Μία νέα έρευνα διαπίστωσε ότι το στρες μπορεί να αυξήσει την πιθανότητα εξάπλωσης του καρκίνου στους πάσχοντες, αποκαλύπτοντας τους μηχανισμούς πίσω από αυτό. Η Xue-Yan He, πρώην μεταδιδάκτορας στο Cold Spring Harbor Laboratory (CSHL), είπε: «Το άγχος είναι κάτι που δεν μπορούμε πραγματικά να αποφύγουμε σε ασθενείς με καρκίνο. Μπορείτε να φανταστείτε ότι εάν διαγνωστείτε με καρκίνο, είναι δύσκολο να σταματήσετε να σκέφτεστε την ασθένεια ή την ασφάλεια της οικογένειάς σας. Έτσι είναι πολύ σημαντικό να καταλάβουμε πώς το άγχος λειτουργεί μέσα μας».

Οι ερευνητές του CSHL ανακάλυψαν ότι το στρες κάνει ορισμένα λευκά αιμοσφαίρια που ονομάζονται ουδετερόφιλα να σχηματίζουν κολλώδεις δομές που μοιάζουν με ιστό. Έτσι, οι ιστοί του σώματος γίνονται πιο επιρρεπείς σε μετάσταση. Αυτή η νέα ανακάλυψη θα μπορούσε να βοηθήσει στην εύρεση νέων στρατηγικών θεραπείας που σταματούν την εξάπλωση του καρκίνου, επεσήμαναν οι ερευνητές.

Η ομάδα του CSHL χρησιμοποίησε ποντίκια για τη μελέτη της, μιμούμενη τις επιπτώσεις του χρόνιου στρες για να δει πώς θα επηρεάσει τον καρκίνο των τρωκτικών. Αρχικά αφαίρεσαν όγκους που είχαν αναπτυχθεί στο στήθος των ποντικών και διοχέτευσαν καρκινικά κύτταρα στους πνεύμονές τους. Στη συνέχεια, εξέθεσαν τα ποντίκια σε συνθήκες άγχους.

Έως και 4 φορές μεγαλύτερες οι πιθανότητες μετάστασης του καρκίνου

Οι ερευνητές παρατήρησαν μια «τρομακτική αύξηση των μεταστατικών βλαβών σε αυτά τα ζώα». Η επίκουρη καθηγήτρια Mikala Egeblad είπε: «Ήταν μέχρι και τετραπλάσια η αύξηση της μετάστασης». Η ομάδα διαπίστωσε ότι οι ορμόνες του στρες που ονομάζονται γλυκοκορτικοειδή δρουν στα ουδετερόφιλα. Αυτά τα αγχωμένα ουδετερόφιλα σχημάτισαν δομές που μοιάζουν με ιστό αράχνης και ονομάζονται NETs (εξωκυτταρικές παγίδες ουδετερόφιλων), οι οποίες σχηματίζονται όταν τα λευκά αιμοσφαίρια αποβάλλουν το DNA.

Κανονικά, τα ουδετερόφιλα μπορούν να υπερασπιστούν το σώμα από εισβολείς μικροοργανισμών. Αλλά στα καρκινοπαθή ποντίκια, τα NETs δημιούργησαν ένα περιβάλλον φιλικό προς τις μεταστάσεις. Η Dr He έκανε τρεις δοκιμές για να επιβεβαιώσει ότι το στρες πυροδοτεί το σχηματισμό NET, που μπορεί να οδηγήσει σε αυξημένη μετάσταση.

Αρχικά, αφαίρεσε τα ουδετερόφιλα από τα ποντίκια χρησιμοποιώντας αντισώματα. Στη συνέχεια, διοχέτευσε με ένεση στα ζώα ένα φάρμακο που καταστρέφει τα NETs. Τέλος, χρησιμοποίησε ποντίκια των οποίων τα ουδετερόφιλα δεν μπορούσαν να ανταποκριθούν στα γλυκοκορτικοειδή. Παρόμοια αποτελέσματα παρατηρήθηκαν και στις τρεις δοκιμές.

«Τα στρεσαρισμένα ποντίκια δεν ανέπτυξαν πλέον περισσότερες μεταστάσεις», είπαν οι ερευνητές. Η ομάδα διαπίστωσε επίσης ότι το χρόνιο στρες προκάλεσε το σχηματισμό NET για να τροποποιήσει τον πνευμονικό ιστό ακόμη και σε ποντίκια χωρίς καρκίνο. Η Δρ Egeblad εξήγησε: «Σχεδόν προετοιμάζει τον ιστό σας για καρκίνο».

Ας μην ξεχνάμε ότι παλαιότερες έρευνες έχουν συνδέσει το χρόνιο στρες με αυξημένο κίνδυνο καρδιακών παθήσεων και εγκεφαλικού. Μία μελέτη του 2017 που δημοσιεύθηκε στο The Lancet βρήκε σχέση μεταξύ του στρες και των επεισοδίων καρδιαγγειακών παθήσεων. Μία άλλη που δημοσιεύτηκε το 2022 ανακάλυψε ότι ένα σημαντικό στρεσογόνο γεγονός της ζωής θα μπορούσε να αυξήσει τον κίνδυνο ενός πρώτου εγκεφαλικού κατά 17%.