Η υποθερμία μπορεί εύκολα να διορθωθεί στο περιβάλλον μας, αλλά είναι σημαντικό να το κάνουμε, διότι διαφορετικά μπορεί να οδηγήσει σε θάνατο. Είναι γνωστές περιπτώσεις ανθρώπων που έχουν πεθάνει από υποθερμία στα βουνά ή επειδή έμειναν για πολύ ώρα σε κρύο νερό.
«Μπορεί να προκαλέσει ταχυκαρδία, ταχύπνοια (γρήγορη αναπνοή), προβλήματα ομιλίας, αδέξιες κινήσεις ή έλλειψη συγκέντρωσης», λέει ο José Manuel Ramos Rincón, γιατρός εσωτερικής ιατρικής και εκπρόσωπος της Ισπανικής Εταιρείας Εσωτερικής Ιατρικής (SEMI), αναφερόμενος στις επιπτώσεις της υποθερμίας στον οργανισμό. Σε πιο σοβαρές περιπτώσεις μπορεί να οδηγήσει σε αποπροσανατολισμό, ημι-συνείδηση, απώλεια μνήμης ή συνείδησης. Συχνά συνδέεται με διεσταλμένες κόρες των ματιών, πτώση της αρτηριακής πίεσης και αδύναμο καρδιακό παλμό.
Η υποθερμία όμως δεν σχετίζεται μόνο με τις χαμηλές θερμοκρασίες- μπορεί επίσης να είναι συνέπεια ορισμένων ασθενειών ή της κατάποσης προϊόντων, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων φαρμάκων. Η Isabel Paules Cuesta, επικεφαλής της ομάδας εργασίας για τον τρόπο ζωής και τους καθοριστικούς παράγοντες της υγείας της Ισπανικής Εταιρείας Γενικών και Οικογενειακών Ιατρών (SEMG), τη χωρίζει σε τρεις ομάδες: παθολογίες ή ουσίες που προκαλούν υπερβολική απώλεια θερμότητας, εκείνες που μειώνουν την παραγωγή θερμότητας και εκείνες που μεταβάλλουν τη ρύθμιση της θερμοκρασίας του σώματος.
Αλκοόλ και δερματικές παθήσεις
Μεταξύ των πρώτων συγκαταλέγονται οι δηλητηριάσεις από αλκοόλ ή μονοξείδιο του άνθρακα (που συνήθως οφείλονται σε μπραζιέρες). «Το αλκοόλ εμπλέκεται σε συγκεκριμένα μεταβολικά μονοπάτια που περιλαμβάνουν την κατανάλωση μεταβολιτών και που επηρεάζουν τη θερμότητα του ανθρώπινου σώματος», εξηγεί η Isabel Paules. «Όταν το άτομο είναι εκτεθειμένο στο κρύο και σε μια ευάλωτη κατάσταση είναι πιο εύκολο να συμβεί αυτό, για παράδειγμα οι αλκοολικοί που κοιμούνται στο δρόμο», λέει ο Ramos.
Σημαντικές δερματικές παθήσεις, όπως εγκαύματα, ή ασθενείς με ψωρίαση και εκτεταμένη δερματίτιδα, ανήκουν σε αυτή την ομάδα, επειδή η απώλεια ή η βλάβη του δέρματος προκαλεί απώλεια θερμότητας στο σώμα. Το ίδιο ισχύει και για ορισμένες ιατρικές διαδικασίες, όπως η έγχυση ψυχρού φυσιολογικού ορού, η εξωσωματική κυκλοφορία (μια τεχνική που χρησιμοποιείται σε μεγάλες χειρουργικές επεμβάσεις) και η αιμοκάθαρση.
Τα ενδοκρινικά προβλήματα υγείας, όπως ο υποθυρεοειδισμός ή ο υποσιτισμός, μειώνουν την παραγωγή θερμότητας. «Ο υποθυρεοειδισμός χωρίς θεραπεία μπορεί να προκαλέσει πτώση της θερμοκρασίας στους 34-35 ⁰C», τονίζει ο Ramos. Ομοίως, η έλλειψη βιταμινών επηρεάζει την παραγωγή θερμότητας, ενώ οι διαβητικοί σε συνθήκες υπογλυκαιμίας αδυνατούν επίσης να παράγουν θερμότητα.
Προσοχή στους πολύ ηλικιωμένους
Οι πολύ ηλικιωμένοι έχουν μικρότερο ενεργειακό απόθεμα και δεν ρυθμίζουν σωστά τον μεταβολικό τους ρυθμό, οπότε χρειάζονται περισσότερη θερμότητα του περιβάλλοντος για να αυξήσουν τη θερμοκρασία τους. «Εξαρτάται επίσης από το πόσο δραστήριοι είναι, όσο λιγότερο κινούνται, τόσο πιο κρύοι είναι», λέει ο εκπρόσωπος της SEMI. Η ανορεξία ενέχει έναν άλλο κίνδυνο υποθερμίας «λόγω της έλλειψης λιπώδους ιστού και ενέργειας».
Ο Ramos Rincón επισημαίνει ότι ο έλεγχος της θερμοκρασίας βρίσκεται στον υποθάλαμο, οπότε νευρολογική βλάβη που επηρεάζει αυτή την περιοχή μπορεί να προκαλέσει υποθερμία. Αυτό συμβαίνει με τα εγκεφαλικά επεισόδια, τη νόσο του Πάρκινσον και την πολλαπλή σκλήρυνση: «Στην πολλαπλή σκλήρυνση υπάρχει μια κατά τόπους ανωμαλία, και αν ένα από αυτά τα σημεία είναι κοντά στο κέντρο που ελέγχει τη θερμοκρασία, μπορεί να εμφανιστεί υποθερμία».
Ορισμένα φάρμακα μπορεί να έχουν παρόμοια επίδραση, όπως προσθέτει ο Paules: «Επηρεάζουν την περιοχή του υποθαλάμου που ρυθμίζει τη θερμοκρασία. Αυτό συμβαίνει με τα αντικαταθλιπτικά, τα αγχολυτικά και τα υπογλυκαιμικά».
Βλάβη των περιφερικών νεύρων
Εκτός από τις εγκεφαλικές διαταραχές, οι παθήσεις των περιφερικών νεύρων μπορούν επίσης να προκαλέσουν υποθερμία. Αυτό συμβαίνει όταν ο νωτιαίος μυελός έχει υποστεί βλάβη: «Οι παραπληγικοί μπορεί να έχουν προβλήματα με τη θερμοκρασία». Ή με τον διαβήτη, όταν η ασθένεια αυτή επηρεάζει τα περιφερικά νεύρα: «Αυτές οι καταστάσεις επηρεάζουν τις νευρικές οδούς, οι οποίες δεν λειτουργούν καλά. Το ερέθισμα παράγεται στον υποθάλαμο αλλά δεν φτάνει στο τέλος».
Άλλες καταστάσεις κινδύνου είναι το πολύ σοβαρό τραύμα ή η σήψη (γενικευμένες λοιμώξεις): «Το τραύμα σε τροχαία ατυχήματα, για παράδειγμα, μπορεί να μειώσει πολύ τη θερμοκρασία. Είναι σημαντικό να βάζουμε κουβέρτες στον ασθενή ώστε να μην χάνει θερμότητα».
