Ο καρκίνος των ωοθηκών είναι ένας τύπος καρκίνου που αναπτύσσεται στα κύτταρα των ωοθηκών ή στις περιοχές όπου βρίσκονται οι σάλπιγγες ή το περιτόναιο. Στον καρκίνο, τα κύτταρα αναπτύσσονται και πολλαπλασιάζονται γρήγορα και μπορούν να εισβάλουν και να επηρεάσουν τους υγιείς ιστούς του σώματος.

Ένας από τους κύριους επιβαρυντικούς παράγοντες είναι ότι η διάγνωση γίνεται συχνά πολύ αργά όταν η νόσος βρίσκεται σε προχωρημένο στάδιο, καθώς τα συμπτώματα δεν εντοπίζονται στα αρχικά στάδια.

Οι περισσότεροι όγκοι των ωοθηκών είναι καλοήθεις και πολλοί εξαφανίζονται από μόνοι τους.

Οι ωοθήκες είναι αναπαραγωγικοί αδένες που παράγουν ωάρια για την αναπαραγωγή. Τα ωάρια μετακινούνται από τις ωοθήκες στη μήτρα μέσω των σαλπίγγων, ώστε το γονιμοποιημένο ωάριο να εξελιχθεί σε μελλοντικό έμβρυο.

Μια άλλη λειτουργία των ωοθηκών είναι η παραγωγή των περισσότερων γυναικείων ορμονών, των οιστρογόνων και της προγεστερόνης. Σε κάθε πλευρά της μήτρας υπάρχει μια ωοθήκη. Κάποτε πίστευαν ότι οι καρκίνοι των ωοθηκών ξεκινούν από τις ωοθήκες, αλλά οι τρέχουσες έρευνες δείχνουν ότι οι καρκίνοι των ωοθηκών προκύπτουν από τα κύτταρα στο απώτερο άκρο των σαλπίγγων.

Σύμφωνα με την Αμερικανική Αντικαρκινική Εταιρεία, το 2023 θα υπάρξουν περίπου 20.000 νέες διαγνώσεις καρκίνου των ωοθηκών και περισσότεροι από 13.000 θάνατοι από καρκίνο των ωοθηκών στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Ο καρκίνος των ωοθηκών είναι η πέμπτη κύρια αιτία θανάτου από καρκίνο μεταξύ των Αμερικανίδων γυναικών. Ο κίνδυνος ανάπτυξης καρκίνου των ωοθηκών κατά τη διάρκεια της ζωής μιας γυναίκας είναι περίπου 1 στις 78 γυναίκες και η πιθανότητα θανάτου από καρκίνο των ωοθηκών είναι 1 στις 108. Η ηλικία αποτελεί παράγοντα κινδύνου, καθώς περίπου οι μισές γυναίκες που αναπτύσσουν καρκίνο των ωοθηκών είναι άνω των 63 ετών. Παγκοσμίως, ο αριθμός των νέων διαγνώσεων κάθε χρόνο είναι περίπου 300.000.

Το ποσοστό των γυναικών που διαγιγνώσκονται με τη νόσο έχει μειωθεί αργά τις τελευταίες δύο δεκαετίες. Τα ποσοστά εμφάνισης μειώθηκαν κατά περίπου 1% έως 2% ετησίως από το 1990 έως τα μέσα της δεκαετίας του 2010 και κατά σχεδόν 3% ετησίως από το 2015 έως το 2019. Οι λόγοι αυτής της τάσης μπορεί να οφείλονται εν μέρει στην αύξηση της χρήσης αντισυλληπτικών από το στόμα κατά το δεύτερο μισό του 20ού αιώνα και στη μείωση της χρήσης της ορμονοθεραπείας κατά την εμμηνόπαυση στις αρχές του τρέχοντος αιώνα, οι οποίες μειώνουν τον κίνδυνο εμφάνισης αυτού του τύπου καρκίνου. Πρέπει επίσης να ληφθούν υπόψη οι εξελίξεις στη θεραπεία της νόσου, η οποία συνίσταται κυρίως σε συνδυασμό χειρουργικής επέμβασης και χημειοθεραπείας.