Ένα ελάφι, το θήραμα ενός κυνηγού, επιβεβαιώθηκε ως το πρώτο κρούσμα με SARS-CoV-2, τον ιό που προκαλεί τον κορωνοϊό μετά τους απαιτούμενους εργαστηριακούς ελέγχους. Το ελάφι πιάστηκε το 2021 και έγινε δείγμα έρευνας από το Τμήμα Ψαριών και Άγριας Ζωής της Καλιφόρνια (CDFW).

Στην Καλιφόρνια, ο SARS-CoV-2 έχει επιβεβαιωθεί σε κατοικίδια και ζώα ζωολογικών κήπων, αλλά ποτέ σε άγρια ζώα ελεύθερα στη φύση. Μετά από αναφορές ανιχνεύσεων SARS-CoV-2 σε ελάφια με λευκή ουρά αλλά και άλλα είδη σε άλλες πολιτείες και επαρχίες του Καναδά, το CDFW εξέτασε αρχειοθετημένα δείγματα ελαφιών για SARS-CoV-2. Τα δείγματα αποτελούνταν από λεμφαδένες.

Το CDFW υπέβαλε αρχειοθετημένα δείγματα από εκατοντάδες δείγματα ελαφιών που συλλέχθηκαν μεταξύ του 2020 και του 2021. Οι αρχικές δοκιμές για τον SARS-CoV-2 διεξήχθησαν στο Εργαστήριο Υγείας Ζώων και Ασφάλειας Τροφίμων της Καλιφόρνια στο UC Davis. Οι επιβεβαιωτικές δοκιμές διεξήχθησαν από τα Εθνικά Εργαστήρια Κτηνιατρικών Υπηρεσιών του Υπουργείου Γεωργίας των ΗΠΑ (USDA) Animal and Plant Health Inspection Services (APHIS) στο Ames της Αϊόβα.

Δεν υπάρχουν στοιχεία ότι οι άνθρωποι μπορούν να προσβληθούν από τον COVID-19 τρώγοντας κρέας από μολυσμένο ζώο. Παρόλα αυτά, οι κυνηγοί ενθαρρύνονται να λαμβάνουν τις κατάλληλες προφυλάξεις. Τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων δηλώνουν ότι παρόλο που οι άνθρωποι μπορούν να μεταδώσουν τον SARS-CoV-2 στα ζώα, ο κίνδυνος μετάδοσης του SARS-CoV-2 από ζώα σε ανθρώπους θεωρείται χαμηλός.