«Υψηλά επίπεδα άγχους και κατάθλιψης είναι καλά εδραιωμένα μεταξύ των παιδιών που μεγαλώνουν σε οικογένειες με χαμηλότερο εισόδημα», δήλωσε η καθηγήτρια ψυχολογίας του Χάρβαρντ, Katie A. McLaughlin. «Την τελευταία δεκαετία, μάθαμε ότι υπάρχουν επίσης καλά αναπαραγόμενες διαφορές στην ανάπτυξη του εγκεφάλου ως συνάρτηση της κοινωνικοοικονομικής κατάστασης μιας οικογένειας» πρόσθεσε.
Αλλά ένα ισχυρό δίκτυο κοινωνικής ασφάλειας μπορεί να προστατεύσει τα νεαρά μυαλά από αυτές τις επιπτώσεις, σύμφωνα με μια νέα εργασία στο Nature Communications από τη McLaughlin και τους συναδέλφους της. Οφέλη όπως η βοήθεια σε μετρητά και η πρόσβαση στο Medicaid φαίνεται να είναι ιδιαίτερα ωφέλιμα για τα παιδιά σε πολιτείες με υψηλό κόστος ζωής.
Οι ερευνητές βασίστηκαν στη Μελέτη Adolescent Brain Cognitive Development (ABCD), η οποία παρακολουθεί περισσότερους από 11.000 νέους σε 17 πολιτείες. Το ABCD συλλέγει δεδομένα συμπεριφοράς υγείας που αναφέρονται από τους γονείς και χρησιμοποιεί νευροαπεικόνιση για να παρακολουθεί την ανάπτυξη του εγκεφάλου. «Ιστορικά, είναι πολύ σπάνιο να έχουμε αυτό που ονομάζουμε πολυεστιακές μελέτες νευροαπεικόνισης, όπου συλλέγονται δεδομένα από ανθρώπους σε πολλές διαφορετικές τοποθεσίες», είπε η McLaughlin.
Τι είναι η συνθετική γνωστική νευροεπιστήμη
Μια προηγούμενη μελέτη με επικεφαλής τον Mark L. Hatzenbuehler, τον Αναπληρωτή Καθηγητή Κοινωνικών Επιστημών του John L. Loeb, χρησιμοποίησε δεδομένα ABCD για να βρει συσχετίσεις μεταξύ της δομής του εγκεφάλου και της επικράτησης στίγματος, όπως ο ρατσισμός, ο σεξισμός και οι αντιμεταναστευτικές τάσεις σε διάφορες πολιτείες.
«Αυτές είναι πραγματικά οι πρώτες μελέτες που μπορούν να εξετάσουν πόσο ευρύτερες πτυχές του κοινωνικού και οικονομικού περιβάλλοντος επηρεάζουν την ανάπτυξη του εγκεφάλου», δήλωσε η McLaughlin. «Πιστεύουμε ότι ανοίγουν ένα εντελώς νέο σύνολο ερευνητικών ερωτημάτων που ονομάζουμε «συνθετική γνωστική νευροεπιστήμη» συμπλήρωσε.
Προηγούμενη έρευνα έχει αποδείξει ότι τα παιδιά που μεγαλώνουν σε νοικοκυριά χαμηλού εισοδήματος «τείνουν να έχουν μικρότερο όγκο του ιππόκαμπου», είπε ο David Weissman, επικεφαλής συγγραφέας της νέας εργασίας και μεταδιδακτορικός συνεργάτης στο McLaughlin's Stress & Development Lab.
