Ο κόσμος πρέπει επειγόντως να προετοιμαστεί για ένα παγκόσμιο «τσουνάμι» εκατομμυρίων ηλικιωμένων ασθενών με καρκίνο, διαφορετικά κινδυνεύουν τα συστήματα υγειονομικής περίθαλψης να μην μπορούν να αντεπεξέλθουν. Αυτό προειδοποίησαν κορυφαίοι γιατροί.
Με την αύξηση του προσδόκιμου ζωής και τον ραγδαία αυξανόμενο πληθυσμό των ηλικιωμένων, η αύξηση του αριθμού των ηλικιωμένων ασθενών με καρκίνο αποτελεί πλέον «σοβαρή ανησυχία για τη δημόσια υγεία», αναφέρει σε έκθεσή της η Αμερικανική Εταιρεία Κλινικής Ογκολογίας (ASCO). Τα αντικαρκινικά κέντρα πρέπει να προετοιμαστούν για «το ασημένιο ογκολογικό τσουνάμι» (the silver oncologic tsunami), πρόσθεσαν οι ειδικοί.
Στην ετήσια συνάντηση της ASCO στο Σικάγο, το μεγαλύτερο συνέδριο για τον καρκίνο στον κόσμο, ο Δρ Andrew Chapman, διευθυντής του Κέντρου Καρκίνου του Sidney Kimmel-Jefferson Health και ειδικός στη γηριατρική ογκολογία, δήλωσε: «Καθώς ο πληθυσμός αυξάνεται, είμαστε πραγματικά έτοιμοι να αντιμετωπίσουμε αυτές τις ανάγκες; Νομίζω ότι σε παγκόσμιο επίπεδο, δεν είμαστε προετοιμασμένοι».
Η ηλικία αποτελεί έναν σοβαρό παράγοντα κινδύνου για καρκίνο. Ωστόσο, η σημασία της ενσωμάτωσης ειδικών αξιολογήσεων για ηλικιωμένους ενήλικες στη διάγνωση, τη φροντίδα και τη θεραπεία του καρκίνου έχει υπο-αναγνωριστεί εδώ και χρόνια.
«Γνωρίζουμε ότι ο καρκίνος είναι μια ασθένεια που σχετίζεται με τη γήρανση και υπάρχουν αρκετοί βιολογικοί μηχανισμοί που εξηγούν το λόγο που συμβαίνει αυτό», είπε ο Chapman. «Μερικές φορές υπάρχει μία απαξίωση. Αν είσαι μεγαλύτερος δεν θα ασχοληθούμε. Αυτό είναι φρικτό», πρόσθεσε.
Πώς αντιμετωπίζουν οι ηλικιωμένοι τον καρκίνο
Οι ηλικιωμένοι ασθενείς συχνά δίνουν προτεραιότητα στη διατήρηση της ανεξαρτησίας τους παρά στην αναζήτηση θεραπευτικών λύσεων, λέει ο Chapman. Τους ενδιαφέρει να είναι ενεργοί στην καθημερινότητά τους, όπως να οδηγούν, να περνούν χρόνο με την οικογένειά τους και να έχουν κάποιο χόμπι, σύμφωνα με τον ίδιο.
«Οι ηλικιωμένοι μπορεί να μην θέλουν την θεραπεία που θα τους δώσεις. Αυτή η αντίδραση είναι πολύ διαφορετική από κάποιον που είναι 45 ετών και θέλει να ζήσει για άλλα 40 χρόνια», είπε.
Η Δρ Julie Gralow, επικεφαλής ιατρική διευθύντρια και εκτελεστική αντιπρόεδρος της ASCO, είπε ότι τα συστήματα υγειονομικής περίθαλψης θα πρέπει να δράσουν άμεσα για να αποφευχθεί η δραματική αύξηση των ηλικιωμένων ασθενών με καρκίνο. «Μέχρι το 2040, η παγκόσμια επιβάρυνση αναμένεται να αυξηθεί σε 27,5 εκατομμύρια νέες περιπτώσεις καρκίνου και 16,3 εκατομμύρια θανάτους από καρκίνο απλώς λόγω της αύξησης και της γήρανσης του πληθυσμού» επεσήμανε.
Σύμφωνα με εκτιμήσεις του Διεθνούς Οργανισμού Έρευνας για τον Καρκίνο (IARC), το 2018 καταγράφηκαν 17 εκατομμύρια νέες περιπτώσεις καρκίνου και 9,5 εκατομμύρια θάνατοι από καρκίνο παγκοσμίως.
