Η έκθεση στον μόλυβδο συμβάλλει σε περισσότερους από πέντε εκατομμύρια θανάτους ετησίως, συνιστώντας μία πολύ μεγάλη επειλή για τον άνθρωπο, σύμφωνα με μελέτη που δόθηκε στη δημοσιότητα την Τρίτη. Η μελέτη αποκάλυψε επίσης ότι η έκθεση στο τοξικό μέταλλο για τα μικρά παιδιά στις αναπτυσσόμενες χώρες ήταν η αιτία για να «χάσουν» κατά μέσο όρο σχεδόν έξι βαθμούς IQ το καθένα.
Ο μόλυβδος έχει αποδειχθεί ότι προκαλεί στον άνθρωπο μια σειρά από σοβαρά προβλήματα υγείας, ιδίως σε σχέση με τις καρδιακές παθήσεις και την ανάπτυξη του εγκεφάλου των μικρών παιδιών. Παρά την επικινδυνότητα του μετάλλου, οι άνθρωποι μπορούν να εκτεθούν στην ισχυρή νευροτοξίνη μέσω τροφίμων, χώματος, μαγειρικών σκευών, λιπασμάτων, καλλυντικών, μπαταριών αυτοκινήτων και άλλων πηγών.
Οι δύο οικονομολόγοι της Παγκόσμιας Τράπεζας που συνέταξαν τη μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Lancet Planetary Health, δήλωσαν ότι ήταν η πρώτη που αξιολόγησε τον αντίκτυπο της έκθεσης σε μόλυβδο στους θανάτους από καρδιακές παθήσεις και στην απώλεια του παιδικού IQ σε πλούσιες και αναπτυσσόμενες χώρες.
5,5 εκατ. θάνατοι από μόλυβδο το 2019
Ο επικεφαλής συγγραφέας Bjorn Larsen είπε στο Γαλλικό Πρακτορείο ότι σύμφωνα με υπολογισμούς 5,5 εκατομμύρια ενήλικες πέθαναν από καρδιακές παθήσεις το 2019 εξαιτίας της έκθεσης σε μόλυβδο, το 90% από αυτούς καταγράφηκαν σε χώρες χαμηλού και μεσαίου εισοδήματος.
Αυτό είναι έξι φορές υψηλότερο από την προηγούμενη εκτίμηση και αντιπροσωπεύει περίπου το 30% όλων των θανάτων από καρδιαγγειακά νοσήματα, την κύρια αιτία θανάτων παγκοσμίως. Με βάση τα παραπάνω η έκθεση σε μόλυβδο μπορεί να προκαλέσει περισσότερα προβλήματα στην καρδιά απ' ότι το κάπνισμα ή τη χοληστερίνη, όπως είπε ο Larsen.
Κόστος 6 τρισεκατομμυρίων δολαρίων
Η έρευνα υπολόγισε επίσης ότι τα παιδιά κάτω των πέντε ετών έχασαν σωρευτικά 765 εκατομμύρια βαθμούς IQ λόγω δηλητηρίασης από μόλυβδο παγκοσμίως το 2019, με το 95% αυτών των απωλειών να προέρχεται από τις αναπτυσσόμενες χώρες. Αυτός ο αριθμός είναι σχεδόν 80% υψηλότερος από ό,τι είχε εκτιμηθεί προηγουμένως.
Οι ερευνητές της Παγκόσμιας Τράπεζας υπολόγισαν το οικονομικό κόστος της έκθεσης σε μόλυβδο σε 6 τρισεκατομμύρια δολάρια το 2019, που ισοδυναμεί με το 7% του παγκόσμιου ακαθάριστου εγχώριου προϊόντος.
Για την ανάλυση, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν εκτιμήσεις των επιπέδων μολύβδου στο αίμα σε 183 χώρες που ελήφθησαν από τη μελέτη ορόσημο του 2019 για την παγκόσμια επιβάρυνση των ασθενειών.
Προηγούμενη έρευνα είχε μετρήσει μόνο την επίδραση του μολύβδου στις καρδιακές παθήσεις όταν επρόκειτο για την αύξηση της αρτηριακής πίεσης. Αλλά η νέα μελέτη εξέτασε πολλούς άλλους τρόπους με τους οποίους ο μόλυβδος επηρεάζει την καρδιά, όπως η σκλήρυνση των αρτηριών που μπορεί να οδηγήσει σε εγκεφαλικό, με αποτέλεσμα τους υψηλότερους αριθμούς, τόνισε ο Larsen.
Ωστόσο, υπάρχει και η άλλη «όψη του νοσμίσματος». Ο Roy Harrison, ειδικός στην ατμοσφαιρική ρύπανση και την υγεία στο Πανεπιστήμιο του Μπέρμιγχαμ στο Ηνωμένο Βασίλειο, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη, είπε στο Γαλλικό Πρακτορείο ότι ήταν «ενδιαφέρουσα, αλλά υπάρχουν σημεία με ασάφειες».
Για παράδειγμα, η σχέση μεταξύ του μολύβδου στο αίμα και των καρδιακών παθήσεων βασίζεται σε μια έρευνα στις Ηνωμένες Πολιτείες. Αν αυτά τα ευρήματα θα μπορούσαν να εφαρμοστούν παγκοσμίως είναι ένα ερώτημα, όπως διευκρίνισε. Ο Harrison επεσήμανε επίσης ότι το μοντέλο χρησιμοποίησε εκτιμήσεις - όχι τεστ - του μολύβδου στο αίμα σε πολλές αναπτυσσόμενες χώρες. Εάν τα αποτελέσματα επιβεβαιωνόντουσαν, «θα είχαν μεγάλη σημασία για τη δημόσια υγεία, αλλά προς το παρόν, αυτή είναι απλώς μια ενδιαφέρουσα υπόθεση», κατέληξε.
