Το αλκοόλ είναι η κύρια αιτία της χρόνιας ηπατικής νόσου, μία από τις οποίες είναι η κίρρωση.
Η υπερβολική κατανάλωση αυτής της τοξικής ουσίας οδηγεί στη συσσώρευση λίπους στο ήπαρ και η παρατεταμένη πρόσληψη προκαλεί τη φλεγμονή του λίπους σε αυτό το όργανο και τη δημιουργία ίνωσης, η οποία μπορεί να οδηγήσει σε ηπατική νόσο που σχετίζεται με το αλκοόλ.
Όπως ορίζεται από το Ισπανικό Ίδρυμα Πεπτικού Συστήματος (FEAD), η κίρρωση «είναι ο σχηματισμός ουλών στο ήπαρ γύρω από περιοχές περισσότερο ή λιγότερο διατηρημένου ηπατικού ιστού που μεταβάλλουν τη φυσιολογική αρχιτεκτονική του ήπατος και εμποδίζουν τόσο τη διέλευση του αίματος από αυτό όσο και τη σωστή λειτουργία του ήπατος στον καθαρισμό του αίματος και την παραγωγή πρωτεϊνών και άλλων ουσιών».
Η κίρρωση είναι το πιο προχωρημένο στάδιο της ηπατικής νόσου. Ο Daniel Fuster, παθολόγος στο Τμήμα Εσωτερικής Ιατρικής του νοσοκομείου Germans Trias i Pujol στην Badalona, προειδοποίησε στο 44ο Εθνικό Συνέδριο Εσωτερικής Ιατρικής ότι τα στοιχεία επιπολασμού αυτής της πάθησης, η οποία πιθανότατα υποδιαγιγνώσκεται, κυμαίνονται μεταξύ 1 και 2% του γενικού πληθυσμού. «Η κίρρωση προκάλεσε αριθμό θανάτων το 2022 περίπου 3.270 ανδρών και περίπου 1.175 γυναικών στην Ισπανία. Οι άνθρωποι που πάσχουν από ηπατική νόσο που σχετίζεται με το αλκοόλ συχνά συμβουλεύονται γιατρό 10 έως 15 χρόνια μετά την εμφάνισή της, όταν έχουν κάποιου είδους αποσυμφόρηση και όταν αυτή είναι πολύ προχωρημένη», δήλωσε.
Αν και η νόσος συνδεόταν πάντα με τους άνδρες, είναι αλήθεια ότι η τάση για την ανάπτυξη της νόσου αρχίζει να εξισορροπείται μεταξύ των δύο φύλων. Θα πρέπει να ληφθεί υπόψη ότι το αλκοόλ δεν επηρεάζει όλους τους ανθρώπους εξίσου και ότι υπάρχουν παράγοντες όπως η γενετική προδιάθεση ή η παχυσαρκία που αυξάνουν την επιβλαβή επίδρασή του. Ωστόσο, η Ισπανική Ένωση για τη Μελέτη του Ήπατος (AEEH) προειδοποιεί ότι όσο νωρίτερα αρχίσετε να πίνετε, τόσο πιο πιθανό είναι να εθιστείτε και να καταλήξετε με κίρρωση.
«Στην πραγματικότητα, αυτό είναι που αρχίζει να συμβαίνει σε πολλούς νέους ανθρώπους και, ιδιαίτερα, σε πολλές νεαρές γυναίκες, σε σημείο που να γίνεται εμφανής μια αλλαγή στο πρότυπο της κατανάλωσης κινδύνου, παρόμοια με ό,τι συνέβη με το κάπνισμα», τονίζει ο Manuel Romero Gómez, πρόεδρος της AEEH. Σύμφωνα με την έρευνα Estudes (2023), το αλκοόλ είναι το ναρκωτικό με τον υψηλότερο επιπολασμό κατανάλωσης μεταξύ των μαθητών ηλικίας 14-18 ετών που ζουν στην Ισπανία.
Υπό αυτή την έννοια, το 73,9% ανέφερε ότι έχει πιει αλκοολούχα ποτά κάποια στιγμή στη ζωή του. Από την άλλη πλευρά, περισσότεροι από τους μισούς αυτής της ομάδας πληθυσμού έχουν πιει αλκοόλ πρόσφατα (τις τελευταίες 30 ημέρες), ενώ το 23,2% των φοιτητών έχουν βιώσει την εμπειρία της κραιπάλης κατά την περίοδο αυτή. Επιπλέον, το 27,9% έχει βιώσει κραιπάλη, δηλαδή πέντε ή περισσότερα ποτήρια αλκοολούχων ποτών σε διάστημα περίπου δύο ωρών.
Έτσι, ενώ η κίρρωση και η ηπατίτιδα που σχετίζεται με το αλκοόλ ήταν παραδοσιακά ανδρικές ασθένειες και σε υψηλότερες ηλικιακές ομάδες, το προφίλ αυτό αλλάζει. «Η επιδημιολογία μετατοπίζεται από τους άνδρες μεγαλύτερης ηλικίας σε νεότερες γυναίκες σε όλο τον κόσμο. Το έχουμε δει αυτό να συμβαίνει σε μεγαλύτερο βαθμό στις αγγλοσαξονικές χώρες, αλλά και στις μεσογειακές χώρες αρχίζει να παρατηρείται πλέον», λέει ο Ramón Bataller, επικεφαλής της ηπατολογίας στο Clínic της Βαρκελώνης.
Δεδομένης αυτής της κατάστασης, το μήνυμα των ηπατολόγων είναι σαφές: «Δεν υπάρχει ασφαλής κατανάλωση αλκοόλ». Ως εκ τούτου, ζητούν μεγαλύτερη ευαισθητοποίηση και πρόληψη.
