Η περσινή περίοδος των αναπνευστικών ιών ήταν πολύ άσχημη.
Μετά από δύο χρόνια εξαιρετικά ελαφρών εποχών γρίπης, τις οποίες οι ειδικοί σε θέματα μολυσματικών ασθενειών απέδωσαν στις προφυλάξεις πανδημίας του Covid-19, όπως η κοινωνική αποστασιοποίηση και οι μάσκες, η γρίπη επέστρεψε με θόρυβο, χτυπώντας νωρίς και σκληρά.
Στη συνέχεια, ο αναπνευστικός συγκυτιακός ιός, ή RSV, ο οποίος εμφανιζόταν σε περίεργες περιόδους κατά τη διάρκεια του έτους, έφτασε σε νέα ύψη κατά τους χειμερινούς μήνες. Ήταν μια από τις χειρότερες εποχές RSV.
Συν τοις άλλοις, παρατηρήθηκε αύξηση των περιπτώσεων Covid-19, οι οποίες έμοιαζαν σχεδόν ξεπερασμένες μετά από τρία χρόνια που το ένα κύμα διαδεχόταν το άλλο. Το αναμνηστικό εμβόλιο για Covid-19 έφτασε ακριβώς στην ώρα του για να υπερασπιστεί την υποπαραλλαγή BA.5, αλλά μόνο το 17% των Αμερικανών έκαναν το ενημερωμένο εμβόλιο, σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων των ΗΠΑ.
Τα νοσοκομεία ήταν γεμάτα. Γεμάτα επείγοντα ιατρεία. Ελλείψεις φαρμάκων για το κοινό κρυολόγημα και τον πυρετό. Ατελείωτες ημέρες ασθενείας για τα παιδιά, και στη συνέχεια περισσότερες ημέρες ασθενείας για τους γονείς. Άρρωστες μέρες για όλους.
Τα καλά νέα είναι ότι μάλλον δεν θα έχουμε επανάληψη αυτής της τρομερής περιόδου τους επόμενους μήνες. Οι ειδικοί προβλέπουν ότι ασθένειες όπως ο RSV και η γρίπη, οι οποίες βρίσκονται και οι δύο σε πολύ χαμηλά επίπεδα τώρα, θα επανέλθουν στα εποχικά τους πρότυπα φέτος.
Τα κρούσματα Covid-19 θα μπορούσαν να έχουν μια χειμερινή έξαρση, αλλά πολλοί ειδικοί δεν αναμένουν να φτάσουν στα ύψη των τελευταίων ετών, εκτός αν ο κορωνοϊός μας αιφνιδιάσει με μια νέα παραλλαγή. Νωρίτερα φέτος, οι ειδικοί που μελετούν την εξέλιξη του ιού προέβλεψαν ότι υπάρχει 10% έως 20% πιθανότητα να συμβεί κάτι τέτοιο μέσα στα επόμενα δύο χρόνια.
Και υπάρχουν και άλλα καλά νέα: Υπάρχουν νέα εργαλεία για την προστασία των πιο ευάλωτων, με τη μορφή εμβολίων και αντισωμάτων. Ορισμένα από αυτά είναι τώρα διαθέσιμα, ενώ άλλα αναμένεται να φθάσουν τις επόμενες εβδομάδες.
«Έχουμε τρεις ιούς του αναπνευστικού συστήματος που πιστεύουμε ότι θα είναι οι κύριοι παράγοντες για τα κρυολογήματα του χειμώνα: Covid, γρίπη και RSV. Και για πρώτη φορά στην ανθρώπινη ιστορία, έχουμε εμβόλια και κατά των τριών αυτών», δήλωσε ο Dr. Buddy Creech, ειδικός σε παιδιατρικές λοιμώδεις νόσους στο Πανεπιστήμιο Vanderbilt. Ωστόσο, σημείωσε: «Ένα εμβόλιο είναι τόσο καλό μόνο αν μπει στον ώμο σας».
Οι ειδικοί λένε ότι θα υπάρξουν μεγάλες προκλήσεις για να διασφαλιστεί ότι όλοι όσοι χρειάζονται αυτά τα εμβόλια έχουν πρόσβαση σε αυτά και αισθάνονται άνετα να τα κάνουν.
Η κυβέρνηση δεν αγοράζει πλέον τα εμβόλια Covid-19 για όλους, πράγμα που σημαίνει ότι το κόστος θα μετακυλιστεί στους ασφαλιστές και ενδεχομένως στους ίδιους τους ασθενείς. Ορισμένα από τα ερωτήματα σχετικά με το ποιος θα πληρώσει για τα εμβόλια και τη χορήγησή τους δεν μπορούν να απαντηθούν μέχρις ότου η τελευταία έκδοση του εμβολίου εγκριθεί από την αμερικανική Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων και συστηθεί από τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων των ΗΠΑ.
Το σύστημα παράδοσης των εμβολίων στους ενήλικες είναι επίσης ελλιπές.
«Δεν έχουμε ακόμη ένα ισχυρό σύστημα για την προάσπιση και την παράδοση εμβολίων σε ενήλικες και τον τρόπο επέκτασης πέρα από τις υπάρχουσες αλυσίδες φαρμακείων και τα νοσοκομεία», δήλωσε ο Δρ Πίτερ Χότεζ, συνδιευθυντής του Κέντρου Ανάπτυξης Εμβολίων του Νοσοκομείου Παίδων του Τέξας. "Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για τις αγροτικές περιοχές και τις περιοχές με χαμηλό εισόδημα.
«Αυτό, καθώς και το γεγονός ότι ο αντιεμβολιαστικός ακτιβισμός έχει αυξηθεί κατά τη διάρκεια της πανδημίας του Covid, σημαίνει ότι το ενδιαφέρον για τρία εμβόλια αυτό το φθινόπωρο να είναι πιθανό να είναι αρκετά χαμηλό», δήλωσε ο Hotez.
Ακολουθούν οι προβλέψεις των ειδικών καθώς προσβλέπουμε σε μια ακόμη εποχή αναπνευστικών ιών.
Covid-19
Τα κρούσματα του Covid-19 λαμβάνουν μια έξαρση στο τέλος του καλοκαιριού, καθώς οι άνθρωποι ταξιδεύουν και αναζητούν καταφύγιο σε εσωτερικούς χώρους από τη ζέστη που σπάει ρεκόρ.
«Αυτό τείνει να μας επιτρέπει να μοιραζόμαστε μικρόβια μεταξύ μας. Και αυτό σίγουρα συμβαίνει με το Covid. Και καθώς κοιτάζω γύρω μου, φίλους, συγγενείς και συναδέλφους, υπάρχουν πολλές ασθένειες αυτή τη στιγμή», δήλωσε ο Creech.
Οι νοσηλείες με το Covid-19 έχουν αυξηθεί από τις αρχές Ιουλίου, σύμφωνα με τα στοιχεία του CDC. Την πρώτη εβδομάδα του Αυγούστου, περισσότεροι από 10.000 άνθρωποι νοσηλεύτηκαν με το Covid-19. Πρόκειται για αύξηση 60% κατά τη διάρκεια ενός μήνα, συμπεριλαμβανομένης της αύξησης κατά 14% την πιο πρόσφατη εβδομάδα.
Τα ποσοστά βρίσκονται τώρα σε επίπεδα που παρατηρήθηκαν για τελευταία φορά τον Απρίλιο, αλλά αυτό δεν μοιάζει με τα κύματα του παρελθόντος. Οι εβδομαδιαίες νοσηλείες με το Covid-19 εξακολουθούν να είναι περίπου το ένα τέταρτο των νοσηλειών που ήταν πέρυσι τέτοια εποχή και χαμηλότερες από ό,τι ήταν για περίπου το 90% της πανδημίας.
Έρχονται επικαιροποιημένα εμβόλια Covid-19, τα οποία έχουν σχεδιαστεί για να ενισχύουν τα αντισώματα κατά του ανασυνδυασμένου στελέχους XBB και των παραφυάδων του. Αλλά δεν αναμένεται να είναι διαθέσιμα για περίπου ένα μήνα ακόμη.
"Η πρόκληση, βέβαια, είναι ότι οι νέοι ενισχυτές μας θα βοηθήσουν σε αυτό. Αλλά δεν πρόκειται να είναι διαθέσιμοι, πιθανότατα, πριν από τα μέσα με τέλη Σεπτεμβρίου. Έτσι, θα πρέπει να υπομείνουμε αυτό το κύμα", δήλωσε ο Creech.
Η φαρμακοβιομηχανία Moderna ανακοίνωσε την Πέμπτη ότι προκαταρκτικά στοιχεία από κλινικές δοκιμές σε ανθρώπους δείχνουν ότι το επικαιροποιημένο εμβόλιο Covid-19 "έδειξε σημαντική ενίσχυση των εξουδετερωτικών αντισωμάτων έναντι των παραλλαγών EG.5 και FL.1.5.1", δύο παραφυάδων του XBB που αυξάνονται στις ΗΠΑ. Η εταιρεία δεν παρείχε λεπτομέρειες σχετικά με τα πρώιμα αποτελέσματά της.
Την Πέμπτη, ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας δήλωσε ότι παρακολουθεί στενά το BA.2.86, έναν νέο εξαιρετικά μεταλλαγμένο μακρινό ξάδελφο της υποπαραλλαγής BA.2. Ο ΠΟΥ το πρόσθεσε σε έναν κατάλογο επτά «παραλλαγών υπό παρακολούθηση», έναν χαρακτηρισμό που ενθαρρύνει την αναφορά της παραλλαγής και απαιτεί από τους επιστήμονες του ΠΟΥ να αξιολογήσουν τους κινδύνους της.
Σε σύγκριση με την BA.2, η νέα παραλλαγή έχει 33 αλλαγές αμινοξέων στην αιχμή της, σύμφωνα με τον Δρ Τζέσι Μπλουμ, ο οποίος μελετά την εξέλιξη των ιών στο Κέντρο Καρκίνου Fred Hutchinson στο Σιάτλ.
«Αυτό το καθιστά ένα εξελικτικό άλμα συγκρίσιμο σε μέγεθος με εκείνο που έδωσε αρχικά το Omicron», ανέφερε ο Μπλουμ στον ιστότοπο του εργαστηρίου του την Τετάρτη.
Τέσσερις αλληλουχίες του ιού έχουν βρεθεί σε τρεις χώρες: Ισραήλ, Δανία και Ηνωμένες Πολιτείες.
Οι τέσσερις αλληλουχίες προέρχονται από τέσσερις μολύνσεις, αλλά οι επιστήμονες ανησυχούν ότι θα μπορούσαν να αντιπροσωπεύουν πολύ περισσότερες, επειδή η γονιδιωματική παρακολούθηση του ιού έχει μειωθεί παγκοσμίως.
Το CDC δήλωσε ότι εργάζεται επίσης για να μάθει περισσότερα για τη νέα παραλλαγή.
«Οι επιστήμονες εργάζονται τώρα για να κατανοήσουν περισσότερα σχετικά με τη νέα γενεαλογική γραμμή που εντοπίστηκε σε αυτές τις τέσσερις περιπτώσεις και θα μοιραστούμε περισσότερες πληροφορίες μόλις αυτές γίνουν διαθέσιμες», δήλωσε την Πέμπτη η εκπρόσωπος του CDC Kathleen Conley.
Γρίπη
Εάν η γρίπη επιστρέψει σε ένα πιο φυσιολογικό μοτίβο φέτος, τα κρούσματα θα αρχίσουν να αυξάνονται τον Νοέμβριο και θα κορυφωθούν μετά την Πρωτοχρονιά, δήλωσε ο Schaffner.
Το φετινό εμβόλιο της γρίπης έχει ένα ενημερωμένο στέλεχος Η1Ν1 για να ταιριάζει περισσότερο με τους ιούς της γρίπης που εμφανίζονταν στο τέλος της προηγούμενης περιόδου. Μέχρι στιγμής, φαίνεται να ταιριάζει καλά με τους ιούς που κυκλοφορούν.
Η επιστροφή σε ένα τυπικό εποχικό μοτίβο δεν σημαίνει ότι θα είναι απαραιτήτως μια εύκολη χρονιά. Το CDC εκτιμά ότι η γρίπη προκάλεσε μεταξύ 140.000 και 710.000 νοσηλείες ετησίως μεταξύ 2010 και 2020. Ο οργανισμός αναφέρει επίσης ότι η γρίπη σκοτώνει μεταξύ 12.000 και 52.000 Αμερικανούς κάθε χρόνο.
Το CDC συνιστά σε όλους τους ανθρώπους άνω των 6 μηνών να κάνουν ετήσιο εμβόλιο κατά της γρίπης. Αλλά η πρόκληση θα είναι να πείσουμε τους ανθρώπους να κάνουν το εμβόλιο, το οποίο οι γιατροί συνιστούν να γίνει τον Σεπτέμβριο και τον Οκτώβριο, ώστε η προστασία σας να διαρκέσει ολόκληρη την περίοδο.
Η κόπωση του εμβολίου που έχει μειώσει τα ποσοστά πρόσληψης του διττού εμβολίου Covid-19 φάνηκε να εισχωρεί και στα ποσοστά εμβολιασμού κατά της γρίπης πέρυσι.
«Πέρυσι, δεν εμβολιάσαμε τόσους πολλούς ανθρώπους κατά της γρίπης όσο συνήθως. Και φυσικά, θα θέλαμε να το βελτιώσουμε αυτό πολύ σημαντικά», δήλωσε ο Schaffner.
Όπως και με το Covid, οι ειδικοί λένε ότι έχει νόημα να εξετάζεστε για τη γρίπη αν αρρωστήσετε, καθώς υπάρχουν αντιιικά φάρμακα που μπορεί να κάνουν την ασθένεια συντομότερη και λιγότερο σοβαρή, αλλά δρουν μόνο αν ληφθούν νωρίς στη λοίμωξη.
RSV
Ο RSV προσβάλλει τους πνεύμονες, προκαλώντας συμφόρηση, βήχα, φτέρνισμα και μερικές φορές πυρετό. Σε μεγαλύτερα παιδιά και υγιείς ενήλικες, ο RSV είναι συνήθως μια ήπια λοίμωξη. Όμως τα νεογέννητα μπορεί να αντιμετωπίσουν πρόβλημα επειδή προκαλεί στους μικροσκοπικούς πνεύμονές τους να γεμίζουν με βλέννα που δυσκολεύονται να καθαρίσουν. Ορισμένα χρειάζονται νοσοκομειακή περίθαλψη για να διατηρήσουν τους αεραγωγούς τους ανοιχτούς και επιπλέον οξυγόνο για να ξεπεράσουν τη χειρότερη φάση της λοίμωξης.
Ο RSV είναι η κύρια αιτία νοσηλείας για τα βρέφη κάτω του ενός έτους, αλλά τα μωρά δεν είναι η μόνη ομάδα που είναι ευάλωτη σε αυτόν τον ιό.
Φέτος, οι ειδικοί σε θέματα μολυσματικών ασθενειών αναμένουν ότι ο RSV θα επιστρέψει σε ένα πιο φυσιολογικό εποχικό μοτίβο, πράγμα που σημαίνει ότι τα κρούσματα θα αρχίσουν να αυξάνονται τον Οκτώβριο, με κορύφωση στα τέλη Δεκεμβρίου έως τα μέσα Φεβρουαρίου.
Κατά τη διάρκεια ενός τυπικού έτους, ο RSV νοσηλεύει 80.000 παιδιά κάτω των 5 ετών και διπλάσιους ανθρώπους άνω των 65 ετών, σύμφωνα με τις εκτιμήσεις του CDC.
Αυτοί οι αριθμοί θα μπορούσαν να μειωθούν σημαντικά φέτος χάρη σε μια νέα ένεση αντισωμάτων για μωρά που ονομάζεται Beyfortus και εμβόλια RSV από την Pfizer και την GSK για άτομα 60 ετών και άνω. Σε κλινικές δοκιμές, και τα τρία μείωσαν τον κίνδυνο σοβαρής νόσου και νοσηλείας κατά 75% ή περισσότερο, κατά μέσο όρο.
Το CDC όχι μόνο συνέστησε το Beyfortus για τα μωρά, αλλά πρόσθεσε επίσης το εμβόλιο στο πρόγραμμα «Εμβόλια για παιδιά», το οποίο παρέχει εμβολιασμούς σε παιδιά που διαφορετικά δεν θα μπορούσαν να τους κάνουν λόγω κόστους.
Η σύσταση του CDC σημαίνει επίσης ότι η ένεση θα πρέπει να καλύπτεται βάσει των κανόνων του Affordable Care Act που απαιτούν από τα προγράμματα υγείας να καλύπτουν ορισμένες προληπτικές υπηρεσίες χωρίς συμμετοχή στο κόστος για τους ασθενείς, αλλά μπορεί να χρειαστεί κάποιο χρονικό διάστημα για να αρχίσει να ισχύει αυτή η κάλυψη, οπότε οι γονείς θα πρέπει να επικοινωνήσουν με τον ασφαλιστικό τους φορέα για να δουν αν η ένεση - η οποία θα κοστίζει χονδρικώς 495 δολάρια ανά δόση - θα καλύπτεται.
Ένα άλλο εμβόλιο RSV - σχεδιασμένο για την προστασία των νεογέννητων με τη χορήγηση μιας ένεσης στις μητέρες στα τέλη της εγκυμοσύνης τους - εξετάζεται επίσης από την Αμερικανική Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων.
Οι δοκιμές του εμβολίου RSV για ηλικιωμένους ενήλικες, οι οποίοι παρακολουθήθηκαν για δύο χρόνια, διαπίστωσαν ότι η προστασία από μία μόνο δόση συνεχίστηκε και κατά τη δεύτερη περίοδο του ιού.
