον που έχει κοκκύτη, ο γιατρός σας μπορεί να συστήσει αντιβιοτικά για προστασία από τη μόλυνση στις εξής περιπτώσεις:

• Εάν είστε επαγγελματίας υγειονομικής περίθαλψης
• Εάν είστε έγκυος
• Σε παιδιά μικρότερα των 12 μηνών
• Εάν έχετε κάποια πάθηση υγείας, όπως άσθμα ή ακόμη και εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα
• Εάν ζείτε με άτομο που έχει κοκκύτη
• Εάν ζείτε με κάποιον που διατρέχει υψηλό κίνδυνο σοβαρών επιπλοκών εάν μολυνθεί