Ερευνητές από το Εθνικό Σύστημα Υγείας της Βρετανίας (NHS Blood and Transplant/NHSBT) ανακάλυψαν μια νέα ομάδα αίματος με την ονομασία MAL.

Τα αντιγόνα είναι ουσίες που εντοπίζονται στην επιφάνεια των ερυθρών αιμοσφαιρίων και διαφέρουν από άτομο σε άτομο, καθορίζοντας την ομάδα αίματος.

Οι περισσότερες βασικές ομάδες αίματος ανακαλύφθηκαν στις αρχές του 20ού αιώνα. Τα δύο πιο γνωστά συστήματα είναι το ΑΒ και το ρέζους. Σύμφωνα με το σύστημα ΑΒ, οι κύριες ομάδες αίματος είναι Α, Β, ΑΒ και Ο, με καθεμία από αυτές να είναι είτε ρέζους θετική είτε αρνητική.

Ωστόσο, όπως επισημαίνει το BBC, υπάρχουν περισσότερα συστήματα ομάδων αίματος πέρα από τα δύο αυτά. Το 2022, ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Μπρίστολ ολοκλήρωσαν την αναγνώριση του 44ου συστήματος ομάδων αίματος, με το όνομα Er.

Η πρόσφατη ανακάλυψη του NHSBT αναγνώρισε το 47ο σύστημα ομάδων αίματος, το οποίο, σύμφωνα με την αιματολόγο Λουίζ Τίλεϊ, μπορεί να σώσει χιλιάδες ζωές παγκοσμίως.

Το Διεθνές Εργαστήριο Αναφοράς Ομάδων Αίματος του NHSBT ανέπτυξε ένα τεστ που μπορεί να εντοπίσει ασθενείς που δεν διαθέτουν το σπάνιο αυτό αντιγόνο.

«Η αναγνώριση αυτού του νέου συστήματος ομάδων αίματος αποτελεί μεγάλο επίτευγμα και αποτέλεσμα χρόνιας συνεργασίας, επιτρέποντας μας να προσφέρουμε καλύτερη φροντίδα στους ασθενείς», δήλωσε η Τίλεϊ.

Ένα μυστήριο που διήρκεσε 50 χρόνια λύθηκε: Το 1972, μια έγκυος βρέθηκε να μην έχει ένα συνηθισμένο αντιγόνο στο αίμα της. Οι ερευνητές του NHSBT κατάφεραν να ταυτοποιήσουν το νέο αυτό σύστημα αίματος. Διαπιστώθηκε ότι το 99,9% των ανθρώπων έχουν το αντιγόνο AnWj, το οποίο έλειπε από την έγκυο, και συνδέεται με μια συγκεκριμένη πρωτεΐνη. Το νέο σύστημα αίματος πήρε το όνομα MAL.

Συγκεκριμένα, όταν ένα άτομο κληρονομεί και τις δύο μεταλλαγμένες εκδοχές του γονιδίου MAL, η ομάδα αίματός του είναι AnWj-αρνητική, όπως στην περίπτωση της εγκύου του 1972.

Οι ερευνητές εντόπισαν τρεις ακόμα ασθενείς με αυτή τη σπάνια ομάδα αίματος, επιβεβαιώνοντας ότι μπορεί να προκύψει από αιματολογικές διαταραχές που καταστέλλουν το αντιγόνο.

«Η MAL είναι μια μικρή πρωτεΐνη με ιδιαίτερα χαρακτηριστικά, γι' αυτό ήταν δύσκολο να ταυτοποιηθεί, και χρειάστηκε πολυετής έρευνα», ανέφερε ο βιολόγος Τιμ Σάτσγουελ από το Πανεπιστήμιο της Δυτικής Αγγλίας.

Οι επιστήμονες, για να επιβεβαιώσουν ότι το γονίδιο ήταν το σωστό, εισήγαγαν τη φυσιολογική εκδοχή του MAL σε AnWj-αρνητικά κύτταρα, επαναφέροντας το αντιγόνο σε όλα τα κύτταρα.

Σύμφωνα με το BBC, η πρωτεΐνη MAL παίζει κρίσιμο ρόλο στη σταθερότητα των κυτταρικών μεμβρανών και την κυτταρική μεταφορά. Το αντιγόνο AnWj εμφανίζεται από τη γέννηση.

Όλοι οι ασθενείς με AnWj-αρνητικό στη μελέτη είχαν την ίδια μετάλλαξη, αλλά δεν διαπιστώθηκε συσχέτιση με άλλες παθήσεις. Η ανακάλυψη αυτή επιτρέπει την ανάπτυξη τεστ που θα βοηθήσουν στην ασφαλή διενέργεια μεταγγίσεων και μεταμοσχεύσεων.

Επίσης, οι ασθενείς μπορούν να εξεταστούν για να διαπιστωθεί αν η αρνητική ομάδα αίματος οφείλεται σε κληρονομικότητα ή σε καταστολή του αντιγόνου, ένδειξη πιθανής άλλης ιατρικής κατάστασης.

Η κατανόηση αυτών των αιματολογικών διαταραχών μπορεί να σώσει πολλές ζωές.

Η έρευνα δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Blood.