Η Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ πιέζει για να λάβουν οι πολίτες μία ετήσια ενισχυτική δόση με το δισθενές εμβόλιο κατά του κορωνοϊού. Το πρόβλημα είναι ότι τα δεδομένα δεν είναι ξεκάθαρα για το αν πραγματικά οι πολίτες χρειάζονται την ενισχυτική δόση.

Ο κορωνοϊός υπάρχει στη ζωή μας. Είναι γεγονός. Στις ΗΠΑ και σε πολλές ευρωπαϊκές χώρες, ο SARS-CoV-2 εξακολουθεί να κυκλοφορεί σε σημαντικά επίπεδα, με τον Covid να καθίσταται μια σημαντική, συνεχής αιτία ασθένειας. Τα ενισχυτικά μπορεί να προστατεύουν από τις χειρότερες επιπτώσεις του. Είναι όμως όντως απαραίτητα; Αυτό συμβαίνει επειδή δεν γνωρίζουμε πόσο διαρκεί πραγματικά η προστασία τους από σοβαρές ασθένειες.

Είναι καιρός να το μάθουμε, αλλά αυτό σημαίνει αλλαγή εστίασης. Σε επίπεδο βασικής βιολογίας, σημαίνει να δίνουμε λιγότερη προσοχή στα αντισώματα που δημιουργούν τα εμβόλια και να εστιάσουμε περισσότερο σε ένα άλλο πολύ σημαντικό αλλά παραμελημένο μέρος του ανοσοποιητικού συστήματος: τα Τ κύτταρα μνήμης. «Ο τρόπος με τον οποίο θα μάθετε ποιος χρειάζεται ενισχυτές είναι να γνωρίζετε πόσο διαρκούν τα κύτταρα μνήμης», λέει ο Paul Offit, καθηγητής εμβολιολογίας στο Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια και σύμβουλος εμβολίων του FDA.

Τρία τα βασικά μέρη του ανοσοποιητικού συστήματος

Το ανοσοποιητικό σύστημα είναι πολύπλοκο, αλλά βασικά έχει τρία μέρη. Υπάρχει έμφυτη ανοσία, τα φυσικά ή χημικά εμπόδια - όπως το δέρμα σας ή η βλέννα στη μύτη σας - που εργάζονται συνεχώς για να κρατήσουν μακριά τα μικρόβια που προκαλούν ασθένειες.

Για τα μικρόβια που το ξεπερνούν, υπάρχει βραχυπρόθεσμη ή χυμική ανοσία: η ταχεία απόκριση προσαρμοσμένη σε μια συγκεκριμένη απειλή εισβολής, όπως ένας ιός, που κυριαρχεί νωρίς μετά την άφιξή του για να προσπαθήσει να εμποδίσει την επικράτηση μιας λοίμωξης. Αυτό το αμυντικό κύμα καθοδηγείται από εξουδετερωτικά αντισώματα φτιαγμένα ειδικά για την καταπολέμηση οτιδήποτε έχει εισβάλει στο σώμα.

Αλλά όταν αυτή η απόκριση αντισωμάτων αποτυγχάνει να σταματήσει τον Covid από το να αποκτήσει έδαφος και ο ιός εισχωρεί μέσα στα κύτταρα για να μπορεί να αναπαραχθεί, μια τρίτη προστατευτική δέσμη μπαίνει στο παιχνίδι: η μακροπρόθεσμη, κυτταρική ανοσία. Τα κύτταρα Τ μνήμης, τα οποία είναι επίσης προσαρμοσμένα στη συγκεκριμένη απειλή, αποτελούν βασικό μέρος αυτού.

Ο ρόλος των Τ - κυττάρων στις μολύνσεις

«Μόλις ένας ιός μολύνει κύτταρα, τα Τ κύτταρα μπορούν στη συνέχεια να περιορίσουν την ποσότητα της ιικής αναπαραγωγής», λέει η Σελίν Γκούντερ, ειδικός σε μολυσματικές ασθένειες και γενική συντάκτρια στο KFF Health News. Όταν ένας ιός όπως ο Covid αναπαράγεται, σταθμεύει τμήματα του εαυτού του στην εξωτερική μεμβράνη του κυττάρου, η οποία ανακοινώνει στον ξενιστή ότι το κύτταρο έχει μολυνθεί. Τα Τ-κύτταρα - προετοιμάζονται, μέσω εμβολιασμού ή προηγούμενης μόλυνσης, για να παρατηρήσουν αυτά τα περίεργα μέρη - στη συνέχεια κινούνται με ταχύτητα, σκοτώνοντας τα μολυσμένα κύτταρα και κατευθύνοντας την παραγωγή περισσότερων αντισωμάτων. «Αυτό εμποδίζει την εξέλιξη της νόσου», λέει η Γκούντερ.

Εάν γνωρίζετε ότι υπάρχουν εμβόλια που παράγουν καλά επίπεδα αντισωμάτων και ότι κάθε φορά που κάνετε ένα εμβόλιο, τα αντισώματα που δημιουργούνται θα είναι ισχυρότερα από πριν, τότε ίσως αυτό είναι αρκετό - δεν χρειάζεται να ανησυχείτε για τα Τ κύτταρα. Επιπλέον, προκαταρκτικές μελέτες έχουν δείξει ότι τα εξουδετερωτικά αντισώματα κάνουν καλή δουλειά για την προστασία έναντι του σοβαρού Covid. Και αν συμβαίνει αυτό, τότε η διατήρηση αυτών των τακτικών συμπληρωμάτων με περιστασιακούς ενισχυτές θα κρατούσε όλους ασφαλείς.