Τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων των ΗΠΑ (CDC) εκτιμούν ότι η υποπαραλλαγή JN.1 του κορωνοϊού προκαλεί σήμερα περίπου το 20% των νέων λοιμώξεων από τον ιό Covid-19 στις ΗΠΑ και είναι το ταχύτερα αναπτυσσόμενο στέλεχος του ιού. Είναι ήδη κυρίαρχος στα βορειοανατολικά της χώρας, όπου εκτιμάται ότι προκαλεί περίπου το ένα τρίτο των νέων λοιμώξεων.
Η παραλλαγή JN.1 κατάγεται από την BA.2.86 ή Pirola, μια υποπαραλλαγή που τράβηξε την προσοχή του κόσμου το καλοκαίρι λόγω του τεράστιου αριθμού αλλαγών στις πρωτεΐνες κορυφής της - περισσότερες από 30. Οι επιστήμονες φοβούνταν ότι ήταν τόσο μεταλλαγμένη που θα μπορούσε να διαφύγει εντελώς από την προστασία των εμβολίων και των αντισωμάτων κατά του covid-19, ίσως πυροδοτώντας ένα άλλο παλιρροϊκό κύμα νόσου, όπως έκανε η αρχική παραλλαγή omicron το 2021.
Αυτό δεν συνέβη ποτέ, αλλά ο BA.2.86 παρέμεινε και αναπτύχθηκε πολύ αργά σε ορισμένες χώρες, συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Πολιτειών. Ορισμένες μελέτες πρότειναν ότι δεν απογειώθηκε ποτέ επειδή μπορεί να έχασε μέρος της ικανότητάς του να μολύνει τα κύτταρά μας.
Εισάγεται ο JN.1, ο οποίος απέχει δύο γενιές (μια εγγονή, ας πούμε) από τον BA.2.86. Ο JN.1 έχει μόνο μία αλλαγή στην πρωτεΐνη αιχμής του σε σύγκριση με τον πρόγονό του, αλλά αυτό φαίνεται ότι ήταν αρκετό για να τον κάνει έναν ταχύτερο και ικανότερο ιό.
Το CDC εκτιμά ότι ο επιπολασμός του JN.1 υπερδιπλασιάστηκε στις ΗΠΑ από τα τέλη Νοεμβρίου έως τα μέσα Δεκεμβρίου. Φαίνεται ότι βοηθούν τα ταξίδια των διακοπών και η εξασθένηση της ανοσίας.
«Αν κοιτάξω απλώς την καμπύλη ανάπτυξης, βλέπω ότι αυξάνεται αρκετά και φαίνεται να συμπίπτει χρονικά με το διάλειμμα των Ευχαριστιών», δήλωσε ο Δρ Shishi Luo, διευθυντής μολυσματικών ασθενειών στην εταιρεία γονιδιωματικής αλληλούχισης Helix.
Οι ανιχνευτές παραλλαγών λένε ότι αναμένουν να γίνει η κορυφαία παραλλαγή του κορωνοϊού παγκοσμίως μέσα σε λίγες εβδομάδες.
«Είναι ήδη αρκετά ξεκάθαρο ότι είναι ιδιαίτερα ανταγωνιστική με τις υπάρχουσες παραλλαγές XBB και φαίνεται ότι βρίσκεται σε καλό δρόμο για να γίνει το επόμενο είδος της παγκοσμίως κυρίαρχης ομάδας παραλλαγών», δήλωσε ο δρ Τ. Ράιαν Γκρέγκορι, εξελικτικός βιολόγος στο Πανεπιστήμιο του Γκουέλφ στο Οντάριο, ο οποίος παρακολουθεί την εξέλιξη του ιού που προκαλεί τον covid-19.
Η μετάλλαξη στην κορυφή του JN.1 βρίσκεται σε μια θέση που, σύμφωνα με τον Gregory, φαίνεται ότι βοηθά τον ιό να ξεφύγει από την ανοσία μας..
Μελέτες ερευνητών του Πανεπιστημίου Κολούμπια και της Κίνας δείχνουν ότι υπάρχει περίπου διπλάσια μείωση της ικανότητας των αντισωμάτων μας να εξουδετερώνουν αυτή την υποπαραλλαγή. Αν και η πτώση αυτή δεν είναι τεράστια, θα μπορούσε να προμηνύει ένα άλλο κύμα λοιμώξεων στον ορίζοντα.
Αρκετές χώρες στην Ευρώπη (συμπεριλαμβανομένης της Δανίας, της Ισπανίας, του Βελγίου, της Γαλλίας και των Κάτω Χωρών) έχουν βιώσει εκθετική αύξηση του JN.1 και, μαζί με αυτό, αύξηση των νοσηλειών. Αυξάνεται επίσης ραγδαία στην Αυστραλία, την Ασία και τον Καναδά.
Αυτό συμβαίνει και στις Ηνωμένες Πολιτείες, χάρη στη μείωση της ανοσίας. Πάρα πολλοί Αμερικανοί έχουν επιλέξει να μην κάνουν τον τελευταίο γύρο εμβολιασμού κατά του covid-19, και μπορεί να τον έχασαν και πέρυσι. Ως αποτέλεσμα, η ανοσία τους δεν είχε τις σημαντικές βελτιώσεις που βοηθούν τον οργανισμό να αμυνθεί έναντι των χειρότερων συνεπειών των λοιμώξεων από το covid-19.
Μέχρι τις 9 Δεκεμβρίου, μόνο το 18% περίπου των ενηλίκων είχε λάβει το τελευταίο εμβόλιο covid-19, περίπου το ίδιο χαμηλό ποσοστό του πληθυσμού που το έλαβε πέρυσι, σύμφωνα με το CDC.
Το CDC ζήτησε από τους γιατρούς να εργαστούν σκληρότερα για τον εμβολιασμό των ασθενών τους, τονίζοντας ότι δεν είναι πολύ αργά στην εποχή για να επωφεληθούν από τα εμβόλια.
Το ΚΕΕΛΠΝΟ προειδοποίησε επίσης ότι τις τελευταίες τέσσερις εβδομάδες οι νοσηλείες για τον ιό covid-19 αυξήθηκαν κατά 51%. Δεδομένου ότι τα ποσοστά νοσηλείας για τη γρίπη και τον RSV αυξάνονται επίσης, ο οργανισμός σημείωσε ότι μια συνεχιζόμενη αύξηση θα μπορούσε να υπερβεί τη χωρητικότητα των νοσοκομείων.
Τα καλά νέα είναι ότι μια πρόσφατη μελέτη από το εργαστήριο του Δρ David Ho στο Πανεπιστήμιο Κολούμπια διαπίστωσε ότι το τρέχον εμβόλιο covid-19, το οποίο σχεδιάστηκε για να αυξήσει την ικανότητα του οργανισμού να καταπολεμά την οικογένεια παραλλαγών XBB, προσφέρει επίσης καλή προστασία κατά του ΒΑ. 2.86 και τα παράγωγά του, συμπεριλαμβανομένου του JN.1.
Το εύρημα αυτό υποστηρίζει «σθεναρά την επίσημη σύσταση για την ευρεία εφαρμογή των επικαιροποιημένων εμβολίων covid-19 για την περαιτέρω προστασία του κοινού», έγραψαν οι συγγραφείς της μελέτης.
Την περασμένη εβδομάδα, ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας εξέδωσε δήλωση με την οποία ενέκρινε τα βελτιωμένα εμβόλια covid-19 κατά του XBB.1.5, λόγω της ευρείας προστασίας που προσφέρουν έναντι ποικίλων παραλλαγών.
«Λιγότεροι άνθρωποι παίρνουν το αναμνηστικό και λιγότεροι άνθρωποι παίρνουν το Paxlovid», ένα αντιικό που μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο νοσηλείας και θανάτου από το covid-19, δήλωσε ο Δρ Άλεξ Γκρένιντζερ, αναπληρωτής διευθυντής του Εργαστηρίου Κλινικής Ιολογίας στο Πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον.
«Έγινε πολλή δουλειά για να γίνουν αυτά τα εμβόλια και να διατεθούν αυτά τα φάρμακα, οπότε είναι πολύ λυπηρό όταν αυτά τα εργαλεία δεν χρησιμοποιούνται», είπε.
