Κάθε μέρα στο Νοσοκομείο Παίδων του Πεκίνου, υπάρχει ένα πλήθος γονέων με τα παιδιά τους, που πάσχουν από πνευμονία, στην αγκαλιά που περιμένουν τη σειρά τους στο κέντρο έγχυσης. Όταν η Fang Hui έφτασε στο νοσοκομείο με το οκτώ μηνών κοριτσάκι της, το οποίο είχε υψηλό πυρετό εδώ και μερικές ημέρες, χρειάστηκε να περιμένει περισσότερα από 40 λεπτά μόνο και μόνο για να πάρει το εισιτήριό της από το μηχάνημα.
Με τον αριθμό της ήδη στο χέρι, κοίταξε έκπληκτη την οθόνη που έδειχνε ότι υπήρχαν ακόμα πάνω από 400 άτομα μπροστά της για μια διαβούλευση. Περίμενε 16 ώρες και πέρασε ακόμη και τη νύχτα στο κέντρο. Στους διαδρόμους και στις αίθουσες αναμονής, πολλοί γονείς ξάπλωσαν στο πάτωμα για να κοιμηθούν μαζί με τα παιδιά τους. Για οποιαδήποτε διαδικασία, είτε επρόκειτο για την απόκτηση εισιτηρίου για μια έγχυση, είτε για την αναμονή για μια διαβούλευση είτε για την πληρωμή φαρμάκων, ο συνωστισμός ήταν ο ίδιος.
Το σκηνικό θύμιζε όταν τα νοσοκομεία κατέρρευσαν κατά τη διάρκεια του πρώτου (και όχι τόσο μακρινού) μεγάλου κύματος του Covid, το οποίο δεν έφτασε στην Κίνα μέχρι τα τέλη Δεκεμβρίου 2022 και διήρκεσε μέχρι τις αρχές Φεβρουαρίου 2023. Η ασιατική δύναμη, μετά από τρία χρόνια δεμένη με την πολιτική των εγκλεισμών, των αποκλεισμών των πόλεων και των καθημερινών εξετάσεων PCR, αίφνης ήρε όλους τους περιορισμούς, ασκώντας πρωτοφανή πίεση στο σύστημα υγειονομικής περίθαλψης.
Σχεδόν ένα χρόνο αργότερα, πολλά νοσοκομεία έχουν και πάλι κατακλυστεί από αυτό που οι αρχές έχουν περιγράψει ως «μείγμα παθογόνων μικροοργανισμών», όλοι τους παλιοί γνωστοί που είχαν κρατηθεί εκτός κυκλοφορίας τα τελευταία χρόνια λόγω της υπερπροστασίας του πληθυσμού - μάσκες, φυσική απομάκρυνση και μακρά καραντίνα στο σπίτι - κατά τη διάρκεια της πανδημίας.
Αριθμός ρεκόρ παιδιών στο νοσοκομείο Παίδων
Στο Τιαντζίν, 30 λεπτά με το τρένο από το Πεκίνο, το νοσοκομείο παίδων ανέφερε τη Δευτέρα ότι δέχεται καθημερινά έναν αριθμό ρεκόρ 13.000 και πλέον παιδιατρικών ασθενών. Πηγαίνοντας νότια στην πόλη Ντονγκουάν, πολλά δημοτικά σχολεία έχουν αναστείλει τα μαθήματα, κατόπιν σύστασης των αρχών, επειδή σε πολλές τάξεις πάνω από το ένα τρίτο των μαθητών άρχισαν να έχουν έντονα συμπτώματα γρίπης. Στα κοινωνικά δίκτυα, πολλοί γονείς διαμαρτύρονται ότι αναγκάστηκαν να ξοδέψουν μια περιουσία σε ιδιωτικά νοσοκομεία επειδή στα δημόσια κέντρα επικρατεί χάος.
«Οι περιορισμοί κατά τη διάρκεια της πανδημίας εμπόδισαν την κυκλοφορία των εποχικών ιών και αυτό σήμαινε ότι πολλοί άνθρωποι δεν είχαν την ευκαιρία να αναπτύξουν ανοσία έναντι αυτών των μικροοργανισμών, ξεκινώντας από τα πολύ μικρά παιδιά που έχουν την πρώτη τους γρίπη με τρία χρόνια καθυστέρηση», εξηγεί ο Δρ Li Zhu από την παιδιατρική πτέρυγα του νοσοκομείου Taiyanghua της Σαγκάης, ο οποίος λέει ότι τον Νοέμβριο μπόρεσαν να δεχτούν 200% περισσότερες επισκέψεις σε σχέση με την ίδια περίοδο πέρυσι.
Η αίθουσα έγχυσης σε αυτό το κέντρο, όπως και στο Πεκίνο, είναι υπερπλήρης και υπάρχουν μερικά παιδιά διάσπαρτα στους διαδρόμους που λαμβάνουν ενδοφλέβια φάρμακα. «Τα περισσότερα κρούσματα που έχουμε είναι γρίπη, η οποία είναι πιο σοβαρή σε παιδιά κάτω των πέντε ετών», λέει η ίδια.
Στο Γενικό Νοσοκομείο Huasang στο κέντρο της Σαγκάης, τα επείγοντα περιστατικά γεμίζουν αυτές τις μέρες με ηλικιωμένους με σοβαρή γρίπη και Covid. Ορισμένοι ειδικοί μιλούν ήδη για ένα δεύτερο ισχυρό κύμα λοιμώξεων SARS-CoV-2 που αρχίζει και αυξάνει τις εισαγωγές στον ηλικιωμένο πληθυσμό. Η παιδική πτέρυγα του κέντρου δέχεται επίσης μεγάλο αριθμό γονέων με παιδιά που πάσχουν από μυκοπλασματική πνευμονία, μια κοινή βακτηριακή λοίμωξη που προσβάλλει συνήθως τα πολύ μικρά παιδιά.
Βακτηριακές πνευμονίες ανθετικές στα αντιβιοτικά
«Αν και η πνευμονία αυτή αντιμετωπίζεται συνήθως με αντιβιοτικά -μακρολίδες- η υπερβολική εξάρτηση από αυτά τα φάρμακα έχει οδηγήσει το παθογόνο να αναπτύξει ανθεκτικότητα», εξηγεί ο Benjamin Cowling, επιδημιολόγος στο Πανεπιστήμιο του Χονγκ Κονγκ, όπου επίσης αναφέρουν αύξηση αυτών των πνευμονιών στα παιδιά. «Στις μελέτες που διεξάγονται στο Πεκίνο, αυτό που βλέπουμε είναι ότι τα ποσοστά ανθεκτικότητας των πνευμονιών μυκοπλάσματος στις μακρολίδες κυμαίνονται μεταξύ 70% και 90%. Αυτή η ανθεκτικότητα θα μπορούσε να συμβάλει στα υψηλά επίπεδα νοσηλειών φέτος».
Μετά τον σάλο που προκλήθηκε στη διεθνή υγειονομική κοινότητα για την έξαρση των αναπνευστικών ασθενειών στην Κίνα και τις μεγάλες αναφερόμενες ομάδες πνευμονίας σε παιδιά, με τον ΠΟΥ να απαιτεί λεπτομερείς πληροφορίες από το Πεκίνο σχετικά με τα κρούσματα, το κινεζικό Υπουργείο Υγείας παραχώρησε συνέντευξη Τύπου την Κυριακή για να καταστήσει σαφές ότι δεν έχει εμφανιστεί κανένας νέος ιός.
Κοκτέιλ παραγόντων πίσω από την έκρηξη των κρουσμάτων
Ο Μι Φενγκ, εκπρόσωπος του υπουργείου, δήλωσε ότι οι πρόσφατες συστάδες λοιμώξεων του αναπνευστικού προκαλούνται από μια αλληλοεπικάλυψη κοινών ιών όπως η γρίπη, οι ρινοϊοί, ο αναπνευστικός συγκυτιακός ιός (RSV) και ο αδενοϊός, καθώς και βακτηρίων όπως το μυκόπλασμα, το οποίο προκαλεί το κύμα της «περιπατητικής» πνευμονίας στα παιδιά.
«Θα πρέπει να καταβληθούν προσπάθειες για την εφαρμογή αποτελεσματικών μέτρων πρόληψης και ελέγχου της επιδημίας σε καίρια σημεία με πυκνούς πληθυσμούς, όπως σχολεία, ιδρύματα παιδικής μέριμνας και γηροκομεία», δήλωσε ο Mi. «Αυτό περιλαμβάνει την ελαχιστοποίηση των μετακινήσεων και των επισκέψεων του προσωπικού».
Μιλώντας στην ίδια ακρόαση, ο Δρ Wang Huaqing, επικεφαλής του προγράμματος εμβολιασμού του Κέντρου Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC), δήλωσε ότι οι λοιμώξεις από μυκόπλασμα παρατηρούνται κυρίως στην ηλικιακή ομάδα πέντε έως 14 ετών, ενώ οι υπόλοιποι νοσούν κυρίως από τους διάφορους τύπους και συνδυασμούς ιών.
Ήδη στις 13 Νοεμβρίου, οι κινεζικές αρχές εξήγησαν σε συνέντευξη Τύπου ότι η εντυπωσιακή αύξηση των λοιμώξεων μεταξύ των παιδιών οφειλόταν στην πνευμονία από μυκόπλασμα, η οποία προσβάλλει κυρίως τα παιδιά και τα συνηθέστερα συμπτώματα είναι πονοκέφαλος, πονόλαιμος, βήχας και πυρετός. Ακόμη και τον Οκτώβριο, αρκετά κρατικά μέσα ενημέρωσης είχαν ήδη αναφέρει αύξηση των κρουσμάτων αυτών.
Όμως τα διεθνή φώτα της δημοσιότητας δεν στράφηκαν στην Κίνα μέχρι που ο ΠΟΥ εξέδωσε το αίτημά του μετά από έκθεση του ProMed, του δικτύου επιτήρησης επιδημιών που προειδοποίησε για πρώτη φορά τον κόσμο για το Covid, κάνοντας λόγο για «αδιάγνωστη πνευμονία» συγκεντρωμένη στο βόρειο τμήμα του ασιατικού γίγαντα. Πολλοί θυμήθηκαν την ανακοίνωση του ΠΟΥ της 5ης Ιανουαρίου 2020 που ανέφερε «πνευμονία άγνωστης αιτίας» στη Γουχάν.
Παρά τη διαφημιστική εκστρατεία των μέσων ενημέρωσης, ο ΠΟΥ κατέστησε σαφές από την αρχή ότι αυτά τα περίεργα κρούσματα που επικαλείται η ProMed - η πρώτη πηγή της οποίας ήταν ένα άρθρο σε μια ταϊλανδική εφημερίδα που έκανε λόγο για μυστηριώδη κρούσματα πνευμονίας - θα μπορούσαν να σχετίζονται με την ίδια επιδημία πνευμονίας που ανέφεραν οι κινεζικές αρχές. Την περασμένη Παρασκευή, το Πεκίνο απάντησε στο αίτημα του ΠΟΥ για πληροφορίες, λέγοντας ότι δεν είχε ανιχνεύσει νέους παθογόνους παράγοντες και ότι η αύξηση των αναπνευστικών ασθενειών οφείλεται εν μέρει στο γεγονός ότι είναι ο πρώτος χειμώνας μετά την άρση των περιορισμών του Covid-19.
«Αυτό που συμβαίνει στην Κίνα είναι αυτό που οι περισσότερες χώρες αντιμετώπισαν πριν από ένα ή δύο χρόνια. Δεν έχουν βρεθεί νέοι και ασυνήθιστοι παθογόνοι μικροοργανισμοί», σημείωσε αυτή την εβδομάδα η Maria Van Kerkhove, αναπληρώτρια διευθύντρια του τμήματος ετοιμότητας και πρόληψης επιδημιών του ΠΟΥ. Η ίδια επανέλαβε ότι η αύξηση των αναπνευστικών ασθενειών που βιώνει σήμερα η ασιατική χώρα φαίνεται να οφείλεται στον αυξανόμενο αριθμό παιδιών που προσβάλλονται από παθογόνους μικροοργανισμούς, αφού έχουν αποφύγει τα βακτήρια τα τελευταία χρόνια.
